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　　「這是不是你的東西？」

　　　

　　她怔怔眨眼，望著他從門板內拎出的籃子，裡頭盛著各色各樣已完成和半完成的帶子。

　　　

　　「呃，那是我的東西，沒錯。」

　　　

　　「用來幹嘛？」

　　　

　　「打發時間，順便準備以後拿來賣啊。」反正她待在王府的大半時候都很閒，不如為將來回歸到小老百姓生活的生計提早做打算。「這種帶子很好賣。當天氣不好，我和小桂沒法上街賣藝時我就賣這個，很多姑娘大嬸夫人什麼的都會來跟我買。只是編這個很花時間，花樣複雜的帶子一條就可以編掉我一天……」

　　　

　　「你沒事都跑到我這裡——編這個？」

　　　

　　這樣也冒犯到他地盤的尊貴了？「對不起。你秋獵回府的那天發生太多事，我一時忘記帶走才會留在這裡……但是，我絕沒有因此動到你房裡的任何東西。」

　　　

　　他淡淡流露難以察覺的滿意，看得不明所以的齊娃更是緊張。

　　　

　　「我們走吧。」

　　　

　　她一愣。「去哪裡？」

　　　

　　武靈阿回以不悅的斜睨。「你不是說要帶我看你住的地方？」

　　　

　　「喔！對、對！」她興奮地往前引領，繼而又想到什麼地往他門內趕去，卻被他健臂攔腰一擋，不得前進。

　　　

　　「做什麼？大門方向在那裡。」

　　　

　　「我想拿回我那籃……」

　　　

　　「走吧。」

　　　

　　他直接把急聲勸阻的小人兒掛在右臂上，大步而去，留下那籃她在這房內切切等他回來的日日思念，串串情意。

　　　

　　任武靈阿再怎麼博學多聞、遍覽群籍，也沒親眼見識過下層社會的生活。

　　　

　　齊娃住的小豆腐池胡同，門對門，院落連院落。過了門樓，過了雜院，過了各家各戶凌亂堆積的家當，她一路滔滔介紹著，大刺刺地帶他穿越別人家正門，繞往後廂，通過廚房，走往另一處雜院。

　　　

　　旁人不斷投以錯愕與驚異，使勁兒注目一身華服、氣勢英武的俊美男子，俯頭側身地通過重重障礙，跟著秀麗的小人兒前行。

　　　

　　並非他的高大健壯令他不自在，而是一種格格不入的突兀感，讓他飽受詭譎的眼光包圍。

　　　

　　「這裡，快到了！」她欣喜地引領著，努力忽視武靈阿越發緊蹙的眉頭。「那是我娘改嫁後留給我的房子，因為我和小桂兩個人住實在太空了，就分租給別人一起住。不過大家的日子都很辛苦，不一定繳得起房租，而我和小桂掙的錢也滿夠用的，所以——小桂！」

　　　

　　她興奮地叫著衝入雜亂堂屋側的小廂房。

　　　

　　「我一聽裡頭有人在吊嗓子，就知道是你！」

　　　

　　「你怎麼跑回來了？」

　　　

　　「你呢？你為什麼都不回碩王府跟我聯繫？」

　　　

　　小桂一見隨後擠進廂房的巨大人影，立刻繃起敵視的神情。「他來做什麼？」

　　　

　　「我已經告訴武靈阿你是我弟弟的事，一方面想帶他參觀我們的住處，一方面也讓他多瞭解我們的生活。不然老是各說各話，拿不出證據證明彼此的說法，只會愈談誤會愈大。」

　　　

　　「誤會。」小桂一哼，吊眼瞪著武靈阿的孤冷。「人家貝勒爺可從不覺得這其中有什麼誤會，他認為怎樣就是怎樣，和他看法不同的人就叫胡說八道。」

　　　

　　「所以啊，要給他機會去瞭解事情的真相嘛。」她勉強撐住愉悅的神情和聲調，避免火藥味濃重的氣氛一觸即發。「武靈阿，你先坐下休息，我去弄點茶水來，我們三個可以好好聊聊。」

　　　

　　武靈阿蹙緊雙眉冷睇齊娃一邊熱絡招呼，一邊忙碌搬開炕上雜物，好讓他能在破落的小房裡有個地方坐下。

　　　

　　「泡壺君山茶來。」

　　　

　　「啊？」齊娃呆呆笑望他神形淡漠的命令。

　　　

　　他調起俊眼，冷冽以視。「你不是說要弄點茶水來？」

　　　

　　「呃……是啊。」不過她的意思是去隔街小茶館拿一、兩壺人家泡剩不要的淡茶水，但她可不確定那其中還有什麼名貴茶種可供挑選。「君山茶嘛……太普通了，王府裡拿它跟開水似的，你要不要喝點特別的？」

　　　

　　「君山茶。」

　　　

　　齊娃被他疏冷的回應逼得沒辦法，只好趕快跑向老遠的大茶樓試試運氣，留下小桂和武靈阿大眼瞪小眼。

　　　

　　「說吧。」小桂不自在地擺著囂張架式，企圖對抗武靈阿靜靜坐在炕上就散發出的逼人迫力。「你特意支開齊娃，想跟我談什麼？」

　　　

