第一章
一口一口的鮮血由老婦口中不斷地嘔出，一雙纖秀柔荑握著粗麻厚布不斷地為她拭去血跡。
「師父，您振作一些，藥馬上就為您煎好了。」絕美的臉上在面對即將死別的人仍沒有多大的情緒波動。看得出她的憂傷，只是淡到幾乎感覺不出來。「我去看看藥煎得如何。」她一直在強忍著即將崩潰的情緒。
來不及起身，老婦拉住了她，蒼白的臉上不是對死亡的恐懼而是心中有話，而是怕 來不及說的擔憂。「別忙了，情兒。」自己深諳岐黃怎會不知自己的情況？因天寒而復 發的宿疾，再加上診斷失誤而誤以毒攻毒地服食塞外「毒雪蛛」，若不是徒兒醫術高明 替她續命至今，她早就歸於黃泉了。「我也是個醫者，自己的情況自己瞭解。」
索情偷偷地拂去淚珠，不讓師父發覺她的難過。她自責地想，若不是自己到外頭采 藥數日未歸，師父也不會在病重之際，誤替自己開了藥方，枉送性命。
「師父，是情兒不好。」
老婦搖了搖頭。有些事可得趁著仍有口氣在，得快告訴她。「情兒，其實你並不是 師父撿回來的孤兒，你本該是個官家千金，我是你姑姑。」
索情臉上掠過一絲訝異，密長的睫毛沾著晶瑩的淚水。看著從師父口中嘔出的鮮血 ，她根本不在乎自己到底有啥身世。她只知道這十多年來她過得平靜，有一個相依為命的師父，那就夠了，其餘的，不重要了。
「師父，您休息吧，不要再說了。」她想到廚房去看看藥煎得如何，手卻被緊緊握 住。
「情兒，坐下來。」她時日無多，能不能把這事說完她沒把握，因此她語氣急切起 來。「十七年前，那年你才出生沒多久，有一天深夜，你那身為御醫的爹爹正在書房夜 讀時，宮中來了個公公，要他收拾醫篋立即走一趟宰相府，說宰相受人行刺，命在旦夕 。」歎了口氣，她說：「那一夜注定了咱們索家被貶為『賤民』的命運。」
聽師父那麼說，索情有些明白的說：「宰相後來死了，是不？」這可能是導火線，只是賤民？
自己是賤民？那種身份低微到終身只能為奴、為婢，連士農工商都排不進的賤民？
「宰相是死了，但並非是死在你爹爹的誤診，而是有人在你爹爹開的藥方中動了手腳，那人就是鍾國丈。他鍾家因女而貴、跋扈囂張，竟想陰謀造反，可朝中有一個賽諸 葛的宰相對他而言是極大的阻礙，因此他才買通殺手欲殺宰相。他要殺宰相，甚至見有 人懷疑到他身上而陷害你爹爹混淆大夥兒的猜忌也就算了，最後他竟一不做……」忽地 ，她感覺到呼吸彷彿愈來愈急促、愈來愈困難。
「師父──」索情見狀也有些慌了。
「索……索情……你爹爹的遺言……去行醫救世……以贖咱們索家……的罪，尤其是對於……對於姓萱的……那更是非救不可。姓萱的人不多……京城萱王府……」她握緊索情的手，嘴中喃喃地似乎要說什麼話，但終究將臉一偏，鬆開了手。
「師父──」從小被師父調教出來的冷淡性格，見從小到今相依為命的師父撒手西 歸時，仍忍不住地激動起來，她放聲地哭了出來，「師父──」
☆ ☆ ☆
「大夫，情況如何？」一身戰袍的六十多歲老者守在床邊，一臉憂心地問著大夫， 除了他之外，身旁圍了十來個同樣是身著戰袍的將軍也都一臉憂色。
凝思把脈診斷之後，大夫愁著一張臉，不樂觀地搖頭，「射在元帥身上的這把箭喂 有北地特有的劇毒，若不是他功力深厚早毒發身亡了，現在……」大夫搖搖頭，歎了口 氣，「老朽無能為力。」元帥距死期，只怕不會超過數天了。
一名身材高大，皮膚黝黑的將軍氣憤地拉著大夫的衣襟，「他奶奶的，你這庸醫，連一支箭傷都醫不好，也配稱名醫？」
眼見一顆拳頭就要挨下來，一名褐袍老者拉住了他，婉言勸道：「王將軍莫激動， 咱們對岐黃之術皆無涉獵，大夫所言，也許……」
他低下頭，「元帥今天會這樣都是因為我，若不是為我擋這一箭，他也不會……」 男兒有淚不輕彈，可這時候教他如何不激動？林總管老淚縱橫。
躺在床上已昏迷數日的元帥，可是他從小看著長大的萱王府的王爺，他用生命護著 長大的小王爺。
