緣起
西元－四○年宋高宗紹興一○年──歸雲莊天幕潑染上幽深的深紫，夜黑的影尚未褪盡而猶自依著。寒霜稜稜，在這冬殘春近的曉來時分，淒清的況味兒顯得過濃了些，隨著流風的刺骨冷意慢慢緣上心頭後，凝成輕愁點點，就不知仍遁匿在遠山翦紙般輪後的日頭融得了不？
她停住腳步，再一次回頭，怔怔地望著緊閉的大門。裡頭的人－應該還在炕上睡憩著吧？
「小姐……」問巧低低喚了一聲，明白主子是重情之人，關於離別，只怕不僅無法灑脫以對，反而會牽引出滿懷蕭索。
輕咬下唇，努力堅強起意志，她不再留戀地將目光收回、重新向前，對自己如此的表現微微扯動了嘴角，雖然從彎起的角度中析不出一絲笑意，但至少稱得上是一種自我鼓勵吧？
「走吧！」語氣很輕很輕，思緒卻藏在心底很深很深的地方：她－終究還是踏出與歸雲莊相反的步伐了，原以為那會是她一輩子停駐的地方。
「在歸雲莊的記憶，每當日後想起都會是甜的暖的。」她願意執著地這麼相信著──儘管對她來說，這樣的相信是個奢侈，因為內心的自責並沒有隨著她的補救行動而稍減。
如果，意晴姊姊出了什麼事兒，她怎麼能心安呢問巧跟在主子身後，沒有應聲，決定讓此刻的天地繼續保有萬籟俱寂的靜默。
要去哪兒呢？她沒問出口，不管要往天涯還是欲至海角，反正，主子的方向就是她的方向。
雪，開始輕飄了，白色華光隱隱發著燦，布著如翎羽般舒捲的膚觸。
天下之大，此身該往何處？
完顏慕南抬首定睛地瞧了瞧從天紛落的雪，將身披的斗篷擺緊，一時之間，心情，竟也跟著茫茫了起來滿月皎皎，倒映在漁火粼粼的素女湖；人水交輝的清影，在夜風習習的撩動下皺起波紋，加上岸旁酒豪舞榭的笙歌輕弄，江南獨有的柔艷此際正恣意泛流著，漾遍了每一方角落，唯獨……雲水閣的三樓。
江湖上，沒有人不知道月圓夜的雲水閣三樓，就是操縱某人生死的閻王殿；而擱在桌上、用硃筆撰寫的字條，更是無情地宣告接下來一個月中即將身首異處的黑色名單。
相較於四周歌聲僚亮、舞影翩翩的繁華喧鬧，空無一人而格外清冷謐靜的雲水閣三樓詭譎得令人發顫；除了桌椅，上頭能夠存在的僅有一壺酒、一張紙，和一隻沉甸甸的小布袋，沒別人敢踏進一步，或者該說──沒有任何愛惜生命的人敢下這個穩賠無羸的賭注。
直到午夜時分，一道黑色人影倏地飛躍而上，高長的身子佇立桌旁，不發一語拿起字條瞧了瞧，而後再自然不過地任其在面前焚燒起一片炙紅，終成如塵灰燼。
隨手拿起酒壺，倚柱面湖，仰頭一飲，風放肆地呼嘯掠過絲簾，惹動他的衣快飄飄，卻吹不動他沒有表情的表情。
雲水閣的三樓，或許，靜得不只是聲響！
他終於皺了皺眉頭，為著酒壺內液體的告馨：不過許沒持續太久，很快又恢復原先無波無瀾的情緒。
從小布袋取出一錠元寶放在桌上後，人如鬼如魅地從這方空間消失了，彷彿只是月圓夜下的一場幻夢，風依舊、月依舊、水依舊，連旁邊的喧嘩亦沒有稍褪，而醒覺後一切便廖無痕跡了。
午夜的一輪皎月悄悄覆上一抹暖昧的深赭，非關漁火的回照，而是近似凝干血漬的色澤。
是的！
「回雪驚鴻」要取走的人命，沒有人能留下！
第一章
「問巧！問巧！」
完顏慕南不斷高聲喚著，心裡滿是惶急；踮起腳尖、伸直了頸項，試圖讓自己顧盼張望的視野開闊些，偏偏逃難的人群密密麻麻如傾巢而出的螻蟻，她自個兒被這股人潮流動牽拖著走，而問巧小小的纖細身子早就被這片烏壓壓所吞沒，不知芳蹤何在。
「問巧！問巧！」她仍是不肯放棄，使勁地直喊著她的名，嗓子因而有些暗啞了。
傳自喉嚨的灼熱疼痛，是否就是心焦如焚的感覺？殷殷切切、憂憂淒淒，在慌亂擁擠的情形下，墜落面頰的一綹青絲被她忽略得徹底，連稍稍抓住梳整理的念頭都無暇從她的腦中閃過。
找不著自己，問巧多半也是同她一般，著急得不得了吧？
離開歸雲莊好些時日了，兩個小女子彷彿又回到以前在王府相依相顧的年歲：也許，在血統上有主僕之分，但現實生活裡的她們，有的是比一般親姊妹還深的手足之情，而這──才是最真實的，不是嗎？
