當她唇邊泛出一抹淺笑時,他揚起眉梢,這事有點蹊蹺,她為何而笑?難道她不想以琴技博得喝采,讓公子少爺們心儀?難不成她根本不在意?但這怎麼可能?
這時樂聲戛然而止,熱烈的掌聲立刻響起,大夥兒似乎想將方纔的戰慄從身上拍走,只有龐大通一人笑得嘴都快裂了,以為女兒們獲得一致的好評。
龐明珠和兩位姊姊起身向賓客欠身敬謝。
「我們表演的不錯。」龐珍珠小聲道,她圓胖的臉因興奮而染了兩抹紅暈,額頭也冒了些汗,和大姊比起來,她的眼睛較細長,鼻子較扁,身材也較矮胖。
「是哪!姊姊。」龐明珠牽扯嘴角漾著笑意,看來她們已讓人印象深刻。
當三人一起步下階梯時,龐大通笑得合不攏嘴,龐財麟則在小妹來到身旁時,小聲問道:「你是故意的?」
龐明珠望向哥哥,淘氣的眨一下眼睛。「你說什麼我聽不懂,人家都很高興,不是嗎?」
龐財麟搖頭,笑著不再說話,在府裡就他們兄妹倆心意最能相通,對彼此也最關心瞭解,他怎麼會不明白她這一點小心思呢!當初她向父親提議要和兩位姊姊一起合奏時,他就覺得奇怪,因為兩位姊姊的琴藝在有些……無法入耳。
若是小妹—人獨奏,定會迷倒所有人,這點他非常有把握,因為小抹的琴藝完全得自母親真傳,甚至有過之而無不及,雖然他也曾受母親教導,但遠遠不及小妹,只能彈些小調自娛,無法登大雅之堂,可是小妹不同,他幾乎可以自豪地說,這城內無人人能出其右。
「龐姑娘,在下萬勝夫,聽聞姑娘—曲,如沫春風,可謂繞粱三日不絕於耳,姑娘的造詣令人望塵莫及,實當今世上罕有。」他起身對她拱手。
師宗淵瞪他一眼,還真狗腿。
「萬公子過獎,小女子愧不敢當。」龐明珠欠身回禮,這萬公子約莫二十七、八歲,長得一表人才,可謂謙謙君子,只是話語似乎有些誇大。
「在下敬龐姑娘一杯,」萬勝夫切嘴而笑.捧起灑杯。龐明珠尚未答話,就已聽見父親捻道:「應該的,應該的。」他笑著招手示意捧著酒的婢女上前。「替小姐斟一杯。」
「爹,明珠不能喝酒。」龐財麟低語提醒。
「有什麼關係,不會就要學。」龐大通瞪兒子一眼。
「是呀!總得見個世面。」褚元霞在一旁道。明珠就因她娘一個樣兒,大門不出、二門不邁,老待在別院裡,什麼交際應酬全不會,像個土包子似地。
「可是……」
「大哥,沒關係。」龐明珠微笑說,她撩起袖子,端起灑杯,面向萬勝夫。「謝公子抬愛,請。」
「請。」萬勝夫笑著干下一杯。
龐明珠秀氣地舉杯就飲,左手復在右手背上,一口喝下,而後以繡巾輕壓嘴角,再將酒杯放回托盤上。
「龐姑娘真是爽快。」萬勝夫哈哈大笑。
龐財麟詫異地盯著小妹的臉,她竟然一口乾下,甚至臉不紅氣不喘,而且沒有任何異常反應,這實在太奇怪了,他明明記得小妹是不能喝酒的,但為何現在卻……這……他實在不懂箇中原因。
石宗淵瞧龐明珠喝酒的模樣似非常熟練,還真讓人有些訝異,畢競千金小組不該表現得像個酒家女,而且總能托辭不擅飲酒,或以茶代酒,投想到她竟二話不說一飲而下,不怕嚇壞在場的公子少爺們嗎?
