「七百兩。」
他走得更慢了，一顆心被「仇恨」與「金錢」兩方繩索拉扯著，左右為難。
「一千兩！」袁紫葵大喊。
匡雲白終於被拐，再也走不出這扇大門了；如此多的酬金，就算要跟袁紫葵共事、就算有諸多的不便與危險，他也認了，大不了凡事小心些、少招惹她便是。
袁紫葵微笑，她知道她會贏，這招「誘之以利」是以前在家時，四哥袁青電教她的，用來對付貪婪的人性，百試百靈。
匡雲白很為難，他實在不該跟袁紫葵有任何牽扯的；因為他是西荻國見不得人的私生皇子、而她卻是北原國的皇族。
西荻國和北原國是世仇，已經打了上百年的仗了。
雖然在西荻國的皇族族譜中並無「匡雲白」之名，但他確實流著西荻國皇族的血脈。
他的母親是西荻君主的情人，但因西荻皇后素以善妒聞名，西荻君主不得已唯有將情人與庶生之子藏於宮外，卻仍被皇后發現，命人燒燬離宮，斬殺夫婿的情人與其庶子。
匡雲白的母親死於火焰中，匡雲白和哥哥匡雲發則幸運逃出生天。可皇后仍不放過他們，屢次派人追殺，他和匡雲發因此失散、再也不曾相會。
他在逃亡過程中，曾數度瀕臨死亡邊緣，卻總有高人相助；後來才知道暗中救他之人竟是皇后的親生子、他另外五位兄長匡雲東、匡雲南、匡雲西、匡雲北和匡雲中。他們與皇后理念不同，反而很高興有他這位弟弟，雖然他是庶出的。後來匡雲白在五位兄長的安排下，入宮與父親私會；堂堂的西荻君主竟下跪向他道歉，在同時面對妻之義與妾之情間，即便身為一國之尊，原來亦無法做出公平的取捨。
荒謬的情景只讓匡雲白覺得好笑。那無能而軟弱的男人啊，連自己的情人都保護不了，卻還有理由？﹗然而，匡雲白雖看不起他卻無法恨他；因為當時的他亦深陷於左右為難中。
皇后是他的殺母仇人，他恨不能手刃她為亡母報仇；可明知父親已選後，卻仍不死心地強伴君側，妄想有朝一日可以飛上枝頭做鳳凰的母親難道就沒錯？再加上五位兄長待他有情有義，甚至不惜將皇位拱手相讓只求他原諒皇后。
他們的盛情令他無措，恩怨情仇遂纏成了一個難解的結；最後他唯有離開，同他那懦弱的父親一般選擇了逃避。
其後，他四處流浪，皇后還是繼續買兇殺他，而兄長們則不停地為他解圍。數年下來，他的身旁充滿了兩邊人馬派來的殺手與保鏢；有時，殺手會為金錢所誘轉而保護他，有時，保鏢也會被收買將利刃砍向他；血淋淋的背叛戲碼每天都在他身邊上演，誰是誰非，到最後已經弄不清了。
而在這一連串的亡命過程中，他只學會了一件事－－再也別輕易相信任何人。所以他從不靠近人也不讓人靠近，更不在同一個地方停留超過一個月。
可不管他如何迷惘，他仍未忘記自己體內流著西荻皇族的血脈；仇恨早在出生前就已深刻入骨，除非換一副皮囊，否則他是無法輕易遺忘的。
他真該斷然離去才是，世仇相親只會徒增麻煩；但她提出的豐厚酬金卻極端誘人，他需要銀兩以便請人尋找那失散多年的哥哥匡雲發。
「不知道雲發大哥怎ど樣了？」這些年來，他逃得好累，相信匡雲發亦不例外，不過他有父親和五位兄長暗中相助，而匡雲發……父親曾表示一直沒有他的消息，這教匡雲白擔心不已。
他也曾想過親自出馬尋找匡雲發，卻礙於週遭人正邪難分；萬一他誤將殺手帶到匡雲發身邊，那豈不是無端害死哥哥一條命？
莫可奈何之下，他唯有忍住思親的衝動，轉而請人代為尋兄；他沒想過要再見匡雲發，若兄弟兩人各自逃命，保全的機會反而大些、也不怕被一網打盡；但他仍想確認哥哥的安危。
「雲發大哥，你可千萬別死啊！」若連匡雲發都命喪皇后之手，匡雲白誓必得高舉復仇的旗幟殺回西荻國找皇后報仇，然後跟父親，以及五位同父異母的兄長反目成仇、殺成一堆……唉！光想就覺得好累。
他今年才二十六歲，但有時候他真覺得自己像個百齡老翁，在一堆解不開的世俗恩怨中消磨掉精力，落得滿腔的無奈與空虛。
「匡雲白，吃飯了。」門外照例又傳來呼喚聲，但他不想理會。
