「你又不是她，怎知她不喜歡？」他冷笑，心底卻為被她說中事實而湧起一抹苦澀。
「你瞎了眼嗎？沒瞧見她一直在掙扎！」綠衣手插腰。
「她並不知道自己在做什麼。」想到他的放手只會引來她更多的自傷！他做不到；被當成採花惡賊他也認了，他就是要用自己的方法保護她。
「胡說！情絲又不是三歲小孩，怎ど會不知道自己在做些什ど？」綠衣不停搖著情絲的肩。「情絲，你快點兒告訴他，你不喜歡被他碰，叫他放手！」
袁青風對著綠衣大吼：「別一直搖晃她，她會受傷的。」
綠衣才不管他，她非讓情絲主動開口拒絕他不可。「情絲，你說話嘛！快叫這個混帳走開，滾出『絕情苑』。」
嚴情絲原本深陷迷霧中的神智乍聞「絕情苑」三字，打靈魂裡透出一股震顫。
「絕情苑」，她多年來的理想、責任，以及……負擔。
打娘親死在她懷裡後，她就告訴自己，終此一生，她要奉獻出所有的生命與力量來阻止更多如同娘親一般的悲劇發生。
同時亡母臨終前的囑咐也似一道鐵鎖般，緊緊束縛住她的人生；為了不違背娘親的遺言，她發誓今生今世永不信任男人。
就這樣，日復一日地，她因在娘親為她設下的牢籠中，雖然安全，卻養成她再也碰不得男人的毛病。
起初她並不在意，天下男兒皆薄倖，遠離男人對她或許是件好事；偏偏袁青風出現了，這個言行粗魯無禮、卻又體貼入骨的男人以著他霸道的溫柔進駐了她的心。
她知道他愛她，她也想回報他的愛，但她做不到，男女間的肌膚相親令她覺得噁心欲嘔，好難過、好難過……
「放手啦！情絲是我的，不准你來搶。」綠衣不死心地繼續跟袁青風搶情絲。「情絲，你說句話嘛！情絲……」
「吵死了！」裒香風橫她一眼，卻愕然地發現懷裡的情絲正在發抖，虛弱得像隨時會昏過去。「情絲，你怎麼了？」
嚴情絲的嬌軀抖如秋風中飄零的落葉。被男人碰觸的記憶、亡母的叮嚀，以及她見過的恁多悲劇幻化成一頭兇猛惡獸，威脅著要將她撕吞入腹。
她再也承受不了這種痛，她想消失、或者乾脆發瘋，只要這股痛能不見，她願意付出任何代價。
然而袁青風低沉有力的聲音卻穿透可怕的迷障，在她身邊旋成一道保護網，讓她免於受到苦痛的折磨。
他承諾著要疼愛她、嬌寵她、給予她一份極致的幸福。他不是個會說謊的男人！她想，她應該可以相信他。
可是偏偏她的心仍感到恐懼，恁多的前車之鑒讓她明白這世上並沒有天長地久、永遠不變。而當她習慣了快樂與輕鬆之後，再讓她驟然失去一切，她會比現在更痛苦的。
她不要，她不要再度品嚐身心一起被撕裂的劇痛！
「情絲！」綠衣趁袁青風專心審視情絲的異常，無暇他顧之際，將她搶了過來。「情絲，你別怕，有我在這裡，我會保護你的。那個臭男人！咱們別理他。」她對袁青風做個鬼臉，氣得他橫眉豎眼，差點就破了不打女人的戒律。
「你沒發現情絲不舒服嗎？快把她還給我。」袁青風暴跳如雷。
「就是被你抱著，她才不舒服的。」綠衣啐他一聲，轉向情絲。「放心吧，情
絲，有我照顧你，你很快就會好了。」
是這樣嗎？遠離男人她就會好了？可是她喜歡袁青風啊！她真的好喜歡、好喜歡他……喜歡到心都痛了。
「青風……」無助的淚滑下嚴情絲面容，她頓覺腹裡一陣翻湧，忙不迭推開綠衣，蹲下身去痛苦地乾嘔了起來。
「情絲！」綠衣嚇得大叫。「你怎麼了？別嚇我啊！」
她無法回話，只能不停地乾嘔，好像這樣子，就可以把心裡的痛都給吐出來似的。
「情絲，你振作點兒，情絲……」眨眨眼，綠衣憂心得淚流滿面。「情絲！你千萬不能有事啊！你要有個萬一，嗚……我們該怎麼辦？」
對啊！她得振作，她還要照顧整室「絕情苑」呢！嚴情絲告訴自己，也絕不能倒下去。可是……這種好像要將體內臟腑都給嘔出來似的痛苦已快將她擊潰了，她好痛、好痛、好痛……
「你要堅強啊！情絲。」
「情絲，無論如何你不能丟下我們不管。」
「情絲，我們需要你，你一定要振作才行。」