「石兄,這龐小姐還真是令人吃驚。」歐國棟小聲道。
石宗淵點點頭,龐明珠今天的行為似乎有些不合理,不過他也無心探究這些,因為這根本不關他的事。
「石兄覺得龐姑娘和雲仙的琴藝比之如何?」歐國棟又問道,表情有些取笑的意思。
雲仙是「醉夢肪」的花魁,貌美如花,有文采。琴棋書畫樣樣皆精,個性溫婉,善體人意,石宗淵還曾為她與人爭風吃醋,大打出手。
「我怎麼曉得?」石宗淵聳聳肩,舉起酒杯一飲而進。
他明白歐國揀話中的調侃之意,這些話他聽多了,也懶得再去解釋。
「來,爹給你介紹其他人。」龐大通拉著女兒往前走,揮手示意妻子和大女兒、二女兒去招呼別桌的客人,逞自帶著龐明珠走到石宗淵面前。
「這是石府的少爺。」他笑著引薦。
「見過石公子。」龐明珠欠身,原來這個無禮的男子姓石,她曾聽爹提過石府有三位公子,石驚君、石中御和石宗淵,以她猜測,他該是石府最小的少爺。
石宗淵盯著她的大花臉,實在有些想笑,遠看就已夠嚇人了,如今近在眼前,還真是有令人噴飯的滑稽感。
「龐姑娘的妝還真是奇怪。」
話畢,同桌的人全倒抽一口氣,大家雖有同感,但當面說穿確無禮。
石宗淵知道自己實在不該太坦白,但他覺得該有人提醒她才是,否則她若真這樣走出門,搞不好連小孩都要去收驚了。
「你……」龐明珠氣得咬住下唇,肩膀抽動著,「你……你實在太過份、太無禮了。」她顫頂聲道,突然一個扭身,雙手掩面,哭泣著直奔向田門。
所有人全張大嘴楞在當場,為這突如其來的變化而愕然。
第一個恢復的是龐財麟,他立刻追出去。
「你在太過份了。」萬勝夫憤然地拍桌起身,指著石宗淵。
「這……」龐大通一時之間也亂了思緒,不知該怎麼辦。
「怎麼回事?」褚元霞和兩個女兒怪叫著從別桌路走過來。
廳堂之上耳語相接、竊竊私語,頓時變得有些鬧烘烘的。
「沒什麼,沒什麼,」龐大通立刻道,怎麼今天好好的宴席卻事情不斷。
「龐員外,怎麼會沒什麼?他該負最大的責任,萬勝夫對石宗淵叫囂,他今天可是憋了一肚子的窩囊氣,正愁無處發洩。「先是他二哥,再來是他。他們石府根本沒把你放在眼裡。」
「萬兄。」曹哲遠起身碰了他一下。「別說了。」他這麼做只會把事情鬧得更僵。
「到底是怎麼回事?」龐寶珠問道,她至今仍是一頭霧水。
「別多嘴。」龐大通怒道,事情已經夠煩了,她還在那兒問東問西。
「幹嘛對她凶?」褚元霞也不悅地回道。
「你……」龐大通火道:「你們全給我進去,看看明珠怎麼了?」
石宗淵一副受不了的表情,老天!他們夫婦竟然吵起來了。其他人也是一般尷尬,這再次證明了來龐府是一項錯誤的決定。
而對於方才龐明珠哭跑一事,他心裡多少有些愧疚,他不該在這麼多人面前讓她難堪,但他無法理解的是他的話真有那麼過份嗎?
畢竟,他又沒有直接說她醜!他的用詞已經過修飾而且他覺得挺含蓄的。
第二章
龐明珠一衝至廓廡,便忍不住「笑」出聲。
沒想到她還真有演戲細胞呢?
「明珠——」
聞聲,她立刻止住笑意,轉身面對急奔過來的大哥,他喘氣地在她面前站定。
「你沒事吧?」他仔細觀察她臉上的表情。
「沒事。」她咧嘴而笑。
他這才恍然大悟。「你是故意——」
「噓——」她地摀住他的嘴。「別這麼大聲。」雖然在這兒談話是不可能傳至大廳,但還是小心點為妙。
他拉下小妹的手。「我就說嘛!你何時變得如此多愁善感、愛哭了。」從小到大,除了母親過世外,他沒見她在人前哭過,怎麼今天卻走了樣,原來是故意的。
「我心裡正覺得煩,不知該如何脫身,剛好那個無禮的石公子講出那樣一句話,找便順水惟舟,跑了出米。」她微笑,說來還真該感謝石宗淵。
「石公子他並不是存心無禮——」
「我明白,大哥。」她不以為意地笑道;「我的樣子本來就很可怕,這是實情,說起來,他該算是席問最誠實的人。」
龐財麟頓首。「石公子是心直口快,為人不拘小節,但不是個惹是生非,存心不良之人。」
「大哥不用為他說話,小妹又不是不明事理之人,只是他有些行為仍屬無禮,方纔之事也算給他個小懲罰。」她拿出繡帕抹去唇上的胭脂,她不習慣擦這些東西.老覺得怪怪的。
對於小妹的說辭,龐財麟也只能笑著搖頭。「對了,你何時能飲酒了?」
她淺笑。「連兄長也讓我騙了。」她掀開左手寬長的衣袖,在她的手臂之下綁了一個裝水的皮囊。
龐財麟笑道:「原來你……這還真叫『袖裡乾坤』。」
「是啊!雖是老套之法,但挺管用的。」她早猜到有可能會喝酒,所以事前先做了準備。
「只是你一飲而盡可有些誇張,別人會為你是個酒鬼。」
「這不正好,如此一來,便沒入會看上小妹了。」她不在乎地說。
龐財麟搖搖頭,「你總不能一輩子都待在府裡,要嫁人的。」
「我知道,」她歎口氣,爹根本不會去答應她獨身的。「別說這這些了,你同我提過的初雪姑娘怎麼今天沒來?」