莫說他今年才二十有三，就算他是萱王府惟一的血脈也不能年紀輕輕就死了。
他若真的死了，自己怎麼對得起死去的王爺夫婦？
十七年前萱王府被構陷欲陰謀造反，且又派人殺害彼時賢相而慘遭朝廷降罪，萱王 府四百多口人全死於劊子手的利刀下，當時若不是南濟王府的柴老王爺庇護萱府惟一血 脈，只怕也沒今日的萱雪寒。
十八歲師成下山的萱雪寒隱姓埋名投身軍旅，在軍中屢建奇功而獲老元帥賞識，待 班師回朝之後進言於聖上論功行賞。在大殿上他才說出自己真正身份，他不要封官賜爵 ，只央求皇上對於當年萱王府一事重新派人調查。在多位大臣及王爺的共同請求之下， 皇上才答應由柴王爺主持這案子。
四年前柴王爺總算還了萱家一個公道，證實當年萱王爺的確是遭人構陷，但是主謀 是誰至今仍未查出。雖未查出真兇，然而皇上在彌補的心態下，決定先讓萱家恢復舊封 ，於是萱雪寒世襲為萱王。
萱雪寒用兵如神的才能一直為朝廷倚重，才恢復王職沒多久又被派往北地出征。四 年的軍旅生活總算在北方賊子的請降下要結束，卻發生刺客夜襲軍營這事兒。
王爺不能死！他還沒手刃害死他萱家數百人性命的惡賊，他還沒因驍勇善戰而被聖 上再加封，為萱家顯耀門楣，他還沒……總之他還不能死。
都已經在班師回朝途中，這一路回京大夥兒本該心情愉悅的，卻因為元帥命在旦夕 ，回師的隊伍恍若是鎩羽而歸一般地消沉。
真的沒人救得了元帥嗎？軍中的大夫不濟事，副元帥也命人在城牆上張貼求醫公告 ，難道這偌大的中原大城竟連個良醫也沒有？大夥兒正如此想時，一名兵士入帳。
「稟告諸位將軍，方才有一名蒙面的女子前來，說願意看看元帥的傷勢。」
「女子？」其中一名將軍不以為意地皺眉，「八成又是為了那公告上的百兩黃金來 的，女大夫靠得住嗎？去！叫她出去。」
「太遲了。」一嬌軟而透著寒意的女音傳了過來。
諸位將軍回頭一看，一名蒙著面、身材婀娜的黃衣女子站在十餘步開外。
「女大夫又怎麼？醫術高明與否，有規定男強於女嗎？若真如此，諸位的求醫告示 也不必至今仍高懸在城牆上，得由我來拆榜了。」她冷冷地看了帳營內的十數位將軍。
諸位將軍被一女子──從那聲音聽來該是十分年輕的女子的話堵得開不了口，其中 有一名將軍性情較火爆，他走向前去欲把女子趕出去。一扣著她的手的剎那間，他的手 反被扣住。女子露在布外的一雙如冰般的眸子鎖住了他。
「老將軍，我今天是來救人，不是來傷人。」她鬆開他的手走到床前。
老將軍只覺手腕仍微麻，不甘心地想再趨向前阻止這名來歷不明的女子時，被其他 將軍勸住。
「且讓她試試吧。」
「是啊，這姑娘方纔那些話說得也有道理。」
老實說，現在情況危急，除了讓這姑娘姑且試之，也沒其他法子了。
死馬當活馬醫，也許有奇跡。
來到了床榻前，蒙面女子才得以看清楚征北大元帥是何面貌。
他真的是中原人心中的大英雄，用兵如神，四年多中百來次戰役幾乎沒吃過敗仗的 元帥？
他竟如此年輕、這般的俊美！
一張俊美而略顯邪氣的臉此刻正面無表情地緊閉著眼，密長的眼睫像把扇子一般地 覆蓋住眸子的閉合處，由某個角度看來他真的陰柔得如同姑娘一般。
這真的是運籌帷幄的大元帥？若不是親眼所見，還真會以為弄錯了人。
收斂了心性，蒙面女子為萱雪寒把了脈。「是北地的『閻王笑』。」為了更進一步確定，她拉開他身上的罩衣，偉岸的左胸口果然透出一團淡淡的黑色淤青。
「姑娘，怎樣？」一位將軍問。
這姑娘喃喃自語了半天，又拉開元帥的衣服，用她那雙白得如同透明一般的手在他胸前摩挲，若不是元帥命在垂危，這等畫面真是有夠……到底「摸」出個所以然沒有？ 這姑娘臉皮真夠厚不害臊。站在她身後的十幾個老人可是臉紅心跳了。
「射中他的箭上喂有北地劇毒之最──閻王笑，情況危急，我必須立即救他。」說 著，在大夥兒的訝異下，她拿出了把匕首往無名指及小指一劃，殷紅的鮮血滲了出來，她將鮮血滴在萱雪寒那因中毒而呈紫黑色的唇上。