「嗯！」他的回答毫無遲疑。
她不敢相信，衛冷血居然答得這麼理所當然，簡短的一個字殘忍得讓她幾乎停止呼吸。
「反正，他們逃不過這一劫了。」衛逐離追加一句，語氣之冷漠似是全然不將剛才發生的種種當做一回事。
「可是……可是……」她極力壓低聲音，卻抑不住有悲、有憤、有不忍的複雜情緒持續地堆壘。「我不是你，我……我做不到！」
心一橫，薛映棠從屋側轉角緩步而出。
「住手，我在這裡！」
第三章
所有人不約而同地轉頭看向她。
三名漢子一批眉、一歪嘴、一瞠眼，那是對獵物有濃厚興味的表現。「你終於現身了。」
「你們要找的是我，別為難他們。」這個時候，她沒有膽怯的權利；薛映棠下頜微揚，朗聲道：「我和他們素未謀面，是剛巧經過這裡聽到異聲才發現的。與他們無關！」
「好，你過來。」
薛映棠眉編成結，芳容猶有豫色。走過去僅是幾個步移，的確輕而易舉，但……會不會就此跌入萬劫不復的境地？
「不過來也行，這女娃兒就……」話不用說盡，猙獰的笑容就已足夠表意。
「你們放人，我就過去，反正視下我是插翅難逃了。」
「喲，居然討價還價起來啦？好！老子依你，諒你也變不出什麼把戲。」他們解開對女娃兒的箝制。「該你了！」
早在現身之際，就該有所覺悟了；她深深一個吐納，以勇赴沙場的慨然之姿走了過去。
他們並未對她驟下殺手，看來她暫無性命之憂。
「走吧！咱們可以回去交差了。」為首的漢子險喝，押著薛映棠上了馬。
「那他們……」另一名用手指著相擁而位的一家三口，問道。
為首的頭一擺，使了個眼色，只見兩柄大刀倏出，幾個比劃，乾淨俐落地取走了三條無辜的生命，連張口慘呼都來不及，屍首已經交疊橫陳於血泊之中。
「不──」薛映棠眼看著慘劇在瞬間發生，腦中刷地空白，無可自抑地悲喊出聲。「為什麼？為什麼要殺他們？」
三人對她的反應完全不睬，猶自沉溺在殺戮的快感中，臉上堆滿了殘忍血腥的笑容。
「為什麼……為什麼……」無能為力、回天乏術。她只能呆愣地看著怵目驚心的場面，衛逐離再度料中結果，而她第一次如此希望事情不是按著他的說詞進行。天曉得，將他的話與現下景況相對比，薛映棠幾乎要痛恨起他的鐵口了！
※ ※ ※
「你先在這裡待著當頭要見你時，自然會有人帶你去。」
三名漢子帶薛映棠到了某處後，便將她關進地牢裡，然後甩頭各自尋歡作樂去了，留下她一個人，連找個看管的獄卒都免了，顯然是認為她絕無脫逃的可能。
先前目睹滲劇的經驗，迄今仍如巨浪狂濤般擊打著她的心壁，以至於她的神情總有幾分恍惚，像是從塵世抽離一般，整個人編坐在牆角；甚至，對衛逐離的出現擇無知覺。
「你，也該醒來了。」他自然明白薛映棠反應如此之困。「再這樣下去，你又能如何呢？認清現實吧！」
她循聲轉頭向他，目光也直直瞅著他，但是偏就少了那麼點什麼。
「為什麼會這樣？」她的眼眸仍有幾分空洞，像是受了傷的動物般專注地看著他，帶了點可憐兮兮的味道。「我……我不是已經照他們的話去做了嗎？為什麼要趕盡殺絕？為什麼連條生路都不給那戶人家？」
疼惜的情絛如飛燕掠波，雖然輕忽，但確實在他向來平靜的心湖上劃出調痕；然則，畢竟只在這一瞬，隨即他又回復內外皆冷的衛逐離。「沒什麼好問的，這是必然。」
「沒什麼好問？必然？」總算，他的話慢慢喚醒了薛映棠思索的氣力，她的瞳底漸漸勻出平素的神采。
他挑高了眉頭，雙手交抱胸前，鐵灰色的眸子只是專注地看著她，依舊沒有習慣重複同樣的答案。
「我一直以為……人都應該有最根本的憐憫之心……」因為心力憔悴而側頭低垂，薛映棠艱難地悶聲說完這句話，眼眶終於固不住朝露般的清瑩，淚水成滴滑落而下。
見她沮喪哀傷的模樣，「是否應該安慰她」的念頭竟然閃過腦際，這──讓他不由得心頭一震；似乎有種柔軟情緒暗暗蘊蓄著，而他對這個陌生的感受無以名之、無以形之、無以釋之，或許……亦無以阻之？
