「這樣不好，會弄混了！以後我叫你妹妹，你喊我哥哥。」
「不要！有好多、好多人都叫做哥哥妹妹，我才不要和別人一樣。不如我們學我爹娘的喊法。我爹叫娘小娘子，我娘喊爹夫君。以後你就叫我小娘子，我喊你夫君，你說好嗎？」這樣子，她也可以學娘，整天掛在「夫君」的身上。
「這樣好嗎？」棠兒又搔搔頭，不過他真的蠻喜歡這個粉粉嫩嫩的小表妹。
「好！當然好！」她嬌蠻地說。然後學起爹娘親密的模樣，用手勾著「夫君」的臂，走入院子裡玩耍。
☆ ☆ ☆
勖棠進入這間陋室，好一個家徒四壁。他直直走到床前，扶起閉著眼睛、嬌喘連連的紫兒。
她還是記憶裡的模樣，白皙的肌膚、兩彎似蹙非蹙的弱柳眉、纖小的鼻頭、小巧的紅唇，身體面貌雖弱不勝衣，但自有一股憐人嬌態。
紫兒微微睜開眼，凝眼對上他，不敢相信，癡愣了半晌，終究是不敢張口，深怕一有了動作，眼前的幻影會就此煙消雲散。
「你說要等我回來，你說話不算數！」勖棠一出言就是控訴。
他的體溫、他的胸懷、她日日夜夜思念的人……顫抖著雙手，她撫上他的臉，在他的頰邊觸上兩行濕潤……
是真的！不是夢、不是幻……不是她的想像在欺騙她。
「你忘了我嗎？怎麼用這麼陌生的眼光看我？你無情無心啊！不知道我想了你六年、念了你六年……我懷疑自己是怎麼熬過這二千多個日子？我懷疑你從沒想過我！」他的指控近乎無賴。
不是！不是啊！她愛他、想他，六年來從未有過間斷，在她心裡他時時刻刻存在。
淚漫過眼眶、滑過蒼白的頰邊……足夠了，再見上這一面，此生足矣。
吮乾她的淚，憐惜她多情脆弱的心，他努力整頓自己紛擾的情緒。
「我看到棠兒了，你把他教養得很好，謝謝你！」
她點點頭，細弱的兩隻手臂環上他的腰，貼著他的胸懷，聽著他穩健的心跳聲，怦、怦、怦……好熟悉的心跳，好熟悉的溫暖……老天爺，請不要讓她再次睜眼，卻發現一切又是南柯一夢……
「你不是做夢，這全是真實的，真實的你、真實的我、真實的相聚。」他看出她的疑慮。
是真實的？全是真實的？對啊！她怎那麼笨，她還摸到他的淚水呀！
抬起頭對上他漆黑如墨的眼睛，定定望住，再不肯調離視線。
「紫兒，你聽我說，六年前我回到家中……搬到京城後，我用遍管道尋你，卻始終沒有你的下落……」他像忘了口渴的青蛙，聒噪地說個沒完沒了，他拚命說，想把這些日子的空白在一天之內全數補足——
他告訴她，六年前他就決心娶她為正室，他告訴她，他找人織出了最美麗的嫁衣，準備一尋到她，就和她成親；他告訴她，這些年他不斷釐清自己的心，問自己什麼是真愛，現在他終於懂了，愛是至死不渝的感覺，不會被時空、距離所阻隔。她活著，他愛她；她死了，他也要愛她，不管她在哪裡，他都要尋到她，他生命的圓才能完整。
最後，他捧住她的小臉告訴她：「紫兒，我欠你一句話……」他把嘴巴湊近她耳畔，輕輕地說，「我愛你，這一生一世只愛過你一個。」
他愛她？他說了只愛她一個？空蕩蕩的心教他的愛給填補得充實飽滿，此生再無缺憾……
紫兒一瞬不瞬地看著他的表情，看著那對深情款款的黑眸，清清楚楚地用嘴形告訴他：「我愛你！」
「我知道，我一直知道，我只是沒有機會告訴你，我也愛你。我要你牢牢記住，我愛你——朱勖棠愛紫兒，記不住嗎？沒關係，往後的每天每天我都會跟你說一次——我愛你。」他俯下身，尋著他日日夜夜思念的唇瓣，把專屬於他的愛情密密實實地封牢了，不叫它再飛離他的生命。
小容、嫣兒和學愷識趣地將房間讓出，偷看別人談情說愛是不道德的！相視一笑，他們一同走出門外。
「夫君，這掛在牆上紅紅的東西是什麼？」糖兒清脆響亮的聲音傳來。
「這叫辣椒，小娘子你沒聽過嗎？」棠兒越喊越習慣，一點都不覺得奇怪，倒是這剛踏出門檻的三個大人，被嚇得說不出話來……
才幾刻鐘不到，女兒已經把終身給定了下來？唉……女大不中留啊！
第十章
