「呃，沒有啊……」支支吾吾。
乃菱的耐心告罄，她揪著Monica的衣領，大聲問：「不然是怎樣？說啊！」
她縮了縮，誰敢說啊？說出真相，不被這個恰女人捏死才怪！
周克輔開口解了圍。「今天的食材不錯，品質上乘，新鮮度也足夠。」
唔，Monica拼了命地狂點頭。
「但處理菜式的人不對，絕對沒有名廚資格。」他經驗豐富，用看的都知道。
Monica看了看他篤定的神色，知道遇上強中手了，於是沮喪地垂下雙肩。
「果然騙不過人啊……」她欲哭無淚，只好吐實。「我預約的名廚，前幾天因為疲勞過度而住院，其他有合作關係的大廚，也早就各有行程，所以……」
「那現在是誰在廚房裡工作？」乃菱焦躁地問。
她本來以為，除了笑笑這顆不定時炸彈外，整個訂婚宴都不可能再有狀況發生，但她沒想到事情竟然這麼糟糕！
「呃！大廚的學徒們。」
「什麼？」她素手一扭，差點把Monica的衣領扯散。「當初你不是信誓旦旦地說過！把事情交給你，一切都不會有問題嗎？」
Monica差點窒息。「我也是兩天前才知道的啊。」
「兩天前？」她不敢置信地尖吼，「有問題為什麼不提早講？你要是先報備一聲，說不定我們還有解決辦法。」
這時，又一道奶油局蝦被端出來，乃菱鬆開手，立刻跟小郎君一起試吃。
「口味真的太不怎麼樣了。」她不滿意地皺眉。「一點蝦甜、奶油香都沒有！」
雖然她無法像小郎君那樣，說出一套完整的品評心得，但也吃得出高下。
周克輔也搖頭，眼神陰鬱，表示絕對不合格。
Monica小心地退後一步，「或許是你們的要求太高了。」
「以我未來表妹婿付出的價格來說，任何要求都不算過分。」
「我……」被這麼嚴厲指責，Monica都快哭了。
周克輔看看四周，來祝賀的賓客都還在別墅外、吧檯邊，要補救乏善可陳的菜色，並不是不可能的事。
「先帶我們去廚房看看。」他放下瓷盤，牽起乃菱的手。
廚房位在歐式別墅的後方，一間半獨立式的工作平房，屋頂的煙囪正冒著煙。
打開門，穿過空氣簾，一群嫩生生的大男孩在裡頭亂成一團。
他們約莫二十歲上下，全都穿上純白色的制服，戴著矮矮的廚師帽，有的拿菜刀，有的抱鋼盆，有的握住攪拌器，有的拿著書本，朗誦操作步驟。不管手中正在做什麼，他們臉上全都是猶豫的神情。
這裡與其說是「廚房」，倒不如稱呼為「實驗室」還恰當些。
乃菱一看，心裡更火。
「你請來這堆乳臭未乾的小伙子，是打算進行人體實驗嗎！」
Monica辯解，「才不是！他們至少都是餐飲學校畢業的……」
「菜鳥。」她毫不客氣地接口。
一個大男孩勇敢地站出來，「我們平常都跟在主廚身邊學習，有一定的底子。」
「但這卻是你們脫離主廚，單飛的第一次？」她真想尖叫！乃菱轉過頭，詢問小郎君。「現在該怎麼辦？」
他沉吟不語，偏著頭，彷彿在思索很深奧、很深奧、很深奧的問題。
乃菱想想，也對，廚房向來就是女人的地盤，作菜也是女人家的事兒，問他，他堂堂一個大男人，當然沒啥主意了。
「算了，我出去找幾個會做菜的女人過來撐場面。」
話還沒說完，她裙擺一擦，就往外奔去。
那說風就是雨的個性，讓Monica臉色一白。
「怎麼會這樣？我，我以前從來沒遇見過這種問題啊。」她愁眉苦臉，已經可以預見，當這件失誤傳出去，自己客源盡失，毫無光明的未來。
廚房外，不遠處，一個長髮男子倚在牆邊。
他戴著金框眼鏡，穿著一套合宜的西裝，襯出精瘦碩長的身高。
他曲起右腳，抵在牆上，雙手插在口袋裡，比女人更美麗的長髮隨風飛揚。
他的唇角掛著一絲神秘的笑意，彷彿正全神聆聽廚房裡的動靜。
「我、我們有標準食譜。」大男孩裝出胸有成竹的樣子。「只要有這些標準食譜，就算大廚不在，我們也可以照著上面的說明，做出一模一樣的料理。」
標準食譜記載完善，燒一道菜的所有程序與細節全部記錄其中，該用多少調味料，該花多少時間，都寫得一清二楚，有助於不同的人做出相同口味的料理。
