終於，她緩緩放下手中的象牙梳子，站了起來，纖細清瘦的身子在偌大的空曠宮室裡更顯得單薄。
她微微綻開唇角，折彎起完美的弧度，一個無可挑剔的完美笑容。「嗯，我知道。」她應道，輕巧如羽落。
小婢抬起眼睫正好對上主子的眼瞳，硬生生地教她打了個寒顫，趕忙地低下頭去；在帝女身邊服侍快三年了，可是每回和她目光相對，就是忍不住心驚肉跳地一顫。
小婢的反應完全落在她的眼底，不過，她的笑容並未因此而改變，甚至，連一絲怒氣都未曾在心中蘊生。
早習慣了！
再過一刻鐘，當她手執匕首、刺入活生生的血肉之軀時，相同的反應會出現在其他人身上──
膽寒敬畏和止不住的顫抖……
第一章
今兒個是年後的第一天開市，人潮洶湧，延續著農曆年歡欣鼓舞的氣氛，從各個角落傳來的聲響鬧烘烘地直吵上了天頂。
突然，從北城門開始，人群恍若潮水退岸般，迅速向兩旁散去，驚呼尖叫聲響徹雲霄。
「閃開閃開！不閃就砍！」金兵達達的馬蹄聲催命似的，販子、路人盡皆倉皇失色。
「喂！別擋路！」領頭的金人對動作遲緩的老頭兒大喝一聲，手上大刀已經舉起，就要揮下；至於那老頭兒，就這麼呆愣地看著巨大的人馬輾來，不能反應。看樣子，這個擺算命攤的老頭兒注定會成為刀下亡魂！
就在千鈞一髮之際……
一道黑色的身影以秋風掃葉不留痕之姿飛捲而下；旁人只覺眼兒一花，火星點點伴著清脆的「鏗鏘」聲一閃即逝──
老人毫髮未損地立在路邊，身旁站了個頎高偉岸的黑衣男子。
「公……公……公子爺，謝謝。」在鬼門關前轉了一圈回來的老頭兒，驚魂甫定，聲音仍抖得厲害。
「老伯，您客氣了；小事一樁，不足掛齒。」項暐拍拍身上的灰塵，微笑道。
「不不不！」老頭兒抹抹額際嚇出的冷汗，大喘口氣。「這救命之恩……」
「既是晚輩能力所及，豈有見死不救的道理？」項暐溫和有禮地說，點了個頭，便欲離去。
算命的老頭兒眼見救命恩人身形逐漸遠去，心頭可急了，邊追邊扯著嗓子大喊：「喂喂喂……公子爺請留步，公子爺請留步！」
項暐聽到後頭的腳步聲，只得停下；一轉過身來，正好扶住老頭兒急急奔跑後突然停止的顛簸。
「公子爺，您這恩情……」老頭兒跑得氣喘吁吁，深深吸口氣，才把話說明白。「您這恩情，老朽是一定要報答的。」
「這……」項暐有些尷尬地咧嘴一笑；會救這位老先生的命，本就不是為了圖報，這下子老人的堅持反倒教他為難了。
「這樣好了──」老頭兒跑慣了江湖，自然懂得察言觀色。「讓老朽免費為公子爺卜個卦，您瞧如何？」
「那……好吧。」再拒絕下去，可就流於矯情了。
「公子爺想問什麼？」
「尋人。」項暐淡淡地說，依舊是笑容可掬，不過──多了些無奈。
「您就隨意寫兩個字吧！」老頭兒從懷中掏出紙筆，連同一本墊底用的書冊交給了項暐。
項暐從未想到會有此遭遇，找寧兒居然找到求神問卜的地步了，他失笑地信手寫下了「豈難」兩字，交還給算命的老伯。
只見老頭兒表情嚴肅，手指掐算了算，喃喃道：「豈者為十，取上卦為兌；難者一九，取下卦為離；是為澤火革卦。」接著，開口再問：「不知公子爺先前是循哪個方向？」
「北。」
「唔……」老頭兒點了點頭，並做解釋：「革者，有改變之意；所以公子可能需要改變方向找尋。」
「哦？」這算命老伯的話──應該相信嗎？
「公子爺要尋的人，不是在西方，就是在南方。」老頭兒進一步說明，然後笑了笑，道：「這是老朽所能知道的極限了，如果現下公子爺沒個頭緒，何不試著往西或往南找找看？」
確實！找尋寧兒至今並沒有什麼頭緒，他只是憑著直覺、沿著到王叔牧場的路朝北行罷了；這會兒，他要因占卦的結果改變既定行程嗎？
「公子爺，老朽這一卦給您做做參考，不管您最後究竟決意如何，總是天命天運。」
「謝謝老伯。」無論如何，項暐還是溫文有禮地行了個揖表示感謝。
算命老頭兒刻劃著風霜皺紋的臉，堆起淡然而實在的笑；他輕輕向這個救了自己一命、俊朗不失英挺的年輕人點了點頭，然後轉身緩步離開了。
