「傻孩子，徐家不好，你爹會訂下這門親事嗎？」
棠眉又說：
「你爺爺和牧雍的爺爺是同年進士，同年入閣，都是顯赫一時；你爹和牧雍的爹也曾在光緒年代同生共死，齊進齊退。就是因為這幾代的交情，才有你和牧雍的議婚之說，大家都很慎重的，所以才以皇上賞賜的如意當信物。若是清廷沒有倒，你和牧雍還算是皇上指婚的，那聖旨更不可違了。」
「清廷早倒了，皇上也死了，婚事同樣的早該不算數了！」璇芝反駁說。
「可是，你爹和牧雍的爹仍是很認真呀！」
棠眉說：
「另一方面，你爹也不是盲目的把你嫁掉，他最疼你，怎捨得你受苦呢？你沒見過牧雍，可你爹看過，說他長得一表人才、器字非凡，心裡喜歡得不得了，所以才執意要你嫁，你一點都不用擔心牧雍的人品。」
「他再好，也不過是個陌生人，我和他沒有任何感情基礎，哪能做長久夫妻呢？」見母親也說不動，璇芝心急了。
「什麼感情？那都是坊間艷情小說亂寫的。在我們那時代，婚前談感情，都要活活被亂棍打死的，多丟人呀！」
棠眉教訓道：
「真正的感情，是在媒定親成，有名有份以後才慢慢培養的，像你姑姑、姊姊們，不都嫁得風風光光、快快樂樂嗎？」
「我不覺得她們快樂，她們是可悲……。」璇芝說。
「好了！你再說那些女子有權自己找丈夫、離婚或再嫁的話，我就要生氣了！」
棠眉失去了耐性，「你爹為你痛心，人都病了，而我生了你這不孝的女兒，不如也跟你絕食死了算了！反正你哥哥、姊姊都已成親，我就剩你這塊心頭肉，要去黃泉，我們母女倆就一塊去！」
「娘，求求你……」見母親說的如此決裂，令璇芝難過的趴在母親的懷裡哭著。
「娘也求求你呀！」棠眉的眼淚亦是止不住。
怎麼辦呢？這世界她什麼都容易拋棄，命也可以不要，但唯獨親恩是萬萬捨不得的呀！
她哀歎一聲，緊咬著唇，那種束手無策，進退兩難的滋味實在太難受了。
冷月無聲，寂靜的夜裡傳來陣陣的花香，襲得人有些昏然。
按百花歷上，陰曆二月正是「桃夭，玉蘭解，紫荊繁，杏花飾靨，梨花溶，李花白」的時節。
百花娘娘生日剛過，院裡的一棵槐樹，猶掛著彩綢及用五彩紙剪成的小旛旗，在風中微微飄著。
璇芝站在窗前，輕輕念道：「二十四番風信，吹香七里山塘。」
今年姊妹間的賞紅和花朝宴游，她都沒有心情參加。
兩個月的抗爭，她終於投降了！
本來嘛！以她一介女流，想對抗中國幾千年的封建傳統，無異是以卵擊石，她試得好辛苦呀！
她走回妝台，煤油燈影影綽綽，把漆金錦盒中的瑪瑙如意映得一片瑩紅艷光。
這是棠眉方才開庫拿來的，還特別交代她說：「這就是你的訂親信物，可價值連城呢！徐家也有一柄，是鮮綠翡翠的。這原是宮中的貢品，皇上一時高興，賞給我們兩家的。所謂『分是如意，合更如意』，你和牧雍的婚姻是受過極大的祝幅呢！」
可祝福的人已成黃土一抔，舊日承諾卻未隨摧枯拉朽的帝朝灰飛煙滅，反倒還在人間陰魂不散。
她雙手托起如意，絳紅色澤中透著凝脂般的光華和盈盈的水影，柄上刻著精緻的菊蘭芷若，攀沿至前端的靈芝，更化出一隻飛舞的綵鳳。
她輕梳著金紅鑲珍珠的垂絡，很清楚父親重視它的程度，因為它代表一個理想、一份事業和一段情誼。變法失敗後，有人慘烈犧牲，有人奔散流亡，在各自分飛裡，如意就更具有象徵及懷念的意義。
承諾不可破，如意又必須相逢。這婚事不關她一人，有太多歷史和情感的包袱要負載，這或許就是宋徐兩家所以要堅守這樁婚姻最主要的原因吧？！
錦盒底陳鋪著一張大紅的訂婚名帖，除了當事人之外，還有十二位證人的簽名，個個都是名流顯貴，更顯得此事的慎重和意義不凡。
璇芝慢慢記起來了，她的命運似乎早在徐家的掌控之中。比如她的名字，按家中五個姊妹的排列，她原本該叫寧欣；一歲訂親後，才改為璇芝，取其意即玉靈芝、玉如意。
五歲時，母親預備給她纏足，開始要折骨、放血及裡布，她哭叫著不肯，還生了一場大病。
