「請假原因？」
〔……」
「小夏？」
「結膜發炎，病假。」
「小夏，我關心你。」到底是什麼原因讓她這麼消沉？眼睛都哭腫了。
夏日瞪了他一眼，但趙星眼中有著堅持。
抿了抿嘴，她妥協了：「我……失戀了啦。」
趙星沒預期會聽到這個。他瞪大眼。
說出來以後，這個事實好像就比較能夠接受了。夏日搖著頭，喃喃道：「我以為我不難過，但其實我難過得很；我以為我可以不介意，但是我沒有辦法真的那麼灑脫……」
趙星走上前將夏日擁進懷裡。「那個男人一定是瞎了眼，你再掉眼淚，我都要吃醋了，別哭，小夏，不值得。」
她將頭埋在好友懷裡。「我不知道值不值得，我只是忍不住。」
「放你假，多久都可以，只要記得回來就好。」
夏日試著閉上眼。〔你知道，逃避不是我做事情的原則。」
趙星溫柔地說：「沒有關係的，我們有時候也需要轉換一下環境，到地中海的小島玩去，那裡風光明媚，氣候宜人，訂機票了沒？我來聯絡航空公司——」
「呵。」夏日終於浮出一絲笑意。「好啊，就替我訂一張機票。」
「要帶著笑容回來。」
「好。」
趙星低頭輕吻她的秀額。「乖女孩。」
＊ ＊ ＊
曾晴巖站在「緣緣花店」的門口，彎著腰凝視著養在桶子裡的長梗玫瑰。
一朵朵嬌嫩的艷紅玫瑰含苞待放。下班途中，塞車，經過花店，忍不住將車子停靠在路旁，下了車，走到這吸引住他視線的花朵面前。
他伸手挑起一朵即將綻放的玫瑰，深深嗅進它的芳香。城市裡，車水馬龍的喧囂彷怫都被阻絕在外，他的心飄到了遠方。
她，一朵夏日玫瑰，美麗卻有刺。他試著將她的面影驅離，不料玫瑰的刺早已刺進他的心中，令他隱隱作痛著；每痛一次，記憶就深刻一寸。
對她的感覺是矛盾的。他知道自己深深受她吸引，卻又害怕這份吸引太過強烈，會將他捲進無法熄滅的火焰中，焚身。
那種熱、那種溫度，令他血液沸騰，更令他全身燒灼得痛苦。
長梗玫瑰未剔除的刺，刺進他指尖，他蹙起眉，看著血滴在指尖處凝聚起來，那紅，似火，更似玫瑰的花瓣……
＊ ＊ ＊
屋裡有人？！
曾晴巖站在住處門前，看著亮著燈的客廳，心頭一陣疑惑。
是他出門時忘了關燈嗎？還是有人闖空門？
將公事包夾在腋下，他小心翼翼地轉動大門門把，發現，門沒鎖。
深吸一口氣，做好心理準備要與屋裡的偷兒打照面，他推開門，卻愣住了，為眼前所見的一切——「嗨，你都這麼晚回家嗎？」
夏日穿著圍裙，一隻手拿著鍋鏟，一隻手還擱在門把上，眼神熠熠地瞅著曾晴巖。
曾晴巖呆住了。
夏日凝視著他的臉好一會兒，心裡的柔情不減反增。她這幾天日日思念他、輾轉反側，想到要放棄他遠走高飛，心頭就百般不捨。行李明明都收拾好了，機票也訂妥了，卻就是下不定決心就此一走了之；回頭一想，覺得如果只為了一點點小打擊就放棄她等待已久的愛情，那麼她江夏日也未免太過被動窩囊了。
太輕易放棄，不僅對不起自己，日後也一定會後悔。
視線由他的臉向下，停留在他的手上，眼睛一亮！
「哇！好漂亮的玫瑰，送給我吧。」
她將他手上的單朵玫瑰拿到面前，深深一嗅，然後轉身找出一隻瓶子裝水，把花養起來。
〔工作一整天，你累了吧？要不要先洗個澡？晚飯一會兒就好。」將他的公事包收進房裡，又替他將外套掛在衣架上，見他仍一臉錯愕，她抿抿嘴，拂拂他垂下來的劉海，在他額上輕輕一吻，笑道：「鍋裡的牛肉要焦掉了，我去熄火。」
原來自進門以後就聞到的香味是燉牛肉的味道。曾晴巖總算回過神來，夏日已經轉身走進廚房裡。
他揉揉眼睛，追到廚房的玄關口，忍不住又揉揉眼睛。
他看見了什麼？
他看見她穿著他的圍裙、拿著他的鍋鏟，翻動著鍋子裡的煎魚，而飯桌上已經擺好了餐具和幾道看起來色香味美的佳餚，以及砂鍋裡悶煮的牛肉湯。
「你……」聲音十分沙啞。他清了清喉嚨，試圖找回正常的聲音和思考能力。「你是怎麼進來的？」
