元宵節尚未過，敏月就離家投奔新竹的昭雲姑姑，連教書的學校也調換，決心要拋開秀裡傷透她心的人和事。
那天早上，敏月把皮箱放在房門口，敏貞走過去想求她諒解，還沒有張嘴，她就冷著一張臉說：「你又贏了，不是嗎？自幼你就設法要奪人的注意力，先是阿母、惜梅姨；再來是阿爸和紹遠哥；你總是裝病裝脆弱，一副楚楚可憐狀，一不順心就弄得天下大亂。我曾那麼疼愛你，你竟然也來害我，你的心到底怎麼長的？」
「姊……」敏貞叫了一聲。
「不要叫我姊，我但願沒有你這個妹妹！」敏月的話像寒冬的冰雪。
敏貞心如刀割，她一言不發，如行屍般地走回房間。
是呀！她的心怎麼長的？為什麼掏空了也沒人感激？她為了替母親報仇、救敏月、救黃家，全力伸張正義的結果是什麼？
姊姊恨她，不顧有她這個妹妹；父親厭惡她，遺憾有她這個女兒；連一向盲寵她的祖母也哀聲歎氣，不以為然。
唯一的勝利者是紹遠，嫁給他，進了馮家，正中他利用她和操縱她的目標，以後她的日子不是生不如死嗎？
想了許久她才覺悟，自從母親死後，這個家再也不是原來的家了，原不屬於她的地方，再維護珍惜都是徒勞無功，所以，該走的其實是她，不是敏月。
只是她不能像敏月一樣，正大光明地提著幾大皮箱由大門出去，外加眾人相送。她要怎麼走呢？她也不能投靠任何親戚，天涯茫茫，她要往哪裡去呢？
元宵節過完的那個清晨：四點不到，敏貞就提著打點好的小包袱，穿過西廂院，爬上後山，打算由紀仁叔所提的古道走到另一個小鎮。
才夜半時分，雞末嗚，月亮微偏西，圓大的銀盤給她一路的陪伴，使四周不至於太過荒寂可怕。
也許是心事太多，她並不在意那黑暗中的森森鬼氣，只是天寒露重，幾次冷得她非用跑的不可。
經過樹王時，她停了一下。冬天的一季凋零，葉稀些、花少了，但芽苞因嗅到春意，又隱隱待發。
「我可能再也看不到你們了。」敏貞輕輕的說：「你們彼此留給對方一個空間，別爭得你死我活，好嗎？」
她走了幾步，又轉回來，拔了幾朵籐蘿上的白蝶花，當作對故鄉最後的記憶。
太陽光芒透伸，大地轉亮時，她已經過了祖師廟。
她揉揉雙腳，小心地保持精力，知道前面還有一段漫長的路要走，孤獨的人不能跌倒，所以，她會堅持到底的。
第四章
民國四十六年 春分台北古亭區
植物園往北走，在日據時代是屬於日本達官貴人的宿舍區，所以留有好幾排灰牆高築、庭院深深的大宅，如今撥給了政府高級官員，還不時有憲兵和警察站崗巡邏。
然而，其中也散佈了不少低層職員的房舍，狹矮的日式建築，一間緊挨一間的群集，加上後來人的添蓋及阻隔，原本已夠窄的巷道更加蜘蛛網般複雜混亂，常常有很多人進得去出不來，在裡面繞得如熱鍋上的螞蟻。
敏貞也是過了好一陳子才摸熟路徑。
她一手提著用草繩綁著的豬肉、蔬菜，一手拾著四隻雞蛋和白麵線，小心地注意著地上漫流的水漬。
這一餐花了她九塊五毛，算是奢侈了，這筆錢若以她平常的方式用，是三天的伙食費呢！
但今天是她二十一歲的生日，說起來是她可憐母親的受難日，沒什麼好慶祝的，偏偏智泉和美琴兩兄妹起哄，她才不得不依故鄉的習慣，煮鍋雞蛋麵線來表示一下。
故鄉……她已經離開整整兩年的地方，話題似乎很遙遠，但那裡的許多人和事，仍在她內心隱隱作痛著。
她拐進一個窄巷，盡頭是個門已拆掉的入口，她低頭避免撞到橫斜的梁木，眼前豁然開朗的是鋪青石板的日式庭院，抬頭可見麗日晴天、白雲悠悠。
可惜院子早已經荒廢，只有石縫牆隙恣意長著一些沒人理花亂草，成了大家停腳踏車和放置雜物的地方，偶爾可見鼠輩奔竄，驚得人哇哇叫。
這裡原是法院的宿舍，分配到的人賺髒亂破舊，一有辦法就搬出去，再將房子出租，坐收其利，因此，附近就慢慢慢聚集了一批來台北打拚的外鄉人。
這前後左右的木隔窗裡到底住了多少人，敏貞並不清楚，房客總是來來去去，大家為生活早出晚歸，碰上了也說不到三句話。