父親請來的一位留日醫生說：「這是摧殘孩子呀！以令千金的體質，若真纏足，一生孱弱多病，並且會因病早夭，不可不三思。」
父親為此特別和徐家商量，直到對方同意了，她才免去纏足之苦。
十五歲踏出家門，去念仰德女子學堂，也是經過徐家肯首的，因為徐牧雍正欲往北京念大學，而他不反對有個受過新式教育的妻子。
一大堆的原則及恩義把她的命框得死死的，她卻滿心不甘，不想成為祭品，想想，若她有珣美勇於冒險、不顧一切的個性就好了！
扣上錦盒，有人在門上敲了兩下，還沒應聲，四姊宛欣就逕自進來，並一路說：
「外面還是關卡重重，就像守欽命要犯似的，我看就算公主要和蕃，也沒有這等陣仗。」
宛欣一身白底印紅花的絨布旗袍，外罩深藍色毛衣，手上一柄絹制宮扇。她大璇芝三歲，纏足兩年又放，和其它在深閨裡銹花的姊姊們不同，一向和璇芝走得最近，兩姊妹常沒有淑女氣質地又笑又鬧。
宛欣嫁到上海富商張家已經兩年了，這次是為了小妹的婚禮而回娘家的。
璇芝攏攏墨綠色的披肩，身上月牙白的印度綢衫褲似抵擋不住春夜的寒意。她輕顫一下，汪著淚眼說：「看來，我要活著，就只有嫁入徐家一條路了。」
「事情其實沒有那麼困難。」宛欣坐下來說：「瞧我們，不都是紅巾一蓋，雙眼一閉，心裡一片空白，就任憑擺佈地嫁出去了？」
「你難道一點都不害怕嗎？」璇芝問。
「當然怕呀！想著對方好不好？夫家的人和不和善？到一個新的環境能不能適應？」宛欣笑笑說：「我可以瞭解你現在的心情，但這一切都是命，犯不著為此尋死尋活的。」
「我不是因為害怕而抗爭，而是這根本就是個不合理的制度嘛！」璇芝激動的說：「我也是一個人，有自己的價值觀和判斷力，萬一對方樣樣令我討厭，那我豈不是得痛苦一輩子嗎？」
「是自己的丈夫，就不會討厭了嘛！」宛欣安撫妹妹說：「所謂緣定三生，前世姻緣，就是這麼來的。既是上天注定，我保管你會愈看徐牧雍愈覺順眼。」
「那是你幸運，碰到張家姊夫待你情深義重。」璇芝說：「你沒聽大姊夫娶姨太太，二姊的婆婆多厲害，三姊夫妻常拌嘴嗎？那全是父母之命、媒妁之言的結果。」
「女子們聊來聊去不都是這些？根本不必太認真，沒有一件是真的嚴重的。」
宛欣笑一笑說：
「不遵父母之命，你又怎麼去找丈夫呢？我看過上海那些新派的女子，簡直丟死人了，隨便就和男子勾三搭四，講什麼合則聚、不合則離，沒媒沒聘、朝秦暮楚的，就像個交際花似的。你想學她們嗎？我告訴你，沒有一個正經的男子會娶她們，也沒有一個正派的家庭會接納她們，那下場你就可想而知了。」
「我沒有要找丈夫的意思，也根本還不想嫁！我只希望能再多念幾年書，別這麼快就埋沒在灰暗的婚姻生活裡。」璇芝趕忙解釋。
「你又懂得什麼叫婚姻生活了？」宛欣掩嘴一笑，「以你的想法，徐牧雍不是正好嗎？他是北京大學的高材生，思想必然很開通新式，一定不會反對太太再唸書的。爹一直很看好這段婚姻，口口聲聲說是『如意緣』，說他盼了十多年了，比我們三個哥哥娶妻生子還高興呢！」「我就是因為這點才妥協的，」璇芝很無奈地說：
「我知道這如意對爹意義十分重大，所以實在不忍心毀了他老人家多年的期盼。」
「是呀！如意既是爹的寶貝，對這個婚姻，他絕對會比任何人都要小心謹慎，他也必定是非常滿意徐牧雍，才會狠下心來，不顧你的懇求和抗議。」
宛欣拉著妹妹的手說：
「爹一向最疼愛你，你應該信任他的跟光才對，不是嗎？」
「事到如今，我還能說什麼呢？白居易一千年前不就寫了嗎？『人生莫作婦人身，百年苦樂由他人』。」
璇芝嘴一抿說：
「我下輩子一定要當個男人，不再受別人的牽制了。」
「瞧你，我們家向來最愛嬌的小妹妹，動不動就兩行梨花淚，誰曉得你腦袋裡淨裝些奇奇怪怪的想法！」
宛欣戲捏妹妹粉嫩的臉頰說：
「記得小時候念『幼學瓊林』，其中有一段『王凝妻被牽，斷臂投地；曹令女誓志，引刀割鼻，此女之節也』，你就是不肯背，害得我們私塾裡的盧先生大發雷霆。」