全金陵的人都知道尹紅姑娘是個又聾又啞的啞巴，如果不是仗著後頭有孫大少夫人在撐腰，那麼今天的尹紅姑娘還是個淪落街頭的賣藝人。
尹紅姑娘美嗎？聽說是美得不可方物，不然「怡紅院」紅牌花魁，當年皇上御點的美人兒葉小釵也不會為了個尹紅姑娘而大吃飛醋，以死相逼把人家正室給逼退了。衝著這些傳聞，不顧尹紅姑娘身有殘疾，而前來孫家提親的富人商賈絡繹不絕。他們為的是孫家的財產，還是為了尹紅姑娘的美色，雖不得而知，但很明顯的，他們都對尹紅姑娘充滿了好奇心。
上門提親的人一個接一個地來，卻一個接一個地被打了回票，在大把大把的人當中，竟沒一個人進得了孫家大廳，瞧上那尹紅姑娘一面。直到最近，孫府大夫人出閣前的手帕交季二奶奶過府來訪，才結成了一門姻緣，聽說那人是義民莊的少莊主，季二奶奶的生死之交，這樁親事說成了，那麼孫、季兩府可算是親上加親又加親了，到時候他們金陵城可就熱鬧了。
沈天放也聽到那個傳言了。傳言孫家的尹紅姑娘下個月初就要嫁到祁河鎮，給義民莊的少莊主當妻子。
他一直強抑住想見尹紅的慾望，但一想到過了這個月，尹紅就要離開金陵嫁去祁河鎮，日後他們倆是怎麼也無法見上一面時，他便無法控制自己不日日夜夜守在孫府大門前，想遇上尹紅一回，再見她一面。
才過卯時，孫府的大門竟打開了，天放禁不住的就要去猜來的人，就是他想見的那一人。
那娉婷的身影由那層白煙茫茫的霧氣中走來。那人低垂著頭，踩著蓮花碎步緩緩地越過他身邊。她沒抬頭，但那挽著垂雲髻的纖細身影，他是怎麼也忘不了的。天放張口想叫住她，卻好半天也喊不出聲來，只能眼睜睜地看著尹紅一步步離他而去。見她原本披在肩頭上的披帛被風吹翻，他拾起被風吹落的綢緞，見她為尋披帛而回眸。
尹紅一回眸，乍見天放就卓立在她面前不遠處。是夢嗎？若是夢，那為何水濛濛的眼模糊不了他憔悴的臉？為何他不是以他最神清氣朗的英挺模樣來入夢？恐不是夢了，而是他真的出現在她面前。
他手握著她的披帛而來，就站定在她跟前，將披帛遞予她。她伸手去接，他卻猛然一個扯力，將披帛收回，連帶的將她的身子往懷裡帶，他用力地摟著她，想將她嵌進他的血肉之軀裡。尹紅任由他抱著、摟著。
「不許你再嫁。」他捧起她帶淚的臉，專制地不許她變心。
她頭一點，淚一落。好，她依他，她永遠都不再嫁。曾經，她為了讓青衣姊姊不再為她而憂心，勉強答應了青衣的提議，將她許給自少莊主，她以為這樣對大家都好。然而今天，天放出現在她跟前，要她別嫁……
她知道要他走這一遭，說出這樣的不許有多難，所以她應允了他，只因這人也活在痛苦裡，而她怎能狠心再拒絕他的要求。
「不——」沈天放懊惱地晃著頭。「你怎麼可以答應得這麼爽快。」他明白他的要求很不合理，他清楚他是沒有那個權利要尹紅為他守一輩子的活寡，但，愛她的心卻無法不自私，所以他無法不來，可她有那個權利來說「不」，有權利不答應他的要求，可是為什麼她連想都不想的就答應了他？
「愛你是個理由，無法見你獨自痛苦也是個原因。」尹紅的臉淡出一抹淒楚的笑
「只想讓你知道，不管你的日子有多麼艱難，我都會與你同在。」
他的日子若是不好受，那麼她也絕不會快活。她知道回絕了那門親事，那麼往後她得獨自一個人過，也明白人生有多長，她的孤獨便有多長；但，夠了，知道有個人因為在乎她、愛她，為了她深受折磨，那麼守著這分愛的日子便不曾太寂寞。
第十章
十個月過去了，在大雪的日子裡，小釵難產。小釵不知道這世上是否真的有天理在，但——她是真的遭天譴了。
十個月前，她為了拆散天放與尹紅，為了挽回天放的心，為了怕天放再一次的遺棄她，所以她鋌而走險，要怡紅院的嬤嬤替她安排了個男人。她要孩子，要用孩子來拴住天放的心，這樣的出軌不是背叛，只是她的心再也輸不起。後來，她如願有了孩子，雖不是天放的，但，只要瞞著天放，那麼她的未來可以很幸福。
