「不！不！」冰珀看看項暐，再看看萬其薩，還是連聲拒絕，平常的淡漠掩飾不住眼底的一絲慌亂。
「你在怕什麼？冰珀……」項暐瞧見了她的情緒反應，於是放柔了問道。
「沒！我沒怕什麼！」她不自覺地向後退了兩步。「就讓我回神宮吧。」
此時，萬其薩從袖上亮出匕首，緊接著，狠狠往自己的腹部刺下，鮮紅色的液體立時染遍了他的衣裳。
這一著，冰珀和項暐誰都沒料到，現在看著血流汩汩湧出，一時之間竟不知如何以對。
「珀兒，去蘇州吧。」萬其薩撐著最後的氣，字字說得鏗鏘。「我知道你想去的，只是……只是你在害怕。」
他看了冰珀一眼，又看了項暐一眼，他可以確定──他的珀兒有個真正瞭解她的人，呵護照顧她一輩子，那麼，對他來說，夠了……就夠了……
「去蘇州吧！」萬其薩再說了一次，疼痛的感覺已經擴散到了全身，咬牙取出懷中的令牌，交給項暐。「這……給你們。」
「你別動，我替你止血。」項暐出手要點他的穴道，卻一把被萬其薩抓得牢牢的。
「不……不用了！我回去的結果也是一樣！」他一定要把話說完。「你們動……動作要快！否則……」
轉向冰珀，他爭取最後的時間，眼神逐漸渙散、氣息逐漸急促了。「珀兒，一直想跟你說對不起，當……當初不該推開你的，不該……推開你的……」以前當她受訓練被嚇哭、被處罰，想要找「薩哥哥」尋求一些安慰時，他總是推開她的小手，因為那是命令！
冰珀只是瞠視著地，靜靜地聽他說，表情一片空白。
「珀兒……珀兒……你知道嗎……」神智已經模糊，連話也難說得完整了。「我一直在……在想，等這一切都……都結束了，我要帶你……帶你到我的故鄉，去瞧……瞧大鷹、黑……黑……森林。我一直……一直都在……想……」
全暗了！天，全暗了！對萬其薩來說。陪了她十年，或許，也愛了她十年，而這一回，他終於可以閉上眼、想著她的時候，露出安心的笑容了。
項暐支扶萬其薩的屍身，讓他緩身平躺下來；對於這個接觸不多的萬其統領，項暐打從心裡敬他是條漢子！
「不要……不要！」瞪著他如同入睡般神情平和的臉，冰珀喃喃念著；他就這樣死在她的面前？就這樣──死在她的面前？
「不要！不要！薩哥哥……薩哥哥……」淚水開始瘋狂地湧出，她用孩提時候稱他的方式喚他，萬其薩卻和從前一樣對她絲毫不理睬。
項暐輕輕將她的螓首扳靠在他的肩上，讓她盡情地哭，因為停住淚水之後，他們還有重重的困難和關卡得闖；萬其薩交給他的那塊令牌，很重，但他承受得住、一定承受得住！
替萬其薩埋葬妥當後，兩人選擇在牙雪山腳附近找個隱密處打尖兒，不能再回涼州，一方面是必然已有人在「杏林堂」守株待兔，二方面他不想連累寧兒和大木頭。
「喏，吃點東西填填肚子！」
冰珀靜默地接過他遞來的食物，未發一語。
「明兒個，咱們就往蘇州去。」他明白她現在仍對萬其薩的死無法釋懷。
「嗯。」她隨口輕答。
她的漫聲回應卻讓項暐面色一沉，他鄭重地說：「我希望你去蘇州的決定，不是因為今天有人以死相求，也不是因為受我的強迫。」
「你到底要我如何？」冰珀看著他，抑著聲對他說。
「冰珀，說出來，說出來！」項暐固執而溫柔地說。「你到底在害怕什麼？不同的生活方式？認識陌生人、與人相處？」
他畢竟是真的懂她的。半晌，冰珀幽幽歎了口氣。「蘇州，太遠了。」
「那麼──」他抓住她的臂膀，微微使力地。「我在這裡！就在這裡！我就在你的身邊，從沒離開過！」
項暐繼續說：「到了蘇州以後，你確實必須重新學習很多事情，認識很多新的人，但是，冰珀，我一直都在你身邊。」
「如果，連你……連你都不在我身邊呢？」這是她最心憂的一點，倘若到了全然新的地方，卻連唯一熟悉的都失去了，那她如何？
「我當然會在，永遠都會在！只要你這裡有我。」項暐把手覆上了自己的左胸，而後露出溫煦的一笑。「更何況，我知道你這個好勝的姑娘一定會是贏家，一定不會讓畏懼和陌生打敗你的！」