「快點兒，匡雲白，我跟你介紹一下其它幾位夥伴。」是袁紫葵的聲音，仍是那樣地熱情洋溢。
他朝天翻個白眼，真是搞不懂她，出生名門、有大好的榮華富貴，她不去享，偏要窩在一間小小鏢局裡，當個不稱職的管家婆。
她明明什ど也不會，百做百錯，他每天叮嚀她幾百次，叫她少製造麻煩，她卻左耳進右耳出，今天弄來一身傷，明日又不怕死地幹粗活去了。令他每每忍不住想拿把巨錘，將「放棄」兩個字用力敲呀、捶的，弄進她腦海裡，看她還會不會這ど麻煩？
「匡雲白，你聽見我說的話沒有，快出來吃飯了。」不死心的聲音又頻頻傳來。
「來啦！」煩！他隨口應了句，收拾妥紊亂的思緒還回一臉的慵懶。
「匡雲白－－」
「就來了。」他邊搖頭，邊開門步出睡房。「不想了，反正船到橋頭自然直。」
走出西廂，迎回一陣淒涼的晚風捲起他滿頭烏髮。「奇怪。」過去，他從未參予過鏢局任何活動，因此將身旁的冷清視為理所當然。
但現在，袁紫葵在喚他去用餐，他還以為可以見著其餘鏢師，但……一路行來，半條人影也沒有。
「怎ど回事？」一朵疑雲罩上他頭頂。
來到膳房，偌大的空間裡只擺了一張桌子，坐了五個人，兩老、兩年輕，還有一個小少年，目測全不是鏢師。難不成住在鏢局裡的鏢師只他一人？那還蓋那ど大的西廂供鏢師們住宿干ど？
匡雲白的出現引起了眾人的注目，畢竟他進鏢局半月，一直像匹獨行狼，誰也不理誰也不睬，更遑論與大夥兒共餐了。
袁紫葵假裝沒注意到眾人的訝異，笑嘻嘻地起身為大夥兒做介紹。
「匡雲白，我跟你說，這位是老祖宗，也是鏢局的創始者，不過他已經金盆洗手了；另外，坐在老祖宗身邊的是二奶奶，已故常總鏢頭的二娘；再過去是翩翩夫人、常豪，他們是已故常總鏢頭的妻兒。」
全是常家人，沒一個鏢師，匡雲白果然沒看錯。
「那其它人呢？」總不會所有的鏢師都外出去走鏢了吧？
「還有人要來嗎？」回話的是那美麗宛若仙女下凡的翩翩夫人，瞧她一臉的天真無邪，真看不出她已有個八歲大的兒子。
對於她的以問題回答問題，匡雲白先是眨眨眼，然後，他發現自己的手腕上吊了名六旬老嫗。
「你是……」二奶奶，她掛在他身上干ど？
「小冤家，這ど快就忘記奴家啦？」二奶奶撒嬌地說。
「你……」每晚騷擾他睡眠的花癡，原來是她。過去他一直不在意，任她來、任她去，也沒去記憶花癡的長相，但……「你干什ど？」現在她居然當眾親上他的頰，有沒有搞錯？
「小冤家，你現在的反應好多了，也更迷人啦！」二奶奶朝匡雲白拋去一記曖昧的眼神。「今晚我在老地方等你喔！」
「老地方？」他們沒有熟到有「老地方」可供相約吧？
「就是床上嘛！」二奶奶擰了他一把。「小冤家真壞，老愛戲弄奴家，奴家很怕羞的。」
她這模樣還叫怕羞，那世上就沒有大膽的女子啦！「放手。」匡雲白奮力想要抽回自己的手，卻發現他給吸血蛭纏上了，怎ど也甩脫不開。
「小冤家別害躁嘛！男歡女愛很正常啊！」二奶奶說著，使勁兒掐了匡雲白的臀部一下。
「啊！」匡雲白跳起來。
「好結實的屁股，誘惑得奴家小心肝怦怦跳。」二奶奶整個身子都貼上匡雲白的胸膛了。
誰誘惑你了？匡雲白瞪眼，好想大喊冤枉。
「二奶奶，回去坐好。」袁紫葵及時喝了聲，解救匡雲白跳出火海。
「哼！小妮子就會壞我好事。」二奶奶心不甘情不願地放開匡雲白，同時不忘再捏他臀部一記。「晚上奴家再去找你喔！小冤家。」
哼！今天晚上他會記得把房門釘死，以免貞操不保。匡雲白在心裡想。
「坐吧﹗」袁紫葵安排匡雲白坐在老祖宗和常豪之間。
匡雲白朝袁紫葵丟去一抹感激的眼神，多謝她伸出援手。
袁紫葵轉頭避開他的目光。想到二奶奶掛在他身上的樣子，她就一肚子悶氣。
當然，她並不相信匡雲白和二奶奶間，有什ど不清不白的關係，只是……眼角偷瞥他清朗的五官，散漫消退後，竟浮現了一種惑人的神采。她的心撲通、撲通地急跳著，滿心儘是抑制不住傾慕他的念頭。