正要離去，門簾掀開，有人走進來。等惜梅看清楚是方才在天井中遇到的大膽刁奴時，他已往太師椅一坐，準備喝茶了。
「放肆！」惜梅喝了一聲：「這是主人的坐椅、主人的茶，你怎麼可以亂坐亂喝！」
他嚇了一跳，等知道是惜梅時，馬上露出一副相當開心的笑容，英俊的臉帶著輕佻說：「椅子是給人坐的，茶是給人喝的。我是人，為什麼不能坐、不能喝？」
她稍稍平息的怒火，又被激上來。但她在黃家也只是客，不好呼上叫下的趕人，只忍著氣說：「你要坐、要喝茶，就到下人房去。這不是你該來的地方，你不懂嗎？」
「下人也是人，哪兒喝都一樣。」
他嘻皮笑臉他說完，端起茶杯便往嘴邊送。惜梅氣不過了，拿起茶盤就往他手一擋，茶杯斜傾，滾熱的茶就淋到他腿上，他慘叫一聲。
「你活該！」她帶著復仇的快意說。
惜梅回到廚房，仍十分激動，一張俏臉烏雲密佈。
「怎麼啦？」正在照鏡子看水泡的昭雲問。
「你說天底下有這種人嗎？…。」
惜梅才說到一半，阿枝嫂就匆匆走進來，叫嚷道：「三小姐，你剛才用的青草油呢？邱二少爺不小心被熱茶燙到了，需要擦一下。」
「你快拿去。」昭雲遞上小瓶子說。
「邱二少爺？」惜梅傻了眼，她結巴地問：「你說……，你說……他現在人在客廳嗎？」
「是呀！腿都紅腫一片了。」阿枝嫂又火速離去。
天呀！惜梅捂著火燒般的臉頰，她闖大禍了！
「惜梅姊，你到底怎麼啦？像見到鬼了？」昭雲狐疑地看著她。
「沒……沒什麼。我……我回去拿一些燙傷的藥來！」惜梅語無倫次的說。
此時不走，更待何時！
她繞著小路快步走回，內心紛亂不已，臉上的赤熱久久不散！
怎麼會發生這種事呢？她從來不是那種壞脾氣、頤指氣使的女孩子，為何碰到邱紀仁，就完全失去理智，幾句話就可以激得她方寸大亂？！
這位邱二少爺也真是的，好好的衣服不穿，偏要一身灰溜溜的田莊人衫，又桃木炭、又粗魯又無文，怎怪她有眼不識泰山呢？！
其實她早該警覺的。他若是真的工人或夥計，絕不敢如此無法無大的與她爭論。他這麼有恃無恐，和她一句來一句去，她就該先問明他的身份！
如今想這些卻太遲了！他和哲彥是好朋友，以後又可能成為昭雲的夫婿，遲早要見面的人，卻有那麼尷尬的開始，她像潑婦般推他又燙他，簡直羞死人，挖個地洞鑽都不夠！
她愈想心愈涼，十分憂戚地回到朱家，吩咐夥計送藥去黃家，便悶悶地關在房內，望著一窗綠竹發呆。
去年秋天訂親後，哲彥常回來看她，兩人客氣地聊天，偶爾會提到紀仁。哲彥對他滿是讚賞，說他多優秀聰明，多有正義感。
哼！優秀聰明？她看他卻像無賴一個，粗野又輕浮！害她表現得不得體又不莊重，他不是說她講話像婢女嗎？
半斤八兩，誰也怨不得誰！
他向哲彥告狀怎麼辦？萬一他燙得嚴重怎麼辦？哲彥會一笑置之，還是因此看輕她呢？
還有昭雲……。
有人在敲門，惜梅打開一看，是大伯母。
「哲彥來看你了！」春英說。
天呀！惜梅忙對鏡整裝。他是來興師問罪的嗎？
不！不可能！邱紀仁根本不知道她是誰，只曉得是黃家小姐。黃家各房小姐那麼多，他哪指認得出？！
「上個粉吧！哲彥還帶了一個朋友來，是從大稻埕來的邱二少爺。」春英又說。
什麼？邱紀仁也來了？這下子當面對質，跑也跑不掉，一定會鬧出一場風波，千萬見不得！
「哎喲！大伯母，我的肚子突然好痛，恐怕沒辦法見客。」惜梅立刻彎腰哀叫，一副痛不欲生狀。
「怎麼啦？剛剛才好好的，是不是中午吃壞了？」春英忙摸她額頭及脈。
「我也不知道。」惜梅按著肚子說：「我必須去廁所。你代我向哲彥道個歉，說我生病，今天不能見他了。」
「他難得從台北回來一趟呢？」春英遲疑著。
「我這樣，能見他嗎？」惜梅又哀叫一聲。
「好吧！我待會叫你阿公給你看看。」春英說。
大伯母前腳踏出，惜梅就從後門溜走。穿過竹林、田埂路、茶園，來到一個可俯瞰秀裡鎮的小山的。