原本已經打算在淮南的楚州安定下來一起過生活的，卻怎麼也沒料到會遇上淮水決堤氾濫，使她們不得不走上逃難之途，更沒想到如今竟被人群衝散了依隨。
難道，命運真的注定她們一生漂泊、覓不著淒身處？
半個月……半個月了隨著時間一點一滴過去，完顏慕南心裡的希望之火也逐漸黯淡，人群到後來散的散、分的分，想要找到問巧，更是形同海底撈針……但不管如何，她，不會放棄希望的！
「明劍山莊。」她抬頭瞧了高懸門頭的匾，心中默念道。
根據沿途打探的消息，民間負責指抨、統領救災工作的正是素以義勇慈善著稱的明劍山莊，如果能夠借助其力，要得知問巧下落的機率應該比較大吧；再者，身上的盤纏已經所剩無幾了，非得找個工作度日不可；眼前這偌大的莊園不知有沒有一個工作機會──給她。
「對不起，我想請問這裡是否需要人手？」
「你要找工作？」應門的僕役上上下下打量著她，總覺得面前這位嬌滴滴的姑娘，縱使身著布衣，也有一種特別的氣質，什麼原因他是說不上來啦，反正就是認為這姑娘不該是來服待旁人的。
「唉。」完顏慕南微微一笑，客氣地點點頭。
「哦，這個我不清楚，請姑娘人內稍候，我請總管與姑娘一談。」小姑娘笑容可掬，僕役自是以禮相待。
「有勞了。」
※ ※ ※
廣裘天壁勻勻釉上瓦藍，散綴的纖纖雲絮抽剝成絲！典型的秋日晴空。
野潑潑的風挑逗著枝頭猶未紅透的葉，試圖進行一場溫柔的誘騙；偶有幾片早早思動、按擦不住的葉，決心選擇自由離家出走，在風中隨意勾勒出美麗的弧線和圓圈兒後，有的降落塵土，暫做休憩，等待風的再一次溫柔誘騙，有的則幻化成葦停泊在塘，執意在澈淨的水面上繼續畫著圈兒……這風和葉的頑皮遊戲，她瞧在眼裡卻沒放人心間，才會頗煞風景地輕歎出聲：「唉，這問巧……」來到明劍山莊五個月了，殷殷期盼的消息卻始終如石沉大海，這教完顏慕南如何開朗得起來？所幸這裡的主子待她甚好。
主、子……她低頭一看，自己手裡端捧著的，不正是剛為小姐熬煎的藥？她怎地在此發起呆來，真是罪過罪過！這下子哪還能再有耽擱，自是三步並做兩步地急住主子房裡去。
「小姐，藥來了。」
「唉！」原本臥憩牙床的宮茜衣聞聲輕輕一歎，兩旁的侍女立刻扶小姐坐起。「又是藥！真不知要到何午何月，我才能擺脫這些湯湯水水的鬼撫斌兒！真的受不了……每 四個時辰就要服這個熙熙濃濃的東西。」
「小姐就別怨了，服下這帖藥後，『何年何月』就變成『來日不遠』啦！」慕南含笑來到床前，對皺著眉頭的主子說。
她本有心悸的宿疾，雖然自到明劍山莊後未再發作，但是這種時時得忍受藥汁難飲的痛苦，可是記憶猶新呢！即使宮茜衣身為堂堂明劍山莊之主，必須憑藥石維繫生命的處境，卻是讓慕南的打從心底疼惜。
「來來來，把藥喝下去吧！」
宮茜衣搖了搖頭，拒絕！
「是啊，小姐，藥都涼了呢！」婢女倩兮說。
「小姐就別為難咱們了。」盼兮也加入遊說之列。
官茜衣睜著她那雙水靈靈的大眼睛，瞅遍週遭每一張秀淨的臉龐，噘起櫻唇，嘟嚷著道：「不喝好像還不行咧，真不知誰是主子喔！」
一旁的婢女登時噤聲，委屈地把頭低下，用眼角餘光互相瞄了瞄。
不過，倒是有人很不識相地捋虎鬚……「小姐，聽說青堤剛生了，想不想到馬房看看小馬？」慕南瞧她一副心不甘情不願的模樣，於是換個方式來勸誘；或許這樣比較能讓小姐接受。再怎麼說，她總是個十二歲的小姑娘呀！
「真的真的？」官茜衣的眼睛立刻粲然起來，輕輕一眨就晶瑩滿眶。
「我幾時騙過小姐？」嗯……看來這招確實對她有效呢！慕南還是保持她那似水溫柔的笑容，卻隱隱帶著依稀的狡獪。「只是……」
「說來說去，就是要我服下勞什子就對了。」茜衣終於發現她的目的，小嘴兒一撇，還是忍不住抱怨幾句；然而這可不表示完顏慕南的小小計謀沒有效果，她朝那張笑瞇瞇的臉瞪視了一會兒，決定投降，沒好氣地嚷嚷：「好啦好啦，我喝我喝。」