紫兒說要幫她……那她就還有一線希望……鬆開心結，她一口一口把湯喝掉。
「紫兒，還是你有辦法，我再到廚房幫你弄一碗來，你也該吃點東西。」翡翠歡天喜地走出房門，懸了幾天的心總算能放下來，可以去跟夫人交代了。
紫兒在翡翠離開之後，隨即跟著走出房門。
嫣兒怔怔地看著紙上的字，他的心意……若是他心中無她……她又該何去何從……
☆ ☆ ☆
紫兒一路疾走，進入回春堂後的小巷，她沒碰到太多阻攔，因為她和小姐、少爺經常到這兒來找愷少爺。
僕人帶她走入大廳。她發現勖少爺和愷少爺兩人都在，他們的交談在看見神色凝重的紫兒時，停了下來。
「紫兒，你怎麼一個人來了？小姐呢？」勖棠迎上前問。
她眼光看著兩人，久久不答話，然後兩顆淚珠滑下，震撼了他們二人，紫兒是從來不哭的呀！
情不自禁地，勖棠起身搭著她的肩膀、拍著她的背，為她擦去淚水。
溫柔……她差點兒陷在他的溫柔中了，驀地，她提醒自己，他的溫柔只是……愛屋及烏。
學愷命人拿來筆墨，紫兒怒不可遏地寫下幾行字。
「愷少爺，你的愛是什麼？不及朋友情誼的淺薄物？勖少爺？你的愛又是什麼？只顧著自己感覺的自私情緒？」
「紫兒，我不明白你的指責。」勖棠對著她的眼詢問。
學愷卻是一看就知道她的指責所為何來——
嫣兒出事了嗎？他的心突地紛亂了起來，卻不敢在積棠面前表露出自己的感受，他這個「好朋友」是多麼清楚明白，勖棠的心裡深愛著嫣兒啊！
他怎能奪人所愛？
「少爺，當你的愛成了縛人的枷鎖，讓你所愛的女子痛苦時，你會怎麼做？」
「我會親自除去枷鎖，還她自由。」然後，再用真心贏回她的愛，他自信滿滿地說。
「你確定你說的每一句話？絕不後悔？」她面色凝重地問。
「是的！我確定我說的每一句話。」他好笑地重複紫兒的話，這些日子的相處，他和紫兒的感情已不是一般主僕所能比擬，他們之間早已是朋友、是兄妹。儘管如此，紫兒對他仍是像對主子一樣遵從、順服，從不曾像今天這樣不分尊卑、慎重其事地問他話。
他的回話讓一旁的學愷升起一絲希望。
「那麼……請你放小姐自由。」她遲疑了一會兒，然後落筆書成。
「你說什麼？放嫣兒自由？你的意思是說我的愛變成囚禁她的牢籠？你憑什麼這麼說！」他激動地攫住紫兒，眼裡的怒火幾乎將她燒燬。
這些天，爹爹才和他談了婚期，要不是姨娘說，婚前未婚夫妻不能見面，他還興奮地想衝入繡鳳閣問明嫣兒的心意，這些年，他一直不想逼她點頭嫁給他，他的耐心只是為了換得她的真心相委，沒想到紫兒居然說他的愛是她的枷鎖？
紫兒堅定地重重點下頭。
「為什麼？嫣兒不想嫁給我？她對我無情無份，還是她的心另有所屬？」
她再度點頭，這一點點出他滿心怒濤，該死！誰允許她這麼說話？誰允許她把他多年的感情踩在地上糟蹋！
一推手，他用力把紫兒推出去，紫兒早已餓得手腳發軟，這一推讓她直撞上桌角。
學愷扶起她，罪惡感浮上心底，這一撞該撞在他身上啊！
紫兒不顧額上流下的溫熱鮮血，走到桌前再寫下一行字。
「是你自己說，當你的愛成了枷鎖，你會為她親手除去，還她自由！」
「不要拿我的話來堵我！」她的血讓他澎湃激昂的情緒稍稍緩和了下來——心有不忍，可是，他不許自己在這時候表現出來。
「原來，當情況只是假設時，你才會表現出君子風度；而當假設成了事實，你所能做的最大極限就是——捂起耳朵騙自己，告訴自己是別人在說謊！」她臉上有著凜然正氣。
「紫兒！」眼見勖棠失控地又要抓上她，學愷眼明手快地把她護在身後。
「學愷，你走開，我教訓我們家的丫頭，不干外人的事。」
「在這件事裡，我不是『外人』。」他終於跳出來說話了，紫兒在心裡替小姐感到高興。
「你在說什麼？」勖棠止住了動作。
「我就是嫣兒心中屬意的那個男人。」他從實招供，自從知道勖棠將和嫣兒成親後，他的心就像吞了苦膽，有苦卻不能說出，這話說破了，他的心真正輕鬆起來。
