「當老大一定很辛苦，我們家老大也是，他的工作就是——讓弟弟。」
「所以當老大的比較會照顧人，體貼而細心，但相對地也會要求別人聽他的。換句話說，就是喜歡控制別人、強勢。」
「我認同，我們認識的第一天，你就給了我不少『建議』。要是我不肯乖乖聽從建議，還搬出舊經理來威脅我……」
「說我強勢，你怎麼不看看自己?新官上任就燒掉三分之一的員工，然後控制剩下的三分之二員工，要他們拚死拚活的替你賺錢。要比強勢，我對上你只能算小巫撞上了大巫。」她才不依呢!明明他比她更鴨霸的。
「因為我們家老大比我和小弟大很多，我們幾乎玩不在一起，於是我帶小弟帶慣了，我的老大性格也很明顯。你說——兩個都要別人聽話的人湊在一起，結果會是怎樣?」
「吵翻天了吧!」她的話一出，兩人相視而笑。
他把車停在堤岸上，兩人都沒下車。眼睛眺望著遠方的漁船，她的背靠在他身上，他自然地環上她的腰，下頷抵著她的頭髮，沒有交談，四周安靜得可以聽見心跳聲。
優子細數著他的心跳，一下、兩下、三下……沉穩地躍動牽動她的心隨之共舞……
多年後，也許一個悠閒的下午……也許那時已染，了滿頭風霜，她會在這個海邊想他，想她來不及長大就夭折的愛情。
曬好滿滿一籃的衣服，優子從衣服的空隙中眺望初醒的太陽，伸伸臂、彎彎腰，滿足地對滿天霞雲招手。
「你有戀日情結?」突如其來的男音，讓她迅速回頭。
「你起床了?早安。」她朝著拿畫冊的賢也走去。
看他幾個簡單的落筆，把個曬衣女郎的背影畫得栩栩如生。
「你畫得真好!真羨慕你有這種才能，花了你不少時間練習吧!」她站在他背後，看他利落的幾筆又勾勒出她的側影。
「這句話你要去告訴我的美術老師。」他的手沒停過，一幅幅她的身形躍然紙上。
「他嫌你畫得不好?」
「他說我沒天分，要我趁早放棄畫畫，免得浪費時間。」
「為什麼?你畫得好逼真。」
「他說我只能當一個畫匠，畫不出自己的風格，與其如此，不如早點丟掉畫筆。他說如果只想要畫得像，不用那麼辛苦，直接找一台相機來就行了。」
這些話經過太多年的沉澱，早已經傷不了他，但聽進優子耳裡，卻產生刺耳的不舒服感。
「他好不公平，誰規定只有畫家才能拿畫筆?畫圖不能單純為了快樂、為了心情好，或者我喜歡嗎?何況欣賞畫的人又不是每個都像他那種大師級人物，我不能愛看實物寫生嗎?我非得要看『有風格』的作品才行嗎?所以，就算是專家、是大師，他的說法只要是錯的，就可以不用去理會。」
「你真是我的知音。下回我要帶你去見他，把他說的話大加辯駁。不過，他的評語並沒有讓我放下畫筆，十幾年來我仍然四處寫生，畫圖成了我的心靈調劑品，它可以幫助我度過低潮、可以分享我的喜悅。我總是相信，在這世界上有一個人會願意停下腳步來看看我的畫，就算我一直碰不到這個人，至少『他』是存在的。謝謝你，你讓那個人現形了。」
她羞澀地別過頭背對他。
「你喜歡畫，下午我帶你到屋島畫，那裡很漂亮。」
「屋島?那是什麼地方?」賢也問。
「一個神廟，裡面供奉著地藏王菩薩、觀音菩薩。
在中國，沿海漁民都是供奉媽祖的，我們這裡不一樣。」
「你很醉心中國文化?」
「是!我好喜歡這個有人情味的國家，原本大學畢業後想到台灣繼續念中文，但幾個同學阻止我，說中國人為南京大屠殺已經對日本人很不滿了，再加上前一陣子的釣魚台事件，新仇添上舊恨，他們不以倭寇來稱呼我們才怪。唉——政治這東西又不是平凡如我們所能控制的，可是苦果卻要所有的老百姓來承擔。」
「換我來勸你樂觀點，這幾年台灣流行哈日風，從早期的電器產品，到現在的電玩、卡通、戲劇，甚至許多日本歌手到台灣都很受歡迎，有許多台灣藝人在日本也發展的很好，我想年輕的一代對戰爭留下的慘痛印象，應該已經不深了。未來地球不再有國家、強弱國勢之界，人就是人，不分人種、國籍，都是生而平等的。」
「如果我是常磐貴子，也許我會考慮來一趟台灣行。」她一面說笑一面捧來滿杓子飼料。「想不想喂雞?」
蹲在雞籠前，他喂雞、她揀蛋，熱熱的新鮮雞蛋握在手中還暖呼呼的。一不小心兩顆頭顱撞在一起，雙手拿滿蛋的優子重心不穩，往後仰倒；賢也急得摜下杓子，從身後托住她。
落人他懷中，她臉上有著尷尬神色，但他並沒有縮手，定定地自身後抱住她。
他寬闊堅實的胸懷像磁鐵般，牢牢地吸住她的心，不想離開、不願也不捨離開這樣一個懷抱啊!千思萬慮在她腦海中轉過一圈又一圈，轉出一片無從理解的渾沌。
他們……未來怎麼辦?
