「皇上，托您聖福，如今這四海昇平、八方無事，還會有啥要事要勞您煩心？」鍾 有期語出諂媚。在這大殿之上大概也只有他敢如此厚顏無恥地睜眼說瞎話。
「是嗎？」皇上回應得冷淡。這段時間他愈來愈覺得鍾有期諂媚得過火了，朝中若 全是這種人，那離亡朝大概不遠矣。
「臣啟皇上，兵部尚書劉允、刑部尚書張秉忠，等八人殿外求見。他們八人有急事 求見皇上。」萱雪寒稟明這些話時，一雙帶笑的冷眼緊瞅著鍾有期。
此八人皆是他一手提拔的門生，八人皆非任官於京，何以八人會同時出現在京城？
不知不覺地，鍾有期額頭滲出冷汗，待他看見八人一身素衣入殿，手中捧著官帽、 官服及官印時，心臟更是不勝負荷，眉頭一皺。究竟是發生什麼事了？
「臣兵部尚書劉允、刑部尚書張秉忠……叩見皇上。」八人齊身拜倒。
「眾卿何以素衣入殿？」皇上也感莫名。
「臣等待罪之身，不敢冒犯。」
「眾卿何罪之有？」
「臣等……」劉允看了鍾有期一眼，歎了口氣，「臣等受恩師鍾國丈唆使，原打算 在其密謀造反之日起兵相助。」
「一派胡言！」鍾有期一拂袖、雙膝跪地，「皇上聖明！請求皇上還臣一個清白， 臣是受冤枉的！臣對朝廷忠心耿耿，絕無二心，說臣密謀造反，這……這不太公平！」 他反身瞪往劉允等人，「一定是我念在你們是我學生，因此對你們任官於外的一些為非 作歹的罪行曾痛加指責，這八人才聯手譭謗我，是不？」
「鍾恩師，你……」沒想到鍾恩師是這種人！他一惱火，「皇上，臣等方纔所言句 句屬實，若有誑言，願遭天打雷擊！」
鍾有期一腳踢翻他，「你們這些忘恩負義者早該遭天打雷劈！」他氣不過，正要再 掉落拳頭時，他的手給人捉住了，鐵鉗般的手令他掙脫不開。
「鍾國丈，大臣何以如此沒威儀？」萱雪寒森冷的笑著，他的眸中淨是等著看好戲 的笑意。
「稟皇上，鍾國丈一心為朝，不可能有意圖謀反之心，一定是劉允等人意固誣陷於 他。」賀王和鍾有期是站在同一線上。
「劉允，你說鍾國丈意圖謀反有何證據？」皇上問。
「證據？證……」八人面面相覷，心下皆急。怎柴王爺還不出現？
人人正急得如熱鍋上的螞蟻之際，內侍又宣，「南清王府，柴王覲見。」
柴王回京了嗎？皇上暗自尋思。此回他打著南遊，實際為南巡之行，想必有所斬獲 。「宣──」
柴王？他怎麼在這個時候回來？鍾有期和賀王互看了一眼，心下皆想，此事只怕非 巧合。
「臣，柴敏叩見皇上。」
「免禮。」皇上對他一笑，「柴王此去江南可有何事要稟？」
「江南地靈人傑，是所稱的魚米之鄉，卻也是密謀醞釀的好地方。」柴敏淡淡地看 了鍾有期一眼，「臣手上有方才皇上所要的證據，此時呈上。」
鍾有期蒼白著臉看著那疊書信。
第九章
萱雪寒亦奉上一疊信函與玉璽。「皇上，當日萱王府被誣陷預圖謀反的證據乃是一 封萱王府寫給外邦國王的信函。信上有萱王府先父的官印，又有一偽玉璽之印，那偽玉 璽在萱王府一直都沒找到，事隔十八年之後，微臣在國丈府找到了。」
皇上當殿閱讀著信函，愈看眉宇鎖得愈深，「大膽鍾有期！」他將偽玉璽往下一扔 ，「證據確鑿你還有什麼話說？看來當年萱王一家被抄之事，也是遭你誣陷！」
「皇上勿怒，鍾國……國丈也許亦遭人誣陷。」賀王眼見鍾有期性命不保，心想萬 一鍾國丈出事，把合夥人全招了，那他賀家牽連可不小。
「誣陷？鍾國丈字跡朕豈有看錯之理？又是出自於其門下學生親自指認，此事豈有 冤枉他？」皇上氣紅了臉。他瞇著眼看賀王。「賀卿，你不也是預圖謀反之人嗎？」
「皇上聖明，臣……臣……」只怕鍾國丈在信函中提到他了，這……如何是好？
「預圖謀反者饒不得！」皇顏怒斥，「來啊！把鍾國丈、賀王押進天牢，擇期問斬 ！鍾、賀兩家即期查封、抄家。」
「皇上，臣等知錯……饒命啊……」殿前侍衛押人時，鍾有期一臉癡呆，只有賀王 呼天搶地的大叫。