「管理員借我鑰匙。」她說。漏掉了一段她告訴管理員她是他未婚妻的謊話。
但事實上，她用了什麼辦法出現在他屋裡並非他最關注的事。「你在我屋裡做什麼？」這似乎才是重點。
夏日將已經煎熟的魚放進盤子裡，側著臉道：「你看不出來嗎？」
他楞了楞，搖頭。搞不清楚他是否在作夢。
「傻瓜。」夏日歎了歎，好心解決他的困惑。「我在當一個墜入愛河的傻瓜，難道你看不出來我在試圖取悅你？」
她晶燦的眼神有如星光，她動聽的聲音有如潮水一波波撞進他的心裡，他無法移轉他的視線。
夏日以為他的沉默意味著不贊同。她咬著唇，勇敢地道：「你不想先洗個澡嗎？我煮了不少你喜歡的菜色——」都是跟會館的阿姨們打聽來的。
「為什麼要這麼做？」他萬分不解。在他那樣惡劣地拒絕她、傷害她之後，連他自己都覺得他做得太過分，他不值得她為他費這麼多心思。
見他態度冷淡，她不禁有些害怕會再度被他拒絕。或許是為了掩飾心中的畏懼，她挺起胸膛，驕傲地仰起臉。
「我這麼做不是為了你。」她說：「如果你要當一個頑固的笨蛋，我也不會阻止你，但是——」頓了頓。「我不習慣逃跑，那不是我的個性，如果我沒有努力過就放棄，我一定會後悔。我喜歡你，晴巖，不管你接不接受，我正在做讓自己不會後悔的事。你對我有偏見，是因為你不夠認識我，現在我提供機會讓你能夠瞭解我。」
深吸一口氣，夏日轉過身去，她覺得自己已經用盡全部的勇氣。他只需要輕輕推她一下，她就會掉進懸崖裡。
曾晴巖看著她纖細的背影，心中五味雜陳。
好了，現在就等他宣判了。他是會給她機會呢？還是會把她攆出他的大門？夏日苦澀地想。也許根本也沒有所謂的選擇題，他對她的觀感那麼差，不可能給她一丁點機會。
等了許久……也許有一萬年，或者是一千萬光年。
她老了，而她等待已久的那個人卻還是不來。
夏日心中焦慮不安，她的肩膀僵硬，如果這個時候有人往她肩上輕輕一拍，她定會反應過度地跳起來。
他注視著她的背影，一截白皙的頸項如玉石般吸引住他的視線。他猶豫、躊躇，聲音粗嘎乾澀地說：「燉牛肉聞起來很香，我洗澡很快，等我十分鐘好嗎？」
夏日沒有回答。他已經走開。她聽見他的腳步聲離開玄關，往臥室方向走去。
她雙手掩住臉，雙肩顫抖。
好一會兒，她措去眼角的濕意，容光煥發地抬起頭。
她將煎得酥黃的鱈魚端上桌，滿意地看著一桌色香味俱全的美食，對她的愛情，一點一滴地產生了信心。
當她看著他以混合著訝異、不敢相信的表情吃著她替他準備的晚餐時，她的信心又滋長了一些了曾晴巖品嚐著嘴裡的美味，難以置信地問了一句：〔這不會是從五星級飯店買來的熟食吧？」這真的是這位看起來連爐火都不會用的女人親手煮出來的嗎？
夏日想拿湯杓扁他。〔我最好把你這句話當成是讚美。」
他抬頭看著她的嬌顏。「別生氣，我只是難以置信。〕夏日眉飛色舞地將湯杓收起來。〔試試這碗湯，味道也很不錯。」
他試了湯，讓湯頭的美味佔領他的味覺。那美味，融化了他。或者很久以前他就已經融化了，才會不得不武裝起來，抵擋她的熱情，同時也阻止感情的深陷。
他雖然不喜歡寂寞的感覺，但也許他更加畏懼的是在愛情的漩渦裡迷失自我。
他抗拒竭力抗拒著，但他無法對她疾言厲色。他承擔不起看見她受傷的神色，他喜歡她神采飛揚的笑容；何況他還沒向她道歉，上回他害她哭了，他耿耿於懷迄今。
她是他心田里的玫瑰，他欣賞她綻放時的美麗，卻也得忍受被花梗上的刺，針痛肉做的心。在遇見她之前，他不知道自己有那麼多矛盾的情緒。或許，這就是愛情令人渴望卻又害怕的原因之一。他不想愛上這朵玫瑰，但他發現這比自欺欺人還要困難。
＊ ＊ ＊
要愛上她，是一件這麼容易的事。
「經理，快遞。」早晨，秘書露西在上司經過她的辦公桌時，帶著一絲絲好奇和一絲絲曖昧的笑將一枝長梗玫瑰交給曾晴巖。
這位不近女色，據說有「恐女症」的上司開始走桃花運了嗎？