「我到現在還是覺得斷臂割鼻的做法太殘忍，也太愚昧了，還要小孩死背牢記，就更過分了。」
璇芝歎口氣說：
「革命是好，但革了半天，仍僅於男子，女子受惠的實在太少了。」
「還少嗎？光是不用裡小腳，就阿彌陀佛，謝天謝地了。」
宛欣說：
「那段日子簡直可怕，夜裡痛得不能睡，像火燒一般；白天又痛得無法走路，移幾步就得扶牆喘氣。好在有你那一場病，我才不用再受此酷刑了。」
「可姊姊、姑姑們一天到晚嘲笑我們是大腳婆，說我們鐵定嫁不掉了，那時你還常常怪我，忘了嗎？」璇芝笑著說。
「是有很多人上門提親，聽說我沒有纏足，就打退堂鼓呀！」
宛欣說：
「不過，我現在真是慶幸了，有了這雙大腳，才能跟你姊夫四處跑，不必『大門不出，二門不邁』地窩在家裡了。」
「瞧，女子是可以獨立自主的，不是嗎？」璇芝得意地說。
「你也別太得寸進尺了，這個社會再怎麼變，女子仍是需要被保護的。」
宛欣說：
「乖乖嫁到徐家吧！我相信你的命會比我們幾個姊姊都好。」
是嗎？這樣由陌生人決定的一生會幸福嗎？
徐牧雍又是個怎麼樣的人呢？會和她談喬治桑、居禮夫人、易卜生的娜拉嗎？
抑或是滿嘴新思想、新口號，卻不把女人當成一回事的大男人呢？
※ ※ ※
明天就是璇芝大喜的日子，她內心依然是有許多猶豫，所以老展不開歡顏。
紫籐花架過去的大廳堂傳來了鳴鐘的聲音，數不清幾響，遠處隨即應和著更夫的兩記鑼聲。二更天了，月已當空，來告別的姊妹們都已散去，可璇芝仍無睡實。
椅子上放了一套白布衣褲，是神前特別行禮裁製的，婚禮時需穿在裡面，以表貞節清白。
「你千萬記得，這套衫褲要收妥，保存一生，將來你百年之後，子女還要替你穿上呢！」棠眉叮嚀著。
從新婚到壽終入殮，一襲白衣就道盡了，這就是嫁為人婦之後的日子嗎？
「還有，這貼身的肚裙和布料，是保你生產順利，給你縫小兒衣裳用的。從明天起，你再也不是小女孩了，凡事要多順著公婆和丈夫，不能像在娘身邊一樣嬌慣了。」棠眉說著，眼眶又濕了。
這幾日，母親前後都反覆這一套，既是心疼，又何必將她丟入全然陌生的環境呢？
日仍會東昇，月依然西斜，她卻在另一個世界裡了。
歎一口氣，她將摘下的玉蘭花，一朵一朵鋪放在浸濕的巾帕上，濃郁的芳香立刻佈滿房內。
門輕輕被推開，蓮兒走了進來，說：「小姐，你怎麼還不睡呢？明兒個你可是新娘呀！」
「睡不著。」
璇芝又問：
「你呢？你要陪我嫁到徐家，會不會因為要離開親人而難過呢？」
「我才不會。」
蓮兒很坦白的說：
「我是小姐到哪裡，就到哪裡的，離開小姐，我才會真正傷心呢！」蓮兒小她一歲，跟了她十年，兩人情同姊妹，到徐家，更要相依為命了。她忍不住說：「但願我也能和你一樣，把事情想得那麼簡單。」
「對了，我是送一封信來的。」
蓮兒邊關緊房門，邊說：
「上午我出門時，路上有人偷塞給我的，說要交給小姐，我差點給忘了。」
璇芝接過一看，土黃的大信封上歪斜著她的名字，裡頭還有個白色小信封，上面正是珣美的筆跡。
「真巧今天送到，若是明天，我就永遠收不到了。」璇芝急忙拆開。
珣美私奔已三個月，鎮上仍散佈著各種謠言。有人說她懷孕生子了；有人說她被拋棄；有人說她淪為舞女；更有人說她被段家抓回，活活打死了。
她雖是珣美的好朋友，但對珣美的私奔卻一無所知，也和大家一樣震驚，這些天來只有乾著急的份。
珣美的信上仍是洋洋灑灑，不受拘束的字體，寫著—璇芝：
我自由了！如一隻鳥兒，以前在龍中悲鳴，望天而歎，如今卻海闊天空，任我遨遊，那森林、湖泊、山巔、水湄，皆令我呼吸順暢，十九年生命未有之快活。
我的舉動堪稱駑世駭俗吧！此事無關呼唐銘，他亦是為我所迫。
段家的情形，你知之甚詳，即所謂『上樑不正，下樑歪斜』。我父兄為謀錢財，欲將我賣人為妻，對方乃鴉片鬼兼癆病鬼，此舉無異是推我入鬼門關，故而我非遠走不可。