「劉允，爾等助紂為虐罪亦不可恕！殿前武士……」
「皇上。手下留情。」柴敏一向一諾千金，他答允過為其八人求情，「劉允等八人受控於鍾國丈，其參與密謀並非本意，望皇上開恩。」他一面求請，一面拉了萱雪寒的 袖口一下。
他這人一向冷眼旁觀慣了，「站高山看馬相踢」一向是其本性，事不關己就不會蹚 渾水，可這關於多條人命，開不得玩笑。
「萱兄，為了你萱王府的事，我可是盡心盡力了。」柴敏壓低聲音說。皇上為了今 天的事氣得臉由白轉紅，又由紅轉青，這多色變化意味著跪在地上這八個人很有可能會 成為刀下亡魂。
他可是承諾過救人的，這八人死不得。為此，他才不得不向萱雪寒討人情。
「你盡力我心領，可這事與我無關，我不蹚渾水，你的大恩，來日再報。」萱雪寒壓低聲音，表情依舊置身事外。
那可恨的笑臉恨得柴敏牙癢癢的。
「萱兄──」他柴敏不習慣被拒絕。
「不幫。」萱雪寒仍笑著看著前方，眼睛不去看他以示堅決之意。
「果真不幫？」這小子夠狠！
「哼、哼！」萱雪寒冷哼了兩聲，什麼話都不再說。
柴敏抬高臉，斜睨了他一下，使出撒手簡，「我回京經過一條大河旁，曾救了── 」
萱雪寒一改方才置身事外的超然樣，他略顯激動地拉住柴敏的袖子，「此事當…… 真！」
他也不過是說「曾救了」三字，救了什麼都還沒說哩，可見外傳萱雪寒為一名女子落水情傷得無心風月，此訛傳也不盡不可信。
不管了！就算是利用他的弱點好了，先要他一塊兒求情再說吧。「當然當真，我說過假話嗎？」就算是假話，自己也會讓它順理成章地成為「真話」！
得到肯定答案之後，萱雪寒二話不說地拜倒，「臣啟皇上，此八人錯為鍾國丈所利 用是情有可原，又他八人幾乎全為武將，多少次為朝廷出生入死，無功勞亦有苦勞。此 時聖朝雖八方無事，仍要未雨綢繆地廣延良才，此八人雖一時糊塗，卻是不可多得的良 才，臣請皇上開恩。」
皇上猶豫了一下，「哼！既然有兩位王爺力保你們，朕就網開一面，不過，死罪可 免，活罪難逃！朕就將爾等八人發派邊疆八年，若一切表現良好再官復原職！」他站了 起來一拂袖，「退朝。」
出了宮門，萱雪寒提袍快步地追上欲上轎子離去的柴敏。
「柴兄，請留步。」
來了！說謊者總有面對人家臉色的時候。柴敏倒也認命。
「被柴兄救起的那名姑娘呢？」萱雪寒關切的問。
這表情該出現在這種什麼事都置身度外的人的臉上？嘿！萱雪寒這條大魚也落入情 網了。
「救了名姑娘？沒有啊！」他很少裝傻，不過裝傻的功力也不比任何人差。
「方纔你在殿上不是說曾救了……」他沒道理聽錯！
「我想說曾救了八隻迷途知返的烏龜。這八隻烏龜不好救，要求你也幫忙一下呀！ 」柴敏頓一下，「我還沒說完，萱兄就不吝地伸出援手，如今那八隻烏龜全數獲救，只 是發派邊疆而已。」
被耍了！萱雪寒拉下了臉，感覺到一腔熱切的期待被冷凝。
「柴敏，你……」
柴敏不怕死的一笑，且拍他的肩，「萱兄，我第一次看你這樣喪失理智，你的精明 睿智到哪兒去了？話只聽一半，這不像是你會犯的錯。」看萱雪寒失神的表情，他說：「不過，由此也看得出，落水的那位姑娘在你心中的份量。」
對啊！他怎會如此魯莽？他早該想到，柴敏兩天前才回京，而他早在近十天前就發 現索情遺落在河畔的蓮型玉珮，時間相差如此懸殊，柴敏怎有可能救了索情呢？他真是 ……一聽到有關任何索情的消息，他就完全沒有理智地接受了，她的事真的亂了他原本 理智的思緒。
柴敏一拍他的肩，「有空到南清王府來吧，咱們兄弟倆許久沒把酒言歡了。」
「嗯。」萱雪寒微一頷首，目送柴敏遠去。
索情，你此刻究竟在哪裡？可知我為你心焦如焚？
是生也好，死也罷，讓我找到你吧！索情……
☆ ☆ ☆
「索情，你在哪裡？索情──」
一聲聲似熟悉又似陌生的呼喊聲迴盪在耳際，一道熟悉的身影騎在馬上沿著河畔騁 馳，似乎在尋找著什麼人。