「寒梅，你還沒說你怎麼會突然衝到馬車前呢？」周濟民一臉慈藹地問。
寒梅正忍痛看著周訪煙推拿她的腳踝，忽然聽周濟民這一問，連忙抬起頭來，臉上浮現心虛。
周濟民沒錯過捕捉她臉上的異樣神情，「別怕，你看伯伯像是壞人嗎？」
寒梅低首，心思百轉，正對上周訪煙的注視，猛地心驚，她誠實地說出與同年玩伴們的打賭。
「周老爺，您別生寒梅的氣，寒梅才敢說。」
平常十句話有九句是謊話的寒梅，不知怎的，面對周濟民一張慈藹的臉孔，競連一句假話都說不出來，而這個叫做周訪煙的，那一雙眼直直地盯著她瞧，瞧得她亂心驚一把的，她相當明白此時絕非說謊的時機。
不過看周濟民這麼和藹可親，應該是不會跟她計較才是。
「你放心說吧，周伯伯絕對不生氣。」周濟民保證道。
宛如得到免死金牌，寒梅說出她的「計劃」：「我想拿一撮周老爺的鬍鬚——」
「大膽！」
周訪煙的大聲訓斥，嚇了寒梅一跳，連忙將身子一縮，忽略了他眼中的一絲戲謔。
「訪煙，你嚇著人家了。」周氏將寒梅摟到懷裡，不滿地看向兒子。
「無知小兒，你可知你冒犯的是什麼人？」周訪煙不理會母親的責難，冷臉對寒梅道。從一開始見到她，就覺得這個寒梅實在有些不知天高地厚。
「只不過是一撮鬍鬚，有什麼關係。」周濟民倒不惱怒。
「你們會把她寵壞。」周訪煙有此預感。
「那又有什麼關係呢？」周濟民一笑，不理會兒子，轉對寒梅道：「小丫頭，你要伯伯的鬍鬚做什麼呢？」
寒梅囁嚅地望了周訪煙一眼，她知道自己這次的玩笑是開得過分了些，但是若拿不到東西，日後怎麼在大毛、阿牛他們面前抬起頭來？
這餿主意雖不是她出的，但既然允了，她就得做到才行。
思及此，她鼓起勇氣，略過周訪煙責難的眼神，撒嬌的對周氏夫婦解釋鬍鬚的「用途」，聽得周訪煙是頻頻搖頭，開始後悔方才將她「訂」下來的舉動。
原來只是要一個「證明」而已，那麼有沒有鬍鬚其實部無所謂，因為只要能夠證明寒梅確實完成了她的「任務」就可以了。周濟民樂得對寒梅道：「小丫頭，我看你先隨我們到家中坐坐，稍後再讓訪煙送你回家去吧。訪煙可以代替他的寶貝鬍鬚當「證明」。
寒梅聞言，急得大叫：「不行啊，周老爺，寒梅不敢要您的鬍子了，寒梅自己回家就可以了。」
開玩笑，如果讓阿爹知道她做了什麼，不被他訓一頓才怪。
周訪煙看出寒梅的畏懼。笑道：「孩兒遵命。」
寒梅一聽，瞪了周勸煙好幾眼，這王八烏龜蛋，怎麼老是壞她好事？
周訪煙哪裡理會寒梅殺人的目光，明白她的不願，他笑道：「你是要讓我送你回去，還是要讓你那些『兄弟』們笑你任務失敗呢？」他料定寒梅生性倔強高傲，定不肯受人嘲笑。
不料寒梅卻道：「男子漢大丈夫，有什麼苦不能受，被笑笑又有什麼關係？，」這話是阿爹整口掛在嘴上念的，她只是依樣畫葫蘆。
「說的好，說的好，」周濟民為寒梅有骨氣的話開懷。
如果朝中多一些像這孩子的朝臣，朝政又何至於敗壞至此？
周訪煙笑了笑，不再搭腔，倒是周氏夫婦好奇地問了寒梅許多問題，包括她的身世背景，家住何方等等。
寒梅初有遲疑，但直覺告訴她周家人不是壞人——除了那欺負她的周訪煙以外，於是也敞開心房，嘰嘰咕咕的與周氏夫婦聊起天來。
吳興在太湖水鄉，河渠密佈，馬車經過一座白石大橋時，寒梅驕傲地說：「這座橋是我阿爹建的哦！」
周氏夫婦對望一眼，驚異地問：「寒梅丫頭，你阿爹叫什麼名字啊？」
「我阿爹叫寒文啊。」寒梅笑道，從小她就跟著她爹東西奔波，她爹是蓋房子的高手，「蘇州很多有錢人家都是請找阿爹去幫他們蓋房子的哦！」
小小年紀的寒梅不知道她爹是大宋有名的園林造景師父，只道她爹能幹，既會建高塔、造橋，又會版築建屋。
周氏夫婦聞言，相視一笑。京城多少豪宅華第都是出於寒文的設計，但許多年前便聽說寒文引退，不再為官家造園，誰知道這造園大師竟會隱居在吳興這江南小城呢？恐怕他們未來還有可能成為親家，這寒梅的爹，真得找機會見上一見了。