　　「實情。」

　　　

　　「喲，貝勒爺專程前來，就為了逼供這種小事？」他僵硬一呵，努力不被武靈阿的氣勢壓倒。

　　　

　　「我不是以貝勒爺的身份來質問，而是以男人對男人的立場和你談。」

　　　

　　他這句低語攝住小桂向來自認廉價的靈魂。武靈阿將他視做男人，想平等對談？別笑死人了。

　　　

　　「哇，那可真是小的榮幸。」他誇張地大大作了個揖。「像我這種不入流的賤民居然能得貝勒爺如此抬舉，真是感激不盡、感激不盡。」

　　　

　　「你若老是認為自己很賤，你就真的會一路賤下去。你若認為你是個有擔當的男子漢，你也真的會是。」

　　　

　　他始終面無表情，始終輕聲低語，卻重重震撼了小桂的心。

　　　

　　小桂怔怔沉下虛張聲勢的醜態，有些羞漸、有些難堪，又有些充滿鼓舞的振奮力量在他胸中激盪。他是個男子漢——是的，至少他一直渴望被人如此看待，卻在重重挫敗下連自己都開始懷疑他算不算個男人。

　　　

　　「你不是齊娃的親弟弟吧。」

　　　

　　小桂為難地開開合合著小口，想說什麼，又不敢表露。「你問這個做什麼？」

　　　

　　「確定齊娃的身份。」

　　　

　　「那你該去問她才對，問我的事做什麼？」

　　　

　　「只要我確定你不是她親弟弟，我就能確定她是誰。」

　　　

　　「你別說得那麼有把握！」小桂逞強喊道。「你、你沒憑沒據的一下說齊娃是誰誰誰、一下又說我不是誰誰誰。你再有本事，也不能隨便定人身份呀。」

　　　

　　「你要什麼樣的證據，蘇小竇？」

　　　

　　小桂如遭雷亟地僵在原地，雙眼大睜，震愕至極。武靈阿怎麼會知道……那個在他人生中早已消散的名宇？

　　　

　　「我大嫂本姓蘇，嫁入我們碩王府後，舊姓被我們捏造的滿洲家世給掩蓋掉，她大弟蘇大寶也因此歸入滿籍，改名寶欽，可她還有一個以前家境窮困時賣入戲園子的六歲小弟，蘇小竇。他兩年前正式上台唱旦角，聲名大噪，人稱小桂花。我想確定的，就是你的這個身份。」

　　　

　　小桂先前的強勢徹底崩潰，像被人當場扒得一絲不掛般，惶恐而又無處可躲。

　　　

　　「你什麼時候認識齊娃的？」武靈阿冷道。

　　　

　　他戒懼地連咽好幾回喉頭，才勉強發出聲音。「半年前……」

　　　

　　「怎麼認識的？」

　　　

　　「我……唱戲，有很多高官大爺常來捧場。那一天，我們戲班子到某位大爺府裡表演，晚上休息的時候，大爺把我傳到他房裡，我……沒想到他竟然……我後來跟師父們告狀，還以為他們會替我討回公道，可是，卻被他們打了一掌，說我這麼大了，還那麼不懂事……」

　　　

　　「然後你逃出來了？」武靈阿一直語調低沉，不帶任何黏膩的感情。尊重，而且超然，不見任何鄙棄。

　　　

　　「我想死。」小佳瞠著剛烈的大眼，狠瞪著污髒的窗台角，捏緊了身側的衣袍，彷彿那窗角與他有仇，眼眶卻不住掉出串串屈辱。「我是真心喜歡唱戲，也都把我的一切，全投注進去。苦練多年工夫，結果竟被人看做玩物。所以，我……投湖。」

　　　

　　「齊娃救了你？」

　　　

　　「我不知道。」記憶如同他此刻眼前景象，一片模糊。「我醒來時就躺在這裡，還穿著我的戲服……」

　　　

　　從那一刻起，他就決定自己沒有過去，沒有親人，沒有師父。在他最危難的時候，那些人沒一個能救他。唯一割捨不下的，是他至愛又恨極的戲子生涯。

　　　

　　你想不起過去的一切啊？那這樣吧，你就做我妹妹好了。

　　　

　　齊娃當時的親切照料與憨直笑容，對他冷掉的心來說，毫無效用。他陰沉地還她一句：他是男的，便撇過頭去，不屑搭理。直到一個大噴嚏不小心打到他臉側，他才惱怒地起身回瞪，同時愕然看清處境。

　　　

　　喔，你是男的啊……那我們就不能一起脫光衣服裹上這條被子了。

　　　

　　她渾身濕漉地一邊打顫一邊笑。他環視四周，只看到也是一身濕漉的自己，和一條乾癟的破被子。

　　　

　　我是很想趕快泡到熱水桶裡，可是，我沒有熱水，也沒有桶子，只有這條被子。你……哈啾！是客人，你先用好了，等你身體暖和了，再輪我用。

　　　

　　照她那法子，等他暖和了，可能就得找張蓆子替凍僵的她收屍。更何況，頭上紮著白巾的她，健康狀況也不會比他好到哪去。

　　　

　　結果是照他的法子來，拆了正廳裡的神案燒來取暖兼烘乾兩人濕透的唯一衣物。