「到蘇州去？」
「嗯！到蘇州去！」
※ ※ ※
蘇州，衡洛園。
「大哥、大嫂，我回來了。」回到睽別一年多的家裡，他是滿懷感動與愧疚的，看到項昱、蘇意晴見著他時的相視釋懷一笑，項暐也笑了。「對不起，我遲到了！答應中秋要回來的。」
「無妨，我知道你必是有事耽擱。」他身側那位姑娘，該就是他耽擱的原因吧？項昱向她略微頷首。
「還好，我和大木頭聰明，沒在涼州癡癡等你，不然可能一輩子都待在那裡嘍！」這時從外頭傳來應浣寧的抱怨，進到正廳的，正是應浣寧和梅漱寒。
「我是不想連累你……你們！」
「我們也不想被你連累！」她朝他吐了吐舌頭，做了個鬼臉。「所以一看到貼出懸賞榜文，就識相地摸摸鼻子走人啦！」
上回救病危急，沒能好好打量，如今，項暐終於能仔細瞧瞧這個「大木頭」了。嗯……氣宇軒昂、稟清神朗，看來確是人中之龍，不過……嗯……他轉頭看看嫂子，再看看大木頭。
「他是我弟弟，蘇天朗。」蘇意晴笑著為他釋疑。「或者，你也可以叫他梅漱寒。」
「再或者嘛，你也可以跟我一樣，叫他『大木頭』！」寧兒甜甜地笑著，斜睇梅漱寒的一眼，帶著柔情的戲謔。
看來，不只是冰珀，連他都要學習適應一個嶄新的生活。
項暐朝身旁的玉人兒看了一眼！知道她是緊張的，給了她一記溫柔堅定的凝睇，正要跟大家介紹時，又被一個蒼老的聲音打斷。
「聽說，暐小子給我找了個大麻煩回來，是吧？」
「韓叔！」項暐眼見進門的是韓若風，整個人都亮了起來。
「以前見到我怎麼沒那麼高興呀？」韓若風咕噥著，然後發起牢騷來了。「先是你，昱小子，女娃娃中那個什麼『陰陽兩極掌』要我救！再來是你，小丫頭，找了個得瘟病沒藥醫的小伙子考考我……」
「喂！等等等！是韓叔你救他的，和我沒關係哦！」寧兒發出抗議。
「都一樣啦！要是我不救，你捨得嗎？嗟！」
「最後是你，暐小子，聽說是冰躉是吧？」韓若風目光如電，已經瞧過那個白玉娃娃了。「還好白玉娃娃是讓小伙子先診過，否則，現下可能已香消玉殞了。」
白玉娃娃？是在叫她嗎？冰珀訝異地瞅了韓若風一眼，發現他嘀咕的同時，眼底漾著的是溫情和關心；從進來到現在，她不斷地在觀察、用心體會他們之間的相處方式，而她，愈發相信自己會是個贏家──就如同項暐所說的！
※ ※ ※
冷月當空，清清光華打在人的身上，倍感寒意侵骨，偶爾從葉尖顫動處滑溜出的輕微風動，成為助紂為虐的溫柔幫兇，讓人髮絲揚起之際，也不禁打了個哆嗦。
即便是江南，入秋已深的中夜，也沾染上水涼的覺觸了。
「還怕不怕？」項暐倚在亭柱，懷裡有她。
「怕！」冰珀微笑，手搭上他環摟在她腰際的。「也不怕！」
「怕什麼？不怕什麼？」聽她的回答，雖沒見她的表情，但項暐知道她出塵的姣顏上，定是帶著莞爾的。
「怕的是最後所有的努力都成空。」語氣裡並沒有心焦的惶急，一如她平日待人處事的態度，淡淡的。「但是，我知道……不管如何，你會伴著我走到最後，所以，我不怕！」
在她體內的冰躉始終找不到祛除的方法，每當發作的時候，就只能憑梅漱寒的銀針暫解痛楚，然而，韓若風和梅漱寒日漸沉重的表情，讓她明白她的情況並不樂觀。
聽她的這番話，項暐竟不知如何回答，吻了吻她的發，卻發現喉頭有些哽咽。
事實上，韓若風和梅漱寒已經找到了逼冰躉從她體內出來的方法。藉由「獨活」、「將離」兩味藥將冰躉逼出，然後再由身體的結合轉移到另一人體內。如果推算不錯的話，七年內每日得服九陽茴香丹，忍受三個時辰至寒，三個時辰至暑的身心煎熬，才有可能盡除冰躉。
然而，這種種都只是「推算」，成功的可能有多大，沒人敢斷說！
他沉吟許久，輕聲問：「假使用我的命換你的命，你肯是不肯？」
冰珀聽他這麼一說，立刻轉身面對他，她必須確定他不是在說笑；在他深邃沈鬱的眸子裡，她沒看到戲謅，只瞧見了無比的深情。