漫天漫地的兇猛塵沙，隨箸烈風狂舞，凡有空隙之處，全遭掩溺。剎那間，天地變色，無有聲息。只有沙與風與地，駭人的合鳴。
那是人世間未曾聽聞的聲音，天地的呼吸。
可怕的狂風沙暴綿長持續著。時間感、方向感，盡都崩潰。人只剩下存在的意識，本能性地向冥冥求助。這世界不再是世界，淪為不知名的幽暗境域。
巨大的天地怒吼，反而使人失去聽覺。巨響中，竟似寧靜。真正的寧靜來臨時，人人卻恍若仍沉淪在巨響中，俯伏躲避。
不知狂暴的風沙是為何來襲，也不知是何時離去。穆勒一行人全靜伏在沙礫下，無有動靜，宛若跟著大地沉息，歸為塵土。
最先有反應的，是穆勒的黑駒。
它不滿地噴吐鼻息，自沙礫堆裡掙扎站起，順道拉起緊緊牽制住它轡頭的穆勒。他幾乎是從沙塵底下爬出來的，幸有大氅覆蔽，否則他一定會嗆溺在漫天漫地的灰礫裡。
大地一片平息，恢復藍天黃沙的寧靜風景。微渺的幾粒小小人影，在天地閒紛紛自平沙爬起，重新整隊。
這群精銳部屬們不知穆勒是如何得知此處氣候，竟觀測得細微而老練。倘若他們再晚一步行動，別說大夥牽馬俯伏，恐怕連下馬都來不及，就被驚懼的馬匹及狂暴風沙捲到不知名的世界去。
他平日懶散歸懶散，危難之際，才看得見他領人出生人死的本領。
不過，有個人卻不買帳，倔著剛烈而慍怒的小臉，敵視與她輕蔑對峙的大巨人。
「你抓著我不放，就是想利用我來帶你平安深入西境？」
「你明知天候將有變化卻完全不告知我們，想讓我們陷入沙暴，好悠哉逃離，是嗎？」好個敗類！
「你自己要領兵西行，又不事先好好做功課，搞不懂狀況還要我這個外人替你負責？」簡直人渣！
無名無形的雷電頓時在他倆間激爆，四眼相對，儘是相看兩討厭的不耐煩與鄙視。死寂之中，兩人各是一肚子精采豐富的毒辣詛咒。
隔著一小段距離收拾整隊的眾方人馬，遙望他倆含情脈脈、細細低語的濃情蜜意，覺得真是浪漫斃了。而且王爺領兵統御的本領神准如妖怪，壽思妹妹又正是貨真價實的妖怪，這兩個實在是天造地設的一對。
穆勒面無表情地與她對峙，這份一派淡漠卻比任何表情都懾人，猜不出他下一瞬會輕笑還是會翻臉，會作罷還是會直接扭下她的腦袋，踢到長城外。
漫長的可怕互瞪中，最先不安的是壽思。令穆勒不解的是，她隱隱焦慮的原因並不是他，似乎是天色。
時近傍晚，太陽未西沉，白月就已透在薄空之中，淡淡地存在。但她不時轉眼瞥望的神情，倒像那是一把懸在半空的斧頭，隨時會自她頂上砍下來。
她在怕什麼？又有什麼天候變化將至嗎？
「你若放聰明點，就別妄想逃跑。等我們平安抵達嘉裕關，我自會放你走，拿你的引路將功補過，不再追究你和先前流寇的關聯。」
「少打如意算盤。」她還以與他一般的冷眼，狺狺恐嚇。「你若真的要命，就盡快放我走，否則別怪我事先沒好心提醒過你們。」
「你好心？」他不屑到連呼她都嫌抬舉。「在我的人馬中到處胡說八道，挑撥離間。你簡直好心到連厲鬼都可以升格作菩薩。」
「別亂講！」
「我胡說什麼？」他冷嘲。「鬼嗎？」
「叫你別說你還說！」
「你又沒跪下求我不要說。」
「你這人——」不可理喻！明明一副男子漢大丈夫德行，耍起脾氣比小孩子還惡劣。「好，我認輸。若我下跪，你就會放我走嗎？」
「不會。」
「為什麼？」
「放你走的條件，我剛才已經說了。」其他方法，恕不受理。
「可是我不——」跟這爛人爭什麼，只會愈辯愈火大，不見成效。「好，那我替你介紹這一帶的高手，引你西行，保證你平安抵達嘉裕關，如何？」
「謝了，我想憑你一個，就足以勝任。」
「你為什麼就是不放我走？！」她惱火大吼，嬌氣十足。
「因為你美啊。」臭美的美。
「我不是在跟你開玩笑！」她雖然喜歡冒險，可也知道分寸何在。「今晚十五，望月之夜，要是你不快讓我離開，你們一行人鐵定完蛋！」
「真可怕。」他百無聊賴地拍撫滿身黃沙。「這附近離我們最近的客棧或村落有幾里？」