她原是這麼認為，也這麼期盼著；可她萬萬沒想到，人在做，天在看，上天像是要嚴懲她似的，讓她足足待產三個時辰，痛了三個時辰，冷汗潸潸而下，卻怎麼也生不出這胎兒。
產婆將天放找了進來，焦急的臉龐透顯出事態的嚴重。「沈大爺，尊夫人她……胎位不正，恐怕會有生命危險，我是說……如果真是逼不得已，那麼……」
「救活孩子的娘。」
天放不等產婆支吾完，他果斷的有了決定，他雖不愛小釵，但歸咎到底小釵的恨是源自於愛他，他無法做到棄她於不顧的地步。
他堅定的答案鏗鏘有力傳進小釵的耳中，禁不住地她落了淚。他明知道只要她一死，那麼她再也不能糾纏他，他便能恢復自由，能回到尹紅的身邊，但，他卻選擇了留下她！說實在的，有時候她還真恨天放，恨他對她無法真做到冷冽絕然的地步；如果他對她真能狠得下心腸不理會她的死活，那麼她對於惡意拆散他與尹紅的事便會少了分愧疚。突然腹部襲上一陣痛，小釵痛呼出聲。她的痛喚回天放。他倏然轉身，兜到她床緣。她將手伸了過去，尋求他的依靠。
天放將其握住。「再撐一會兒，你會熬過去的。」
她知道他安慰的口吻裡，有的只是對她的責任，而無任何的情感因素，但她還是禁不住地想要問：「天放，我問你，倘若今天沒了尹紅，你會不會愛我？」
沈天放蹙了眉頭。時至今日，他真的不想再傷害她，但是要他開口說謊欺瞞她，說沒了尹紅，那麼他便會愛她的謊言，那他真的做不到。
他的答案寫在難言裡，她懂，她懂的；只是，不甘心呵！「為什麼我付出了這麼多，你卻連一個機會也不肯給我？」
對於她的表白，沈天放有點動容，但也僅止於動容，沒別的情愫，他撿了個最不傷人的答案回答她。「小釵，你是個好女孩。」
「可，尹紅比我更好是嗎？」她淒惻地反諷著。
「不，尹紅沒你好。」論容貌，尹紅比不上小釵；比才藝，小釵琴棋書畫樣樣精通，是個罕見的才女，然而他要的不是這些。
再怎麼美的女孩，他都見過，可他一向冰冷封閉的心卻只為尹紅融化、蝕盡，因為他愛她，就在第一次見到她時，她比著手語的模樣震撼了他。
「我曾因為孫家遺棄了我而怨天恨地，因為我不諒解爹娘為了救玉庭而犧牲掉我，所以我曾發過誓要恨盡天下人，不再接受任何的情感，因為當親情都能割捨時，能有什麼感情不會被取代？然而，就在我生命最晦暗之際，尹紅出現了。她雖然孤獨無依、身帶殘疾，但她活得堅強的模樣，卻憾動了我冰冷的心，所以小釵，不是你不夠好，而是——」
「是我不能讓你感動，是嗎？」小釵牽動嘴角，唇邊淡出一抹笑。
原來她真是輸得徹底，打從她一開始介入時，便沒有勝算。她早該明白以天放這冷冽倨傲的男人，付出了的感情便像覆水，你能求潑出的水往回收嗎？
然而此時此刻她已沒了恨意。或許是天放對尹紅的執著，也曾撼動過她不肯服輸的心，也許——是他剛剛寧可失去自由，也要救活她這個麻煩時，讓她有了愧意，她決定要退出這一場愛的紛爭，還天放自由，給尹紅一個交代。她想，如果天放都能走出那一段無法愛人的晦暗日子，那麼她終有一天也能走出愛他的迷障裡。
「天放，如果我能度過這一劫，那麼讓我告訴你一個故事。」而現在她要努力的與死神交戰，她要活得很努力，一如尹紅那般。
「尹紅姑娘，你的信。」服侍在尹紅身側的丫鬟打從門口進來，手裡揚高難得的書信。
誰會寫信給她們尹紅姑娘的呢？
丫鬟好好奇，等主子接過了她手中的信件，她那顆好奇的頭顱仍拉長了頸子，想一探究竟。
但這長長的一封信，她能識得的字沒幾個，還真是看不懂裡頭到底在寫些什麼，乾脆用問的比較快。丫鬟將臉趴在桌面上，好讓主子能看到她好奇的臉蛋。尹紅猛然撞見禎兒咧著嘴皮笑的臉，沒好氣的用手語問她
「你在做什麼？」
「看信啊！」
「你看得懂？」
打死尹紅，她也不信全身上下沒一根安靜骨頭的禎兒識得這裡頭全部的字。