因是冬季，草木蕭條。秀裡溪在山腳鳴嚥著，時見時不見，沿岸有婦女在洗滌衣物。陽光反射水面，閃著翠玉水晶般的瑩潔光芒。
她是想見哲彥的。上次他回來是半個月前，眾人環繞下，也說不上兩旬話。畢業及考試在即，他夜以繼日拚著，返鄉時間必定愈來愈少；接著去日本，又隔山隔海了。
她自幼就和哲彥玩在一塊，兩人還同上阿公的私塾。他沒有哥哥哲夫的鋒芒外露，總是憨憨的。她當他是哲夫的弟弟，壓根沒想到長大後會嫁給他。
哲彥到中等學校後，才慢慢嶄露頭角，形成自己的風格。直爽、重義、踏實、堅持理想，是他給她的印象。
那段時間，兩人各忙課業，很少機會遇見。偶爾匆匆一瞥，他都會先臉紅低頭。即使惜梅開始看愛情小說，仍沒把哲彥當成未來夫婿的人選，或甚至幻想的對象。
她內心若有什麼欣賞的男性典型，就是哲夫了。
哲夫英俊瀟灑、文質彬彬，既多情又善吟詠，曾參加過詩社，漢詩及日本俳句都能來上幾句。
他和寬慧是惜梅認為最郎才女貌、金童玉女的一對了。
哲夫在日本求學時，所寄的情書，惜梅都拜讀過。講春之落櫻，秋之楓紅，再加上纏綿俳惻的相思在其中，真正叫人動容。
惜梅還記得，寬慧在油燈下讀信，每每至臉泛紅暈、雙眸流光，讓人如何不懷想愛情的神秘與偉大呢？！
這也是惜梅在眾多說媒親事中，對哲彥首肯的原因。雖然哲彥不愛寫信，喜歡棒球和劍術，和哲夫個性不同，但同胞兄弟，浪漫的細胞應該不會差太多吧？！
惜梅對哲彥的感情是在文定之後才開始的。一種女人有了歸屬的宿命觀，一旦如春芽甦醒了，就不由得把身心全部的相許，都寄托在未來良人的身上。
他們之間終會迸出美麗的火花。
她有些期待哲彥赴日留學，希望距離及思念，會激發他寫情書的靈感，為他們的愛情和婚姻做個永恆的見證。
惜梅坐在山坡上，愈想愈覺前景美好。突然邱紀仁的臉冒出來，那調侃、不懷好意的笑容，如潑她一頭冷水。
真是天有不測風雲。如果她今天不去黃家就好了！現在惹了這樁事，就家心頭飄塊烏雲，沉甸甸的驅之不去，真讓人難過。
道個歉可以了事嗎？
不！他也應該說聲對不起！
唉！算了！船到橋頭自然直，還是先回家再說。她出來已經夠久了，再不回去，大伯母恐怕要打撈茅廁坑了！
第二章
總督府在二月八日廢止農曆新年，日本警察管制得緊，不准台灣人有任何私下的慶祝活動。
在對祖先傳統的懷念及對高壓統治的恐懼中，氣氛是十分沉悶的。總督府又進一步，在三天後，規定台灣人改換日本姓名。
在數十年的隔離及殖民政策下，日本政府突然加快腳步，強調與本國同化的「皇民化運動」，無非是想拉攏台灣，成為其戰爭和野心的武器。
惜梅的祖父對漢族有濃厚忠貞的感情。日本的侵華戰爭，在祖國大地所造成的生靈塗炭，使他憂心歎息。於是他吸著長筒水煙，皺眉沉思的時間，就愈來愈長了。
那時大家都沒想到，兩年後台灣會成為戰場的一部分，飽受轟炸缺糧之苦，一批批志願兵征南洋送死，處處是家破人亡的哀嚎聲。
此刻，戰爭仍在遠方。
秀裡鎮，過了春節，就是採茶旺季，街市一下子熱鬧滾滾起來。
彎彎曲曲的山坡道，鬱鬱蔥蔥，滿是新綠的茶園。採茶女背著竹簍，雙手如飛，采著茶枝頂端最鮮嫩的「一心二葉」。
初春的茶是上品，製出的茶葉香醇馥郁。清晨尚有寒意，霧重露未散時，就要開始工作了。
採來的茶葉，馬上就要接著萎凋、浪菁、炒青、揉捻、熱團揉、烘焙、揀茶，才算完成。
這幾天幾夜的工，都要師父在旁監督，一刻都不能馬虎，否則稍有閃失，就全功盡棄了。
惜梅一直很喜歡那種氣氛。尤其愛在採茶時，聽稍微大膽的村姑唱山歌，鄙俚不拘，甚至戲謔淫放。
記得有一年，她們在山溪旁休息，一位嫂子教幾個未婚的姑娘唱山歌，有一段是罵男人的：碧草芳菲花正香，胡椒細細辣過姜，看你就是採花蜂，採了一叢又一叢。
對岸立刻就有男工回唱：姑娘莫要假正經，恰似千年狐狸精，轉世又變黏人草，見人一過就黏人。