正當寒梅被帶往周家作客，這頭，寒文心急如焚的在大街上四處找尋女兒的蹤影，但東找西找、幾乎找遍了每一條巷道，就是看不到他那鬼靈精丫頭的影子，生怕女兒被拐子捉去賣了。
原本寒梅說要去小解，要他在街上等，他等到看熱鬧的人群都散光了，寒梅卻還沒回來，他才忙四處尋找。找了一個上午都徒勞無功，寒文只好安慰自己女兒可能先溜回家，並不是出了什麼意外，這才憂心忡忡地回家。
一回到家，已過晌午，見寒梅未歸，寒文隨即令家人僕役到處去尋找，自己才要踏出門，就聽見僕人喊道：「員外，小娘子回來了！」
那喊話的僕人剛要撐船出去找小主人，誰知船還沒解纜，遠遠就見到一艘小船從河渠那頭搖過來，仔細一看，坐在船頭的不正是他們家的小祖宗寒梅。
原來周家留寒梅用過午膳後才讓周訪煙送寒梅回家，寒梅雖千萬個不願意，但也想不到該怎麼回絕。吳興城不大，附近她熟得很，遂讓周家的船夫搖船從渠道送她回寒家。
江南水鄉到處都密佈構渠水道，事實上往來的居民多以乘小船往來，水道上的交通是相當頻繁。
寒梅坐在船頭，遠遠就瞧見她阿爹站在她家小碼頭邊等她，還沒近看就感覺得到他的怒氣。
寒梅皺眉，轉對身邊的人道：「你說你會幫我跟阿爹說，不會讓我被他打，可不能說話不算話喔。」她不得不向周訪煙求助，免得待會兒死得太難看。
周訪煙順著寒梅的視線望去，看見不遠處的碼頭上站著一堆人，其中一名黑漢子正怒氣騰騰的望著他這條船，他隨即明白寒梅跟他低聲下氣的原因。
笑了笑，沒回答寒梅的話，他轉身吩咐船夫道：「將船停在那碼頭邊。」
船夫答應了聲，熟練地將小船停在主人吩咐的地方。
船才靠岸，寒文便大步上前，將寒梅從船首抱了起來，威嚇喊道：「寒梅！」心裡卻謝天又謝地：幸好女兒平安無事，否則他怎麼跟死去的妻子交代？
「訪煙哥哥，你快幫我解釋。」寒梅怕被處罰，向佇立一旁的周訪煙求救。
寒文這才注意到送女兒回來的少年，是一張沒見過的生臉孔，「你是？」
「他是周丞相的公子啦。」寒梅插嘴道，希望轉移父親的怒氣。
寒文本是極好客熱情的人，聽周訪煙這麼一說，想也知這是女兒打擾了人家，連忙邀周訪煙到家中，令僕人奉茶。
附近的鄰居聽說寒家來了一位貴客，全過來寒家想見見貴客，順便湊湊熱鬧，沒幾下子，寒家客廳便被擠的水洩不通。
周訪煙見狀，笑了笑，寒暄了一下便告辭。這裡的人比京裡的人熱情又直率多了，也許回到爹的故鄉居往，是挺不錯的主意。
「啊，這麼快就要走啦！」寒文不掩遺憾地道。才剛和這少年聊得愉快呢，吳興這地方什麼都好，就是識字的人少，難得遇上一個健談多學的人，才打算好好聊聊，誰知他這麼快就要告辭。
「寒伯父，家父家母隨時歡迎您到家中小敘。」
「好，好，謝謝你送寒梅回來，改日我定帶寒梅到府上賠罪，小女不懂事，給你們添麻煩了，真是不好意思。」寒文爽快地道，轉頭又喊：「寒梅，還不來送周少爺回去？」
寒梅早巴不得周訪煙快點離開，聽到寒文喊她，她連忙答應了聲，大步地跑出來，送周訪煙到屋舍後的泊船處。
周訪煙踏上小船，寒梅在寒文身後睨著他，他微微一笑後，令船夫開船，小船逆著水流往上游搖去。
說來也巧，寒家與周家依著同一條水道而建，周家在上游，寒家在下游。水道引進的是太湖與長江的水。
初來水鄉的頭一天，他便有預感將會愛上這塊土地，這是什麼道理呢？
或許源於他體內流有與他父親相同的血液，那是一種對於土地不可錯認的鄉愁，抑或是……
視線被一株江邊的梅樹所吸引，他噙起笑意，帶了點高深莫測。
上回寒梅闖禍，寒文念在愛女平安回來，又念在寒梅的腳受傷，對寒梅除了口頭教訓幾句，罰她禁足半個月以外，並沒有嚴厲的責罰她。
這一日，寒梅的禁足令尚未被取消，還被強迫在房裡學習刺繡，吳興盛產絲綢，家家戶戶幾乎都會紡紗刺繡，每個吳興女兒都有一手好繡工；獨獨寒梅對女紅不拿手，天天只吵著要和阿爹去搭橋蓋屋。寒文實在擔心以後寒梅會找不到好婆家，趁著這幾日寒梅較安分，請來幾位擅長女紅的女孩兒陪寒梅繡紡紗。