這個滿身肌肉的大爬蟲、腦袋扁平的大飯桶！她難得天良未泯地提出忠告，他卻以為她又在耍賤招。既然他這麼不要命，還跟他客氣什麼！
「你若準備歇腳了，只有兩種選擇。」她悠哉地一掠肩上秀髮，懶得瞥他。「一是倒回昨天停留的那處村落，一是就地過夜。」
「我問的是，前頭最近的客棧或村落需多久行程。」
「大約一天。」由破曉至傍晚馬不停蹄地趕的話。
「好，咱們上馬吧。」
上馬？「你不打算在這兒準備生火過夜？」
「不打算。」
「你決定回昨天的村落了？」
「不回去。」
「那你到底要幹嘛？！」
「我決定——」他自馬上一把將她撈到身前，「徹夜趕路。」
「整夜不歇？！」
「照你的說法，明日破曉便可抵達最近的村落。到時你想睡到死為止都沒問題。」
「我問的是你！」
「我幹嘛？」
她難堪地閃開他高高在上的慵懶睥睨，不太高興自己對他產生的無聊關心。
她害他胸口劃了一大道傷疤又怎樣，害他昨晚徹夜不成眠又怎樣，害他今天睡眠不足又得帶領整隊心思各異的人馬趕路又怎樣？是他不對在先，還死抓著她不放，讓他受點報應本是應當。
驀地，大碗般的巨掌自她眼下抬起她整張小臉，愕然朝上與他對望。
「你剛才的話沒說完。」
他這是幹什麼？話沒說完又不是什麼大不了的事，何必一副拷問她是否殺人放火的閻王相？
「為什麼問我的狀況如何？」是在關心他嗎？
「我當然要問！」也當然不服輸。「要是、要是你一時打盹，把我摔下馬去，那還得了。」
「沒有任何東西曾從我的馬背上摔下過。」少把他和那種蠢蛋混為一談。「你別妄想有偷溜的機會，我再累也自有辦法不讓自己打盹。」
「什麼辦法？」她也想知道。
他吊兒郎當地隨便睨她一眼，便拉馬揚蹄，頓時身前柔軟的小人兒跌靠入他懷裡。「若不是你還有這點功用，我何必放你這累贅在我馬背上。」
莫名其妙的答案。
不過，這又何妨。反正她本來就打算痛痛快快地玩命，只是計畫中突然冒出這一大票奇怪的傢伙罷了。最教她不爽的，莫過於這只混帳穆勒。
她從沒碰到過這麼討人厭的對手，精明又頑劣，讓她佔不到多少上風……呵啊，好困喔。
馬背雖然顛簸，卻攔不住她愈發濃重的睡意。
奇怪，他為什麼都不會累？她的小詭計失效了嗎？
她一面揉著眼睛，一面暗自困惑，不曾留意在她小臉之上緊密觀測的銳利雙眸。無垠旱漠，往西方無限綿延。一列快馬，直奔日落之處，向西追逐。
他們為什麼要秘密西進？而且似乎時間很緊迫。是該緊迫，因為祈連山麓早已飄雪了，這是任他們再怎麼趕也追不過的事實。不過，她才不告訴他們咧。
什麼穆勒王爺，霸道起來跟土匪沒兩樣，加上他那一臉囂張的大鬍子，更像！只不過，他的眼睛太漂亮，不夠流氣。他的身形舉止也太優雅，不夠粗鄙。若他想隱匿身份，功夫略嫌不到家。
又一陣呵欠來襲，她已飄蕩在迷離恍惚間，努力思考以保留最後一絲清醒。
他不累，她當然也不容許自已累，絕不早他一步倒下。昨夜她故意喊冷，打算色誘，再出其不意踩破他的肚子腸子後逃逸。誰知他竟真以為她很冷，將她連人帶披風地裹入他大氅裡，同他一道靠坐在炕壁休息。由他渾身緊繃的狀況推測，他根本是假寐。為什麼沒有對她動手呢？是她誘惑的方法有誤，還是他對女人沒興趣，或是她的魅力有問題？
他徹夜假寐，害她也戒備得無法入睡，一直等待他出手。真是太奇怪了，若他對她沒興趣，之前又為什麼會那樣沉醉地舔吮她的身體？那個應該就是蝶蝶告訴她的那檔子事，或者，蝶蝶說漏了什麼？還是，她疏忽了某些重要步驟……
穆勒不住地在策馬行進閒暗暗審析，直到身前嬌軀完全癱軟在他懷裡，才微微鬆口氣。
不是這丫頭高桿到他得全力應付，而是他在極度疲憊的情況下，很難同時應付自己生理與心理的夾攻。
忽然間，她乳波蕩漾的熱辣記憶湧現，立刻刺激到他壓抑已久的慾望，剛烈螫人。
如此固然提神，卻著實傷身。不得已，非常時期，必須採取非常手段。