「沒有你，我們不行的，情絲。」
原本一直立在一旁看熱鬧的眾人，見生命中的支柱似要倒了，無不慌成熱鍋上的螞蟻。
袁青風再也受不了了。「你們夠了沒！」如雷般的大吼嚇傻了一乾哭哭啼啼的女人。「自己的人生自己負責，情絲只是個人！她不是神，不可能照顧你們一生一世的；她也會有累的一天！她需要休息，況且她才十八歲，你們到底想把她折騰成什麼樣子？」他粗暴地分開人牆，重將情絲搶回懷裡。
她虛弱的身子癱倒在他懷中，被他平地一聲雷吼震出了半絲理智。「我也可以休息嗎？」茫然無助的聲音像縷飄揚在半空中的細絲，隨時會斷掉。
霎時，袁育風心痛如刀割。這個可憐的女人，她已經快把自己的生命給燃燒殆盡了，卻還不曉得自己也擁有軟弱的權利。
「你休息吧！放下一切，安心地休息。」
真的可以嗎？她不知道，可是她實在是太累、太累了，累到她已無暇顧及其它，而且袁青風的懷抱好溫暖……不知不覺間，她合上了眼，將自己交到他手上。
袁青風摟著她，像懷抱一件稀世珍寶般，小心翼翼的，不忍讓她受到半分驚擾。
她值得這樣的對待，因為她是個再好不過的女人。
第十章
就算不願意，很多事情還是得去面對。
嚴情絲明白，所以她不再逃避了。昏睡了兩日夜後，她在袁青風端著一份美味的早膳前來探視她時，親手揭開了橫梗在他們之間的藩籬。
「你應該發現了。」
袁青風流暢的步伐一躓，將早膳放在前廳的茶几上，走入內室，唇角掛著一抹苦澀的笑。
「稍微猜到了。」
「我無法忍受男人的碰觸。」她冷淡的聲音裡帶著一絲難以察覺的脆弱。「在遇見你之前，我嚴重到與男人擦身而過都會覺得噁心。但你不同……我喜歡你的吻、喜歡你的懷抱，可是再進一步……對不起！我辦不到……不是我不喜歡你．而是……我就是受不了……」
他低下頭！縱使早有臆測，但是親耳聽見她說時，心頭那股抽痛依然無法減輕。「因為你爹娘的關係？」她的身世他早聽三弟青雨說過了，而會造就出她這樣特殊的人格，同時融合著堅強與脆弱，她過去的經歷必有關係。
她點頭、又搖頭。「一半一半；娘的遭遇讓我痛恨男人，『絕情苑』姊妹們的不幸使我畏懼男人，然後，不知不覺間，我就變成這樣子了。」
他默然半晌，心頭的痛楚與酸澀交纏著。他是如此地愛她，可是……他永遠也不可能跟她成為一對名副其實的夫妻。
「不能試試看嗎？為了我。」
「怎ど試？」
「暫時放下『絕情苑』，與我過一段不一樣的生活，這期間我保證不逼你，直到你解開心結，願意接受我為止。」
「你知道的，我放不下。」她搖頭，神情是如此地疲累與憔悴。
他早知會有這種答案；她的心結太深了，配合著她強烈的責任心，他連半點機會都沒有。
「對不起。」嚴情絲低垂著眼簾，輕喃的嗓音如泣如訴。
「你該曉得，這是我最不願聽到的話。」他握緊拳頭，心痛得全身顫抖。為什麼會這樣？他們明明是如此相愛，卻注定無法在一起，他該找誰來為這樁悲劇負責？杜康寧，還是「絕情苑」裡那群軟弱到只能把人生繫在一名十八歲女孩身上的笨女人？
所有的人都該死，而最該死的卻是他，因為他讓她哭了。
無聲的淚不停滑下嚴情絲面容，然後滴落地面，不久便消失得無影無蹤。如果她心中的痛也能如此，那該有多好？
但那偏偏是最不可能發生的事，因為那些痛苦早深深烙在她心版，除非她死，否則它們是永遠不可能消失的。
「別哭了。」他低吼。多想將她攬進懷裡，溫柔地慰哄她、吻去她傷心的淚水，可他卻只能呆立在原地，因為一碰到她，他就會忍不住想要她，結果是，他只會傷害她。
她抬起迷濛淚眼哀哀地望著他。「原諒我，我……我不能……」無論她多想投入那堵寬廣的懷抱中，但那永遠不可能屬於她，最終她只能放手。
袁青風絕望地吐出一口長氣。「我明白了！我不會再逼你，你好好休息吧！」他轉身走了出去！每踏一步，心就挨上一鞭，不多時，他已傷痕纍纍。