「你再說一次！」他口氣森冷而危險，一步步迫近好友。
「我愛嫣兒，嫣兒愛我！」
「該死的，你這算什麼好朋友，我對你推心置腹，你居然……」猛地，他一拳揍向學愷的肚子。學愷悶聲挨過，這是他欠他的。
「你說話啊！說你剛剛只是在耍我。」勖棠連連舉拳襲向他的身上。
「我也希望這一切都是假的，可是，心是不容欺騙的，我也曾為著朋友妻，不可戲而逃離家中，但是……你忘了嗎？那次嫣兒差點兒病死，是你急急修書要我回來救她。」他講的是三年前的舊事。
「難怪，城裡大大小小的大夫都診斷不出她迅速消瘦的病因，而你一回來她就馬上康復了。」原來她害的是相思病，他們的感情是從三年前就開始了，或是更早？
他恨啊，恨嫣兒的寡情、恨好友的薄義、恨他們明修棧道暗度陳倉，欺騙他這個一心一意對他們好的人。他的拳頭不斷地落下，毫不留情。
「你一定要小姐死了才甘心嗎？」紫兒拿起白紙黑字擋在學愷身前。
「死？誰說嫣兒會死，只要我把這個披了羊皮的狼打死，嫣兒就會死心，乖乖的嫁給我了。」他的理智全失，擋在他眼前滿是朋友的背叛。
她推開少爺，比劃了幾個簡單的手勢，告訴他，她寫的是千真萬確的事。
「紫兒……嫣兒又不吃飯了……或是吃了又吐……」學愷掙扎起身問道。
紫兒點頭，臉上的焦慮給了他們答案。
三年前的經驗讓他們倏地心底發寒，那一次不是假裝、不是演戲，她是真的差點死去……
紫兒在紙上迅速寫下姨娘軟禁嫣兒、和她決心求死的事。
他們一面讀著、一面心驚，天……千萬別再歷史重演……
勖棠背過身衝出大門，不一會兒他又踅了回來，一把抓起學愷往外衝。
紫兒看著他的動作笑了開來，她知道他會妥協，這麼多年下來，她太懂少爺的心思了，他不會忍心看小姐受苦的，不會捨得為自己的幸福，犧牲掉她的幸福，最終……有情人將成眷屬，而他……就算心如刀割，也會成全。
放下心，她鬆了口氣。一陣眩暈，她仆倒在莫家大廳上。
等她再度醒來，將是雨過天晴的好天氣。
第三章
幫少爺更衣，解下他的衣帶，換上她親手織成的新衣。今日，他要去參加小姐和愷少爺的婚事。
他臉上的陰霾讓人不寒而慄，自嫣兒婚事確定那日起，整座朱府都籠罩在暴風雨欲來的寧靜中。誰都不知道，什麼時候少爺的脾氣會如火山般爆發出來，也許就在今夜吧！在長久穩住他易怒性格的小姐出嫁後，再沒人可抵擋得住他的暴怒。詠絮園的奴僕能躲開的，莫不紛紛走避。
紫兒撫平他衣上的皺褶，拿來木梳細心地幫他整理頭髮，看著他眉底、眼梢的慍色，她知道他心底的怒焰有多麼高張，他只是忍著、壓抑著，驕傲地不讓人看出他的失戀。
只是，他的心事她怎會不知——
他愛嫣兒小姐啊！愛了十幾年、疼了十幾年、捧在掌心呵護了十幾年，原以為在耐心付出後，會換得豐碩的甜蜜果實，孰料，她竟會愛上自己最要好的朋友，等待成空，希望變成失望，他的心翻騰如絞。
沉浸在憤怒中的勖棠，霍地，摔了一隻瓷杯，嚇著了站在他身後的紫兒。她急忙拿出手絹為他擦去手上和濺在衣服上的茶水。
「你怎會在這裡？嫣兒要出嫁了，你沒在她身邊候著，來這裡做什麼？」看到紫兒的身影，他甩開她的手暴吼。
紫兒沉穩地咬住下唇，不讓他的聲勢嚇倒，比劃幾下手勢。
「我不是啞巴，看不懂你那些奇怪的手勢。」他猛然一抓，止住了她的手勢，同時也在她的腕間留下瘀青。
深吸口氣，忽略腕間傳來的巨痛，她取來紙筆飛快地留下一行娟秀的字跡。
「小姐不放心你，要我留在您的身旁伺候。」
啪地！一擊掌，他拍飛了視墨。
他對紫兒大吼：「不放心？有什麼好不放心的，她都要嫁人了還假意顧慮我，不嫌太矯情。」
他的脾氣永遠不會對著小姐發作，而這番話也永遠不會對小姐說出口。他無處可發的怒焰也只能在她身上傾洩，所以，她沒有退卻，俯下身拾起地上的硯墨，在紙上落下另一行字。
「小姐對你有情——兄妹之情。」