「聽起來不錯。」但他的口氣完全不做此想。「不過！你們有沒有考慮到，每次處理的食材都會有些微差異，包括鮮度，甜度，質地，解凍狀況，甚至連天候都會影響到味覺，在調味上必須做適度的修正才行？」
大男孩沒啥把握。「應該沒有人吃得出這些差異才對。」
「是嗎？」他的目光一冷。「我就吃得出來。」
「哈哈，那、那算你厲害。」
大男孩們流下冷汗，感覺這個陌生的男人，比他們拜師學藝的師傅更嚴格。
周克輔怒氣迸現。
「隨隨便便就想矇混過關，你們對掌廚這分工作，真的抱有熱誠嗎？」
他臉上常見的笑意一斂，眼中輻射出怒氣，彷彿有人把做菜當做是一件「青青菜菜」的事，令他怒不可遏。
「快點，快點！」
就在這票廚房學徒快被他瞪成冰塊時，廚房外，浩浩蕩蕩來了一支娘子軍。
娘子軍穿上了她們衣櫥裡最華麗的衣服，打扮得像一隻隻孔雀，由乃菱帶頭，旋風般地踏了進來。
「謝天謝地，老總請了『陽光社區』所有住戶來觀禮，有了這些廚藝經驗超過二十年的婆婆媽媽來助陣，應該就沒有問題了。」她鬆了一口氣。
「沒錯，交給我們就對了，我們保證能燒出香噴噴的菜來。」
陽光社區的老鄰居與乃菱、笑笑的感情如同一家人，這會兒聽說有狀況，全都捲起衣袖來幫忙。
「有沒有豆乾，海帶或蹄膀？我鹵的滷菜最好吃了！先來做幾道下酒菜。」
「再來幾款客家小炒，我是客家人，炒得最道地了！」
「來來來，我們來捏包子，做幾籠豆沙包。啊，誰來搾一桶豆漿？」
「雖然我不會做手工菜，不過，煎一些荷包蛋應該難不倒我。」
在華麗氣派的蔚藍色式別墅，喝紅酒、白酒、香檳的正式場合裡，供應紅燒蹄膀，客家小炒，豆沙包跟荷包蛋？這……STYE未免太不合了吧？！
別說這些廚房學徒，就是周克輔與乃菱也忍不住傻眼。
不過，事到如今，也沒辦法了！乃菱只好硬著頭皮，踩著三寸半高跟鞋，長腿往前一跨，裙擺在勻稱的膝上撩人遐思地晃動。
她揮拳向前，鼓舞士氣。「大家上！」
「遵命！」所有的婆婆媽媽精神抖擻地往前一站，雙眼發亮，好像就要上戰場。
「慢著！」
乃菱偏起螓首，不解地瞅向小郎君。「幹嗎？」
他沉默了一下。「你們都先退到外面去。」
乃菱一愣，「你說什麼？」
他轉個向，問Monica。「他們都是從餐飲學校畢業？」
「是……是。」
「進廚房多久了？」
「最少也有半年以上。」
「好。」他果決地脫下西裝外套，拋給乃菱，「接著。」
「你要幹嘛？」乃菱抱著他的衣服，小跑步到他面前。
托修長雙腿的福，她半仰起頭，就能靠他好近好近，在他黝黑的眼眸中，看到自己的影子。
「你先把她們帶出去，這裡交給我就好。」
「咦？你會下廚嗎？」
她的問話，讓他卷高衣袖的動作停了下來。
望著她，他的眼色有點複雜，好像有什麼秘密很難說出口。
「不會。」半晌後，他低下頭，掩住了眸心，「但我要用兇惡的嘴臉，威脅這些不敬業的小鬼頭，做出一點像樣的料理。」
「聽起來很像是我常用的威言恫嚇。」乃菱小聲說，「要不要讓我來？我會比你凶喔。」
「不用。」再仰起頭，他已經笑了，眸底一片清澈，彷彿已經確定了他要怎麼做。「這一次，讓我出馬教訓人，肯定會比較有效。」
聽到這句話，那個靠在廚房外的不知名男子，突然微微笑了。
雖然，大師兄曾經把話說得那麼絕，但他畢竟無法忘情於……真不枉他為今天做的一番安排。
他唇一抿，換上墨鏡，朝廚房看了一眼後，悠揚離去。
包括乃菱、宴會設計師Monica，以及陽光社區的娘子軍團，一票女人被趕出廚房之後，門便立刻「砰」一聲關上。
關上以後，屋裡就通通都是男人了耶，光想想就覺得好曖昧喔……
對於廚房裡即將發生的事，所有的女人都很好奇，紛紛貼在門口，不肯離去。
「他要在裡面做什麼？」娘子軍團問乃菱。
「嚇人。」
「他做得到嗎？」
想到常常跟乃菱同進同出的大個兒，總是帶著笑臉，不只老太太們喜歡跟他講古，就連小奶娃也喜歡膩著他抱抱。