項暐望著算命老伯的背影，竟微微發起怔來，他究竟該做何選擇？上天容不容許他找著他的小寧兒？
恍惚中，挾著料峭春寒拂面而過的風裡，隱隱傳來一個暗啞蒼老的聲音，吟哦道：「緣由上蒼定，情乃前世牽，執深豈能改，念切難回天。」
執深豈能改，念切難回天……
項暐深深吸了口氣，寧兒嬌俏的臉蛋立時浮現眼前，盈盈地笑著，卻著實讓他心疼惶急起來。驀地，他知道決定會是什麼了──
不管如何，他要賭這一次！
尋得、尋不得若是天注定，那麼，就讓他跟自己的命運賭這麼一次吧！
就賭──這麼一次！
「此時的江南，梅子不知熟了沒？」他望著一碧如洗的天空，喃喃道。
※ ※ ※
項暐向西行，順著商隊的路線，已經越過金、夏邊界，來到大夏境內；在歸雲莊未解散之前，他也曾數次造訪，卻萬萬沒想到再踏上河西這塊土地，竟是為了尋找寧兒。
晌午時分，日頭正炙，饒是這裡的氣候較江南涼爽，走了一上午的路，仍不禁讓他覺得有些燥熱；項暐抬頭看看天，手背在沁出汗的額際胡亂抹了抹，心想找個有水的地方稍做歇息。
「唔……有水？」在如此乾旱缺水的地方，居然能聽到水聲淙淙，稱得上是奇事一樁了；項暐循著聲音的來源，走了過去，卻在乍見湖泊時，頓時一僵──
是個年輕女子！未著半縷，亭亭立於湖心，清澈的水面在她胸前優美的曲線畫上一道水平；烏麗的長髮如垂瀑直下，暖陽照射在髮梢糝落燦燦光影，襯得凝脂如玉的肌膚更加雪白粉嫩。
她合著雙眼，櫻唇那一點丹朱，在絕美的五官形容上綻著亮艷，兩手十指在胸前綰拈成蓮瓣全綻狀，靜靜地沒露半點聲息，宛若白玉雕琢成的仙女像。
項暐不帶半點褻瀆地直盯著她瞧，渾忘了「非禮勿視」的規矩。
突然，從湖岸另一邊傳來雜遝的腳步聲，緊接著就是幾個男子的低語交談，項暐憑著深厚的內力，聽得一清二楚。
「那妖女正在練功，乘機殺了她！」
「機不可失！咱們快動手！」
「這回絕對要她命歸陰曹！」
緊接著，一枝枝長箭疾射向那女子！
項暐對雙方的來歷都不清楚，但不管如何，孤身女子受到一群大男人圍攻，他豈能坐視不管？
「住手！」他大喝道，翻騰起身，順手抄下兩枝箭弩，在幾個大漢的面前落了地。「你們暗箭傷人，合力對付一個女子，羞也不羞？」
幾個大漢對望一眼，半句話也不說，很有默契地向他出招。
饒是項暐練就一身好武藝，這些人出其不意的攻擊，縱然傷不了他的半根寒毛，但也確實讓項暐一時之間無力顧及那女子。
「那妖女逃啦！」其中一名大漢趁攻守之際向湖中瞥了一眼，發現早不見人影，便大聲地喊道。
眾人均感錯愕，失望之情溢於言表，當下全收了手。
「也罷！」深歎口氣，為首的大漢瞅了瞅這個身手不凡的小伙子，心中已有計較，此刻他們不宜多樹敵；於是，不再多言，打了個收隊的手勢，便率眾悵然地離去了。
「姑娘？」見人行漸遠，項暐回身尋找適才那位女子，他知道，她其實並未離開。「姑娘？」
只是，湖中確實沒有她的倩影。
難道……難道……念頭方起，再也無法顧得其他，項暐深吸了口氣，跳入寒凍徹骨的湖裡。
血腥的味道隨著怵目的鮮紅慢慢擴散開來，他看到她了！
她全身赤裸，右肩上頭插了枝羽箭，左手勉強地攀住大巖；只是逐漸模糊的意識，讓她的纖指已無力再支撐。終於，她暈了過去，白玉的身子像透明水泡般輕飄飄地往上浮升……
項暐連忙游過去，一手攬抱住她的腰，逆著水流使勁向上游，嘗試救這寧死也不願被那群大漢發現的倔強女子。
「波扎」一聲，好不容易兩人突破水面，上了岸，只見項暐的眉髮鬢角全覆了層薄冰，下唇兀自震顫著。
那湖水，可是初融的冬雪呀！
「姑娘！姑娘！」他急急拍了拍她的頰，喚了兩聲，沒反應！原本勝雪的膚色，如今已因失血過多而呈現慘白。
項暐見情況不對，立刻封住她的要穴，吸氣，運動元功，拔出箭鏃；女子無意識地痛哼一聲，仍是昏迷不醒，渾身打著冷顫……