紫兒被送入勖棠為她建成的梅園，從回家那刻起，他從未自她身邊離開過，父親來探視的時候，他陪在她身邊；學愷幫她看病的時候，他陪在她身邊；嫣兒吵著要和紫兒說體己話時，他還是寸步不離地守在她身邊。他下定決心再不讓她從視線中消失一次。
「紫兒，你看我把你的畫掛在牆頭，每天一醒來，就能看到你笑盈盈地對著我，讓我一天的心情都會變得很好。」如今，天天有真實的紫兒可以看、可以抱，再不用拿畫慰藉相思苦，心情更是乘上十倍的好。
「你很喜歡這幅畫？」紫兒詢問。
「當然，你給我的所有東西我都喜歡，我把它們仔細收藏，不讓它們遺落。」他從錦囊中找出她送給他的兩闋詞，遞到她眼前。
他貼身收著她的詞？六年了，他從未忘過她？
看著她臉上的感動，勖棠得意地說：「你現在終於肯相信，我是真心愛你的了，是不是？那天，我告訴你我愛你時，你那一瞼懷疑的神色讓我沮喪極了！」
「對不起！我不是懷疑你，我是不敢相信啊！對我而言，你是一個遙不可及的夢啊！」放下筆，輕移蓮步，坐在他膝上，她主動吻上他的臉，一下、一下……細細綿綿的吻象徵著她無數的歉意。
「紫兒，我不是夢，摸摸我、看看我，我是愛你的勖棠！」他握住她纖柔的小手，把它放在唇邊。
「對了！等你身體好一些，再幫我做件披風好不好，那件黑緞面的已經被我穿得有些破舊了，可是，我又很想穿，每天拿出那件披風來，都要左右為難老半天，穿了怕把它穿破，不穿又覺得有失落感。你說，我該穿不該穿？」
紫兒點點頭，心裡漲了滿滿的感動。
攬住她小小的身子，和她靠得那麼近，勖棠還是沒有安全感，總覺得她又要離他而去，也許下一個眨眼，她就會像陣風般消失無蹤。不明所以的恐懼，讓他想霸住紫兒的每一分每一秒，用她的體溫向自己證實她的存在。
「先生說棠兒天資聰穎，學什麼都很快，我想這點他是像你的，記不記得小時候，你和嫣兒在課堂上，夫子總說你天分高、過目不忘。」
「我打算開始教他武藝了，你覺得好不好？」
「男子漢大丈夫，總不能當個手無縛雞之力的書生，沒有一點功夫怎保護心愛的女子？說到女子，你知不知道咱們棠兒居然才見學愷的女兒一面，就喊人家小娘子？這小鬼頭，肚子還沒幾兩墨水，就開始搞怪，我真擔心。」
紫兒被他的愁容逗出笑意。她轉身面向桌緣，拿起筆，調皮寫道。
「養不教，父之過！」
「教不嚴，師之惰。明天我去好好教訓師傅一頓。」他的推諉功力頗得高人真傳。
「推卸責任！」他凝視著她，看她面容潮紅、氣喘吁吁，她又累了嗎？為什麼她這麼容易累？學愷的藥已連吃了幾帖，總不見效。
「怕我不負責任，就天天盯著我啊！時刻鞭策我盡好父親的責任，眼光緊追隨著我，一刻也不要放鬆。」
「我怕……是無能為力了……」
「胡說，你有能力的，你只是貪懶怠惰！沒關係，你的身子還沒，我容許你偷個懶，等你痊癒了，我不准你再找其他借口。」他自欺欺人。
他把她抱起來，慢慢走回床側，放下她。「你累了，睡一會兒，我陪著你，不要害怕。」
不！她不害怕，在他身邊，她從來不覺得害怕，他是她安全的港灣啊！他除去兩人的鞋子，躺在她身側，摟住她的纖腰，好多年了，他期待的就是這樣的擁抱。吻吻她閉闔的眼，他好愛她、好愛他的紫兒……
一覺醒來，日已偏西，昏黃的太陽射人窗欞。
「紫兒，起來吃飯了。」他拍拍她的臉頰，發現她的額頭好燙。
又熱了？中午吃過藥不是已經好些了，怎現在又發熱？這樣燒燒退退要反覆幾次才能痊癒？他的眉攏緊，一顆心又懸上半空中。
眼皮好沉重……但他的呼喚聲是那麼急切，紫兒努力地把眼皮睜開，勉力地擠出一個笑容。她的胸口疼痛極了，為了怕他擔心，她仍是強忍著不適，硬要起身。
「不要！我來抱你。」他先下床，著好鞋，準備抱起她時，嫣兒敲了兩下門，帶著一群女人走進來。
「紫兒，你看誰來看你了？」嫣兒揚起的笑聲，誇張而刻意地隱去她心中的沉重。