沒事前告之事由，巧因你為名門之後，道德束縛重過於我，怕會損及我的決心。初時，我尚有些心虛，但至上海，聞多見多，便覺自己並無誤蹈。我盼你亦能遠離小鎮，彼地充斥著舊社會之餘毒，如一活殭屍，想來仍覺窒息。
總之，仰德教誨也不過一井底淺灘而已。
時代在變，事事在革，人務必跨出己身限囿。有勇氣步我後塵嗎？傳信人乃一可靠友人，有訊息可交付代轉。
璇芝一看完信，立刻轉頭問正在清箱子的蓮兒說：「給你信的那個人有沒有說住在哪裡？」
「沒有，不過我告訴他，小姐明兒個就要嫁到千河鎮了。他說十天後正午會經過那裡的觀音廟，小姐要回信，可以交給他。」蓮兒說，臉上有些好奇。
「那就好。」璇芝點點頭說：「信是段家珣美寫來的。」
「段家小姐？她……她還沒有被抓到嗎？」蓮兒驚訝的問。
璇芝又看看信說：「沒有，她可逍遙得很呢！」
「真可怕。我是說……她怎麼敢做那種事呢？」蓮兒說。
「或許她才是對的，我就沒有她那種魄力與勇氣，而現在一切都太遲了。」璇芝幽幽地說。
「我娘說，私奔是犯淫賤，要剝光衣服，遊街示眾的，還要被大火活活燒死呢！」蓮兒伸伸舌頭說。
「珣美不是淫賤，只是要尋一條活路而已。」見蓮兒不懂，璇芝只囑咐說：
「她來信的事，你千萬別說出去，否則連我們都會遭殃的。」
「我才不敢，我不管段家小姐，也要顧到我們宋家的名譽啊！」蓮兒馬上說。
都是為了名譽！人活著，講究的是外面那層皮，裡頭多穢亂污濁，多卑微可歎，都沒有人去在意。這個珣美，獨自快樂去了，卻不知害慘了多少人。
不要說仰德女子學堂的師生受到牽連，也徹底斷送了富塘鎮女子將來受教育的機會。
璇芝第一次體會到，偏見與愚頑會形成一股連真理都穿不透的力量。其實他們哪裡懂，仰德三年是她有生以來最豐富美好的一段時光！
一直以來，她都是在家延師聘教的，她自幼聰敏，別的姊姊念著玩，只有她最認真，父親才破例讓她入書房，稍涉些經國治世之道。
仰德學堂也是由父親那兒聽到的，當璇芝知道有一群也好讀書的女孩，可在一起共同切磋學問時，心中既好奇又嚮往，在父親不反對之下，十六歲就坐著馬車去上學了。
「唸書可以，但別念野了心，耽誤了女紅，將來讓徐家說我們嫁過去的閨女沒教養。」
當年還健在的大祖母說，「有一點點流言，就得停止，知道嗎？」
之後，璇芝興奮的開始她的學生生涯，這才逐漸明瞭天地之廣，不只中土的三江五嶽，更不局限於她的深深庭院。尤其西學部分，令她大開眼界，地球是圓的，可由中國東航，再回到中國，把古代很多理論都推翻了。
天地既可變，乾坤之間為何不可易呢？
她們討論為病患服務的南丁格爾；發揮才學的居禮夫人；投奔情人的安娜卡列尼娜；走出家庭的娜拉；為革命奉獻犧牲的鑒湖女俠秋瑾……似乎她們的生活可以不再是祖母及母親那一代的幽怨狹隘，而再看到古書中「唯小人與女子難養」、「餓死事小，失節事大」的論調時，也會爭相撻伐。
女人的生命也是珍貴的，也應該有價值地活著。
三年下來，一切都很順利學校一開始時不用男老師，後來才有教國學的老先生，去年請了年輕的唐銘來教美術，上課時如臨大敵，門窗都開著，吳校長和地方耆老皆隨堂監聽，誰曉得在如此嚴密把關的情況下，仍會出這種事！
唐銘看起來很正經木訥，怎麼也不像會誘拐良家婦女的人。可仔細回想，他和珣美之間是很尋常的師生闕系，沒有任何蛛絲馬跡讓人料到他們會有私奔之舉。
而珣美向來是活潑有主見的人，曾揚言終生不婚，要像吳校長般獻身人群，如今竟然和男人私逃，即使是為了家裡的壓力，也太極端了吧？！
這封信上說的並不多，不知真正情況如何。但珣美看來很快樂，沒有絲毫的悔意，可這段醜聞，卻讓璇芝與父親談判的籌碼都失去了。
再歎一口氣，自鳴鐘沉沉響著，更夫敲了三下。她坐回床上，偎著緩衾，緩緩閉上雙眼。