第一章
白額山下三里外一處小茶鋪，大白天，下午，該是生意最好的時候，客人卻稀稀落落。
茶鋪子的茶郎蹺著二郎腿坐在板凳上打蚊子、趕蒼蠅，一陣暖風徐徐吹來，差點沒舒服的合起眼皮。他打了個呵欠，感歎起來。
唉！這年頭好似正應了那句話："亂世必有妖孽出——"
打這白額山上來了咬人的山大蟲，日日擾人不休，報上縣衙，衙裡撥了幾個官差，聯合附近幾個獵戶要上山打蟲，怎知從此一去不復返，教這附近幾里的幾戶人家搬的撇、走的走，原來熱熱鬧鬧的一個小村落，就這樣漸漸的荒了。
開舖半天下來，沒瞧見半個人影，倒是蚊子打了不少。
哇哇！老子身上沒油沒血了，這堆蚊子還好意思叮他。果真世風日下，連蚊子都沒良心了。
村裡人都快走光了，問他怎沒跟著走。走？走去哪？這年頭，唉唉……天底下淨踩在天子腳下，到哪裡沒有苛稅、惡霸？那可是比山裡大蟲還可怕的。老虎吃人，起碼只吃肉；外邊那些惡霸，可是吃人不吐骨頭的。
這村，算可以住人的了。
不僅他沒走，附近還有幾戶人家也沒走。這裡人自小就是依山而活的，這一走，像他，一張嘴還好想辦法；一家子嘴要養的，拿什麼養？吃樹根啊！又不是荒年就吃樹根，遇到大旱時怎麼活？
他是靠著賣茶水、茶點過活的，早先人人往山裡跑，多多少少讓他賺一點米糧度日，現今山裡有虎，人跑光了，這茶鋪生意就靠著難得過路的行人、客商照顧著，好歹沒讓他挨俄。已經算不錯了，起碼他還好端端的坐在這讓蚊子咬。
說來這蚊子還算與他為伴，要連蚊子也沒了，這村不更冷清了。
思及此，瞧見一隻蚊子正往他腿肚子叮，他索性也不打、不趕了。好歹要這蚊子與他相依為命。
日子無聊得發慌，茶郎迷迷糊糊又要昏睡過去，不遠邊的一陣煙塵與騷動讓他清醒過來。茶郎瞇起一對魚眼，望那方向想看個仔細。
好像有人朝這方向過來了，不曉得是什麼陣仗。
一乘轎子高高的抬在隊伍中間。幾個腳夫都是面生的，看來不足本地人。幾匹鐵騎護衛在轎側，不知這轎裡坐了個什麼樣的人，偏要這樣多人保護。
那行人在小茶鋪前停了下來。一個看來像是領隊的男人下了馬，走到轎窗旁，與一名小婢說了幾句話，聽不清楚說些什麼。然後轎簾掀開了一角，露出一隻雪白的皓腕，將婢女招到轎門前，教茶郎差點沒看傻了眼。
那是……那是人的手麼？這輩子沒瞧見有人的手長得這麼奇怪的。怎麼可能那麼白，白得像玉——不不，簡直就像山頭上的冰雪一樣了。
他這輩子活到這把歲數，雖然還是王老五一個，可女人也見過不少了，就沒見過哪個女人有這樣的一雙手——不知那隻手的主人究竟是男是女？
他發覺，他竟然被那隻手給迷住了，單單是一隻手…
"夫人說就在這歇歇吧。"小婢女向眾人說道。然後才轉身扶著轎內的人兒走出來。
他一瞬也不眨眼的直盯著那人看，想看究竟是什麼樣的人兒才配擁有那一隻玉手。
"夫人，小心。"婢女小心翼翼的將轎中的女人扶出轎子。
女人舉止優雅的走出轎外，他終於看清了她的容貌。那是一張讓人自慚形穢的臉孔，那是一身叫人不敢逼視的高貴。什麼叫作天，什麼叫作地，這自小就在小山村土生土長、沒見過世面的茶郎，終於知道那話的含意了。
聽見婢女叱道："是哪裡來的野人，眼睛睜那麼大？"
他醒了，從夢中醒回現實。仰望著少婦的美顏，吞吞吐吐才說出話來："我……我……是茶鋪老闆。"猛然瞧見少婦懷裡的小娃兒，他驚訝得差點沒跳起來。這……這是——"他剛剛怎沒瞧見這娃兒？
他問得莫名，少婦也答得莫名。"我女兒。"她不知道為何她曾和這樣一個鄉野鄙夫說話，更不知自己何必為他解惑，儘管她一眼就認定這人不存惡意，但與陌生男子講話，總是失禮。
"你是老闆正好，大伙渴了，趕快來招呼一下！"護衛將茶郎拉離女主人身邊，用半命令的語氣道。
茶郎不敢再偷瞧少婦半眼，只專注的替大伙倒茶水、弄茶點。
他將一張桌子擦得乾乾淨淨後，方請那少婦坐下。"夫人，這邊請坐。"