「難道，這也是你說的──污穢的體會？」她抬頭望向衛逐離。
「既然無力改變事實，那麼，就只有試著接受。」
他平靜的神情、略顯淡漠的回話方式，適巧幫她冷一冷情緒；薛映棠沉默半晌後，幽幽說道：「即使真的接受，我卻不能不難過。」
「放心！有一天，你就不會難過了。」衛逐離微微笑著說，那笑容看在她的眼裡卻覺得冷得令人哀傷。
這次，會不會又應了他的預測？有一天她將不再為這些感到難過……和他一般……她怔怔望著他，卻沒有問出口。
「早點睡吧。」
「唔。」她順從地點點頭，而後又低聲說：「衛……衛逐離，可不可以陪我……直到我入睡？」這個時候，她真的渴望有個親人能在身邊相伴。
他愣了一下，才淡淡地說：「你睡吧。」雖然沒有得到正面的回答，但是她明白他的意思，於是安心地合起眼睫，安心地等待一個沒有污穢與血腥的夢境。
過去十三年，總是待她熟睡後，偶爾才現身在旁看她幾眼；最近，則是在交談完、她入睡前回到玉棒。而這一次，衛逐離依由她，就這麼靜靜陪著，伴她從現實直到夢境。
或許，真的已經無以阻止了……那暗暗蘊蓄的柔軟情緒……
※ ※ ※
富麗堂皇的廳堂裡，堆瞞了奇珍異寶，插掛其中的幾幅字畫，不僅少了雅致，反倒愈發顯得俗氣；位據主座的男人滿臉油光，金袍綠襖，挺了個肥圓的大肚子，正左擁右抱與懷中的美女調笑嘻鬧。
「你就是薛映棠？」男人瞇起眼打量著她，態度輕率極了。
「你就是姓騰的？」對於這種惡人不用太客氣，薛映棠不甘示弱地回瞪他。
「丫頭，你活得不耐煩啦？這樣稱呼當頭……」
「我叫騰格裡。」他對屬下擺擺手，表示不以為意。「你還沒回答我的問題，你是薛映棠嗎？」
昂起了頭，她以沉默作答。
「喲！這麼凶呀？」騰格裡笑笑，仍未動怒。「女人就該是女人，柔柔的讓男人疼寵，怎麼可以像你這副模樣呢？」說完，便在懷中佳麗的腰間掐捏一把，惹得兩位美人兒笑得花枝亂顫，嬌聲喔嚷。
果然是上樑不正下樑歪，想到之前他們對女娃兒的侵犯，如今的所見、所聞只會讓她更覺噁心難耐。
「是你解水瘟的？」騰格裡道。
「如果不是，你抓我來這裡作啥？」這次，她沒好氣地沖了回去。
「抓？這詞兒太嚴重了點吧，不過是請姑娘來寒舍作客罷了。」
薛映棠不想理會他戲渡的態度，凜然遭：「為什麼要污了涼州的水源？難道，就為了你逞個人的私慾嗎？」
「哈哈哈……小姑娘就是嫩！」騰格裡放聲大笑。「不過就是賺賺銀兩，再怎麼說，我可沒有去殺人放火，更何況我還不辭辛勞派大車運水至涼州冽！」
這就是衛冷血說的「人心險惡」嗎？以他人之苦換取自身之樂而面無愧色……看著他得意洋洋的模樣，她覺得整個人如墜冰窖，寒到骨子裡去了。
「說正經的，姑娘願意留下來嗎？能解水瘟，想必懂得許多，與其為那些窮老百姓做沒有報酬之事，不如為我騰格裡效命。你意下如何？」
「休、想！」薛映棠斷然拒絕。
「喲！這麼快就回絕啦？」他仍是一副輕蔑樣。「不想聽我開出的條件？」
「不想。」如今，她只想盡快離開此地，然而這個似乎由不得她。
「也好，像你這樣的大美人兒……沾染銅臭就可惜了，應該是長伴胭脂水粉、輕羅綢緞才對。」騰格裡垂涎的視線在她身上肆無忌憚地上下遊走，事實上，從她剛踏進這個廳堂，他就無時無刻不在注意她曼妙有致的身子和姣美無禱的臉蛋。「我瞧還是做我的小妾好。」
「無恥！」她胸口氣血翻滾直欲作嘔，忍不住咬牙罵道。
「丫頭，你最好不要敬酒不吃吃罰酒！被咱們當頭看上，是你前世修來的福氣，下半輩子跟著咱們當頭可就不愁吃穿啦！」旁邊的嘍囉吆喝著，而騰格裡的氣焰愈發猖狂，趾高氣昂地抬起圓滾滾的下巴，幾乎是拿鼻孔看人。
「我沒興趣！」薛映棠柳眉一豎，星眸一瞠，目光飛快掃過廳上眾人，冷冷地說：「如果只求不愁吃穿，豈不和一群畜生無異？」