她和美琴全盤的那一間在右手邊，窗外掛著一個生銹、也沒什麼聲量的風鈴。玄關紗門處有個塌了一角的小台階，智泉正坐在那兒。
「你來早了。」敏貞一看到他就說。
「下午學校沒有課，我在圖書館坐一下，就直接走過來了。」他一臉笑意地迎著她。
智泉是師大的學生，今年就要畢業了，他長得中等身材，眉清目秀，天生一副樂觀憨直的模樣。他總讓敏貞想起紹遠，他們兩個都充滿農家子弟奮發向上的努力和決心，只是智泉沒有那麼令人不安的深沉和野心。
「美琴不知道你會早到，所以還在店裡趕客人的衣服呢！」她邊開門邊說。
「沒關係，我今天是來見壽星的。」智泉一踩到地板，地板就發出吱嘎聲，「我好像又變重了，音響效果愈來愈大。」
有幾段地板是裂開又釘的，平常走路都要避開。
敏貞拉起窗簾，天光照進，立刻顯出屋內的寒傖。幾坪不到的小空間內只有自搭的長桌、一個繡架和兩張椅子；晚上她們就睡在有紙門的塌塌米小室裡，像極了長方形的箱櫃。
由於女孩子的潔浮巧思，智泉仍覺得這屋子很美。牆上貼著敏貞在舊書攤習的仿畫、美琴的女明星海報、窗簾上的蕾絲、編織的小玩意，還有瓶裡的幾朵白花總散出一股淡淡的詩情畫意。
而敏貞就是其中最雅致的詩，最美麗的畫。
他一等她回過頭；就把藏在身上的兩樣禮物拿出來。
「你還習東西做什麼？」她眉頭微皺地說，「也只不過窮學生一個，幹嘛浪費呢？」
「一年難得一次，怎麼叫浪費呢？」他見她不動，乾脆自己打開第一個小巧的賀紙盒，「生日蛋糕！平常捨不得吃，今天借你的江也來洋派一番。」
他看著塗著奶油的小蛋糕，不知該高興或生氣，她實在不願意智泉這樣破費。
「那是大家有福同享。」他又拆了第二個包，「這個是專門給你的。」
當他拿出那本歐洲畫冊時，她看傻了眼，簡直無法相信。
「我很早就注意到了，每次去逛書店時，你都愛翻這本書。」他獻寶似地說：「所以我就下定決心要習來送給你。」
她哪是愛翻這本畫冊！她根本不在乎梵谷、莫內、高更，她只是想著紹遠，想著他一直無法送出的書。她兩次用冷嘲熱諷的方式拒絕，他都默默承受。
她以一種莫名的心情在書店看，看追憶的味道。而她曾經拒於千里之外的東西，又怎會想再擁有呢？如今看到簇新的畫冊在她桌上，感覺竟是痛苦，恨不得它立刻消失！
「謝謝你。」她強顏歡笑地說：「我們該生火煮麵了！」
「你好像不高興？」他察覺有異地說。
「怎麼會呢？只覺得太花錢了。」她振作情緒說。
屋內沒有廚房，生火、洗菜都在外面。
她清理菜肉，智泉就幫忙煽火爐，等一切就緒再搬回裡面玄關前的小空地炊煮。
智泉一向吃學校敏貞和美琴大都吃店裡，這樣動鍋動鏟的情形也不常見。
當湯麵發出誘人的香味時，美琴回來了。她比敏貞小半歲，長得和哥哥很像，白皙秀氣，因為崇拜林黛，所以把頭髮燙成蓬鬆狀，反而比長髮垂肩、只系一條絲巾的敏貞老氣。
「嘿！你們就那麼迫不及待？」美琴一看長桌上的碗筷就說，並遞給敏貞一塊寶藍綢緞，」這是孫夫人訂做的，她指名要你繡。「
「敏貞的工作還不夠多嗎？「智泉指著繡架，「白天店裡做，回家也不能休息，科是剝削嘛！」
「她的手藝好呀！趙老闆早不准她做剪裁車布的粗工了，要她專門去設計花樣和配繡珠飾，現在除了部長級以上的太太能派她親手繡之外，其他人連想都不要想。」美琴說。
「別說得太誇張了。」敏貞替他們一人夾一個蛋說。
敏貞能走進這一行，也全是因緣巧合，這不要感謝她在台北的第一個朋友王彩霞。
彩霞是西門叮所謂的「半樓仔查某」，每天打扮妖嬈穿梭在酒館舞廳陪酒陪客。她最早介紹敏貞到附近的禮服旗袍店工作，那裡來來往往的顧客都是歡場女郎，環境十分複雜危險。
後來店裡的老闆娘很憐惜敏貞的好學及氣質，將她轉介到較高尚的古亭區，這一帶很多將官夫人，旗袍的生意很好，而且層次托都較為精進有格調。