第一章
這是一個純粹的世界──天空是絕對的藍、絕對的遼遠，草原是絕對的青，絕對的廣闊；風流雲散，似是基其中唯一的變動。
然而，幾乎就要瞬間，地面微微震顫起來，天際則卷掀起巨濤般的煙塵……「快！雲娘，快！」趕在最前頭的漢子，環緊懷中的小人兒，回頭對妻子急急地喊道，抽向座騎的鞭又加了力道。
「官人，我……我瞧這匹馬就快不行了。」雲娘慌張嚷道。
眼見後頭追殺人馬奔逐的沙浪愈逼愈近，薛家三口面臨的生死危機幾乎陷入絕境；當此緊要關頭，薛漢登使勁地勒韁。「雲娘，這匹馬的腳力較佳，你和映棠先走，我想法子拖延他們的時間。」他動作俐落地翻身下馬，獨留愛女的鞍上，斬釘截鐵地說。
「不！官人──」她當然知道丈夫做何用意，忍不住激動地抓住丈夫的雙臂，姣美地瓜子臉上儘是決絕。「要生要死，雲娘相隨。」
「不管如何，咱們得替棠兒想想呀！」薛漢登反握妻子的柔夷，勉強扯了抹安慰的笑，回過頭去深深地看了女兒一眼。
「官人……」生離死別，萬語千言竟難成句。
他迅速將妻子抱上下班馬鞍，睇著兩個最愛的目光是傾盡生命的溫柔，留下最後的交代：「快走！不要回頭！」
薛漢登重重拍擊座騎後臀，馬匹再度揚蹄狂奔。
伍雲娘眼中蓄滿了淚水，頻頻回首，卻眼睜睜看著丈夫的身臨其境影越來越小。
「阿娘，阿爹為什麼不跟我們一起走？」小女孩兒將一切看在眼底，滿懷疑問怯怯地問：「阿爹要到哪兒去？」
「阿爹呀，阿爹待會兒再來找我們。」聲音略哽，她還是將淚水忍在眶裡。「阿爹他……他……」
「阿爹是要去買糖葫蘆嗎？」小女孩兒猶對先前在城中瞧見的糖葫蘆念念不忘。
「嗯……嗯嗯……」雲娘重重地點頭，字句含糊凝在口中，心中的痛怎麼也無法告訴幼女。
聽到滿意的答案，小女孩兒甜孜孜地笑了，乖巧地往母親懷裡偎去。雲娘緊緊地摟著她，如同溺水之人抱著浮木；棠兒，的確是讓她生存下來的唯一原因。蹄聲達達，在天地間奏起了永訣地輓歌……
※ ※ ※
牙雪山位於涼州城南，上有措崗瑪湖、措秀瑪湖，雪水盈注，常年滋潤鄰近的森林草原，當地居民世代奉之為聖山。
「阿娘，這是哪兒？」揉揉惺忪地雙眼，發現樹木蔥鬱，和之前的草原景象大為為同，薛映棠操著軟軟地童音仰首問道。
「棠兒乖，阿娘是帶棠兒來找師父的。」
「師父？」
「是呀！」雲娘溫柔地笑了笑，百般愛憐地揉了揉女兒的發。「是棠兒的師父！」
小女孩睜大了水靈靈地眼眸，不解地區性看著母親。「棠兒的師父？」
「嗯！」伍雲娘未多做解釋，只是輕輕應了一聲。
由於山路難行，枝葉繁蔓，伍雲娘母女不得不改換步行。還好，映棠年紀雖幼，但向來乖巧體貼，雖然走得氣喘吁吁，仍舊忍著沒跟面色凝重地阿娘抱怨什麼。
約莫走了兩個時辰，她們來到一道飛瀑前，濺水粼光在濃綠地山野間追逃出一帶綴繡金粉的淨藍長綢。
「滌塵道長請賜見！」伍雲娘握緊女兒的手，朗聲喊道。
「滌塵道長請賜見！」見遲遲無人回應，她們再次開嗓大喊，而這回又加上一句：「貪貪癡心懼應斷，嗔歡哭笑總為情。斷情劍此。」
說完，她自懷中取出一柄短劍，高高舉起，嵌著琉璃地銀白劍鞘在陽光下反射出奪目輝芒。
「貧道有失遠迎，讓薛夫人久等了。」宏亮的聲音先出，接著，枯瘦的身形從瀑布頂端飄然而下，落立在伍雲娘母女面前；此人紅光滿面，白鬚委胸，眉眼皆是平和之氣，已在此地清修上百年。
「道長，雲娘遠道而來，實是有事相求。」秀眉攀得緊，她深深瞅了愛女一眼，以炯炯目光傳達她的堅決。
「與其說有事相求，毋寧說有女相托吧。」滌塵客的目光違巡而過，凡事已瞭然於心。「薛夫人，難道沒有別的法子？」
她搖搖頭，蒼白的臉龐透露出的靜定令人有些駭然。「這是我家官人的意思。棠兒在道長的保護下當可確保平安。」
「貧道當年以斷情劍答謝薛官人救命之恩，沒想到卻因此引來浩劫。」滌塵客歎道。「莫非真是天數天意？」