終於，他退一步放開她，扳住她的肩膀，定定地看著她的眼，一瞬也不瞬的。
「我不打算道歉，因為這是我這段日子裡，一直想對你做的。」他開口了，卻又拉出另一番震撼。
「你……怎麼可以?」她的心臟突兀地疾速鼓跳，連退幾步，但退不開他的鉗制。
「我決定把情況從『不可以』扭轉成『可以』，優子你願不願意……」
「現在先不要談這個，好嗎?我去幫你做早餐。」
她選擇逃避，在「談」之前，她要先做好心理準備，不要慌慌張張地讓感覺沖昏理智。
她把幾顆雞蛋疊放到他的大手中，轉身從萊圃裡採下兩三根蔥和幾棵蔬菜。
兩人一起走人廚房，她一面打著蛋一面放水洗菜。
「昨天你弄給我吃的魚餅很棒。」他在忙碌的優子身後尋找話題，抑制再度擁她人懷的欲動。
「那叫風吹筆仔，洗淨曬乾後用醬油糖熬煮過，等糖水收干、灑上芝麻就可以吃了，惠子、朝子和你一樣，都很喜歡這滋味呢!」
「你回大阪會帶這個嗎?」他拿出夾在腋下的素描簿，打開，動手畫出優子的側影。
她的五官很勻淨，平日她很少上妝，最多也只是淡淡地描上淺色口紅，她的皮膚是自然的小麥色澤，大大的眼眸在幾方從狹小窗口射人的陽光照映下，顯得生動靈活。
「你喜歡的話我多做一些讓你帶回去。」
回去?在水龍頭下洗菜的手停了停，回到大阪後，他又是老闆，她是他底下的小編輯，他有未婚妻、有出版社、有他要走的路，他們將按照舊有軌道繼續繞行，在四國發生的一切將隨著記憶慢慢塵封……
這個想法應該會讓她的心變得輕鬆的，為什麼她會覺得悵然若失、苦澀交集?深吸口氣，把不該存在的情緒壓回心底，她加快做早餐的動作。
「說定了，不准賴皮。」他沒注意到她的異樣。
他收拾起畫冊，端過優子做好的早餐，和她面對面坐下用餐。
「我很喜歡你的父母親，他們待人和氣親切，尤其每次看到你父親，我就會聯想起我父親。」
「他們很像嗎?」
「他們的氣質很像，我父親你見過的，那次在樓梯間你撞上我時，我父親站在我身後，他還和你聊了一下，有沒有印象?」
「是那位長者?」她想起來了，當時她就依稀覺得，他和她父親很相似。「他就是董事長?他很和藹慈祥，一點老闆的架子都沒有。」
「那天他在樓梯間勸我帶人要帶心，不要光拿制度規範壓人，和你第一次給我的意見有異曲同工之妙。」
「真的嗎?我爸爸就是這樣告誡我們姐弟的，他說要做『事』，之前要先學會做『人』，要是大家都不喜歡我，就會為了反對而反對我的意見，甚至是否定我整個人。因此到一個新環境要先讓別人接納自己，但要求別人接納自己，就要自己先敞開心胸去接納別人。
那天早上，我就是盜用父親的話轉送於你，只不過首次見面不敢太挑明了說。」
「因此，面對我大刀闊斧的裁員，你預計自己是被裁定了?」
「是啊!所謂忠言逆耳，我的話一定讓你覺得猶如芒刺在背、不除不快。」
「錯了!我是個很能接受建議的大肚量老闆，不過，那段日子我真的嘗到不少苦頭。」
「因為革除了那些『親貴派』?」
「對啊!那陣子我們家的電話天天響個不停，全是向我父親告狀我強勢作風的親朋好友，甚至有人預料，我的作法會在短期之內，把那間早巳岌岌可危的出版社弄垮。」
「事實證明，你的強勢不但沒把出版社弄垮，還整頓出好成績。」