少婦看了他一眼，在那桌前坐下，清聲道："謝謝。"
"哪裡，應該的，應該的，不知夫人想吃點什麼？
一旁的婢女代答道："就給咱們來些清淡一點的，我們家夫人吃素。"
吃素？莫不是菩薩了！他暗暗猜想。替少婦倒了茶水後，忙到後頭張羅吃的。
婢女怕女主人抱孩子手酸，又道："夫人，小姐春香來抱吧。"
"別忙，妞兒才多重。"少婦淡淡的道。望了望遠處山哪。"過了這山，還有多遠才到京城？"
春香未開口，話就被接走了。她瞪了眼搶她台詞的茶錦老闆。
"還有十來天路程呢。"正巧送餐點來，聽見了問話，順口就回答了。他抬起頭，關心的問："你們要過這白額山？
"白額山？這山不是叫鳳凰山麼？"護衛頭領疑惑的問。
一聽這問，就知過他有責任警告這群外地人了。"那可不！以前是叫風凰山沒錯，只是現下這山沒風凰了，只有白額黃毛的山大蟲，所以就改叫它白額山啦！"
"山大蟲！"春香尖聲叫過："你說這山有老虎？"
"是啊，還會咬人呢！你們真沒聽說麼？"這丫環的嗓門還真大。
茶郎掏掏耳朵，抬頭瞧了瞧天色。快黃昏了。他好心建議道："要過這座山，不花上半天是不可能的。現在太陽快下山了，夜裡在山裡危險，聽說這山裡頭的大蟲可不止一條。不如你們回頭走，到村裡借住一宿，明早再起程比較安全。"
少婦聽著聽著，不覺蹙起了一雙蛾眉。"好是好，但……"
注意到少婦眉頭深鎖，他不禁間："怎麼？你們趕時間麼？連一宿也停不得？"
"我們家老爺病了，正等著我們帶救命的藥上京城呢！"春香插嘴道。怪了，怎麼這野人老愛跟夫人說話！八成沒安好心眼。
"什麼救命的藥京城沒有？"他還當京城那樣大的地方該什麼東西都有呢！
"反正就是沒有，你管那麼多。"春香一話堵住茶郎的好奇。
少婦望向春香手上的包袱，那裡有一手心江南的泥土。夫婿令春才任職京城，正要施展報負，沒想到卻水土不服病倒了。來信催得急，她也擔心，遂自行將藥引子送上京城。
低首慈愛的瞧了眼懷中熟睡的女兒。妞兒今年才一歲半，連爹都還不認得呢。悔教夫婿覓封侯？她自嘲的笑了笑。
"休息夠了就上路吧，還有好一段路要趕呢。"此刻她只想飛奔到夫婿身邊，一家人團圓。
"是。"才說完，一群人就動作起來，準備出發。
茶郎見他們要走，心中浮起一股不好的預感。手裡捏著一錠剛剛護衛頭領交給他那足夠他活上一個月的白銀，他走向前。"我說夫人啊，你們真的不等明早再走麼？山裡老虎凶得很，很可怕的。"
少婦早進了轎子。這時她掀開轎簾一角，微笑道："我們會注意的。"
他呆住了。光注意是不夠的啊！本還想勸，卻被護衛頭領給打斷。
"好了好了，莫廢話了。憑我們一群男人帶刀帶劍，別說老虎，就是年輕力壯的虎見了我們，也要怕的。"護衛藝高膽大，並不將區區幾隻老虎放在眼底。
"好歹入夜時，火把點亮些，老虎怕火。"茶郎還是替他們擔心。
他的話引來其他護衛和腳夫的笑。他們不怕虎，所以都笑得很不以為然。
只有茶郎眉頭不展。老虎是山裡的王，它要吃人，誰躲得過？他不該就這樣放這群人入山的，否則他鐵會一輩子後悔。
但眾人並不再理會他，轎子一抬，一隊人馬就浩浩蕩蕩的往山裡走去。
沒了作生意的興致，趁著太陽未下山，茶郎胡亂的將鋪子收了收，回家去了。
夜裡，下了雨，雨點打在屋頂上，漏了幾滴下來。夜雨擾人。他翻來覆去就是睡不著覺，心裡有股不祥的預感。
不知那位夫人和那些人過了白額山沒有？有沒有遇上麻煩？平不平安？
這輩子還是第一回這麼將心懸在一個人身上。心裡頭越想越覺得不對勁。千萬莫有事發生才好啊。他祈禱著。
★ ★ ★
雨下到早晨方歇，不好的預感也持續到早晨。
天一亮，一夜未合眼的茶郎便披了袁農，帶把破油傘和柴刀往山裡走去。
昨日那張如花美顏驀然竄進腦海裡，眼前浮起血淋淋的一幕。他知過一夜的不安是因為何故了。那是噩兆，那位夫人……恐怕凶多吉少。