伍雲娘無奈地微微動了動唇角，無言可對。
半個身子藏在阿銀背後、一直靜靜觀看的小女孩，見場面一下於陷入凝重的沉默，於是輕輕拉扯阿娘的衣袖，囁嚅地說：「阿娘……這個老公公就是棠兒的師父嗎？」同時，一雙水汪汪的大眼睛直刺刺地瞠視著滌塵客。
「是啊！」伍雲娘環住了愛女。「還不趕快叫聲『師父』？」
「師父！」薛映棠依著阿娘的吩咐，恭敬地喊了聲。
「謝謝道長！」伍雲娘見滌塵客沒有拒絕，當是默認棠兒為門下弟子，心中的重石終於放下；而現在，她知道自己該何去何從了……
「棠兒──」她蹲了下來，溫和堅定地注視著女兒，輕柔飄忽的笑容裡潛匿著不易發覺的悲傷。「之後要跟著師父好好地學，要聽師父的話，知道嗎？」
小女孩兒秀氣的眉攢了起來，不解阿娘說這些話的意思，瞧了旁邊的老公公一眼，而後，按捺了猶疑，輕輕地點了點頭。
伍雲娘欣慰地笑了，纖細的手指緩緩撫過女兒秀似春山的眉、小挺的鼻，而後順著俏臉的弧度滑下；呵……那明如秋水的眸、不點而紅的唇可是她的翻版呢！
「棠兒乖，阿娘要去找阿爹。」伍雲娘告訴自己不可以耽溺在難捨的情緒裡，將手中的斷情劍交給女兒，柔美緊緊包住她握劍的小手，輕聲交代著：「這把劍你拿著，阿娘沒什麼能留給你，只有這把劍了。」
「阿娘……」小女孩兒雖年幼隱約之中卻也能感受到什麼，眼眶立即罩上一層水霧。「棠兒不要糖葫蘆了！阿娘，棠兒跟阿娘一起去找阿爹，好不好？」
「棠兒要聽阿娘的話，跟師父在這裡好好學。」
「阿娘……」小女孩知道娘親的決定不會改變，難過地低下了眼睫，圈起的陰景直直映入心底，困難地開口問：「阿爹，阿娘……，是不是……是不是不要棠兒了？」
再也忍不住了，她一把將女兒摟進懷中，緊緊地抱著女兒瘦小的身軀，聲音哽在喉間。「小傻瓜，棠兒是阿爹，阿娘永遠地寶貝呀，以前是、現在是、以後也絕對是呀！」
「阿爹，阿娘會來接棠兒嗎？」薛映棠怯怯地繼續問道。
伍雲娘咬著下唇，唇瓣的疼卻怎麼也比不上左胸的痛，再待下去，她會一輩子放不開女兒。猛然抽身，倏地站起，她再次向滌塵客道謝：「道長，棠兒就麻煩您多關照了。」
語畢，她僵硬著身子往山下走去，強忍住回頭再看女兒一眼的意念。割愛、割愛，舍下的痛楚確是如刀割川。
棠兒棠兒，阿娘對不起你……風動林葉，沙沙作響，聲音入耳後，在她的心底，全化成了沒能對女兒說出口的抱歉。
※ ※ ※
涼風習習，月明星清，本該是舒眠一場，但獸嚎鵲叫卻為牙雪山的夜晚憑添幾許詭魅意，尤其對初來乍到的薛映棠來說，更是滿佈了驚心恐懼。
「阿娘……找到阿爹了嗎？快來接棠兒吧……」小女孩兒裹緊了棉被，枕臂趴在窗邊，仰望著圓盤月，嘴裡喃喃念著。
白玉似的月在她淚水的浸潤下，晃悠悠地蓮浮起阿娘帶著笑容的溫柔臉孔──這是薛映棠寧可戰戰兢兢地忍受駭人聲響，也不願躺回床榻的原因。
「阿爹……阿娘……」珠淚滾滾而下，抽抽搭搭地哭了起來，掏出阿娘留給她的那把劍，薛映棠珍重非常地緊緊揣在懷裡，直到人倦了，意識漸漸朦朧還是不肯鬆手，就這麼枕劍而眠。
天邊墜落一顆星在蟒黑的夜空掃劃出亮軌，而她眼角未平的淚，沿著臉廓的弧線慢慢滑下，在白皙的粉頰的烙上漬痕，最後落在劍柄的玉石上，水珠兒漾起了透淨的碧光。
稀薄的碧光中，影影綽綽塑現了一個人形，立在她的身側，用鐵灰色有瞳光冷淡地凝瞄著薛映棠熟睡的臉，沒有……任何表情！
※ ※ ※
「這丫頭又不知道跑到哪兒去了，鎮日不見人影。」饒是滌塵客修為深高，已是長生不死的半仙，面對愛徒的怠於習武，也只能無可奈何地在牙逢裡咕噥。
歲月在首，薛映棠待在牙雪山轉眼過了十三個年頭，當初年方七歲的小女孩兒，如今已是亭亭玉立的大姑娘了。只是，「亭亭玉立」四字用來形容她的高挑身材尚可，若是意指她的行止性格恐怕就……呃……不大合適。