「好，別生氣嘛！算我錯了，好嗎？」惠珍太久不見敏貞，差點忘了她翻臉不認人的脾氣，有些話題尤其危險，例如馮家。
敏貞知道自己因為壓力太大，變得有些喜怒無常，這樣遷怒到惠珍身上是很不公平的。於是，她也道歉，盡量擺出笑臉，只談台北的事。
「說不定哪一天我就出現在你宿舍的門口呢！」敏貞告辭前說。
「那最好啦！我還等你介紹工作呢！」惠珍說，「你台北有當官的叔叔，有開醫院的姨丈，還有你阿爸的合夥人，怎麼都比我好！」
「他們不見得可靠，還不如靠自己呢！」敏貞說。
「你呀！真是不出門的大小姐，一點都不知道民間疾苦。」惠珍半開玩笑地說：「在外沒有朋友，可是處處艱難呀！」
「我還是覺得靠自己才妥當。」敏貞有所感地說。
她婉拒了丁家人的陪伴，獨自一人踏上回家的路。路遠路陡她都不怕，就怕碰到馮家的人。
後山捷徑需經馮家樹林，她是算準他們一家老小都在鎮上迎財神看熱鬧才敢來的。
白瓦屋在一排樹後，她盡量靠路的另一邊走。儘管屋內無人，她仍視它為猛獸，因為太過小心，一輛拖著竹排的牛車經過時，她竟嚇了一跳。
跨過士路上轍痕交錯的坑洞，竹林在望時，突然有人在後面叫她；聽見那聲音，她如遭電極，不願意回頭。
沒有錯，是紹遠！他不是在茶行忙初五開市嗎？怎麼偏偏又在這鬼地方冒出來了？
「敏貞，你要回鎮上嗎？」他走過來，「正好我也要回去，我可以載你。」
「不必了，我自己有腳。」她繼續往前行。
「何必這樣呢？」他擋住她的路，「你以前又不是沒有坐過我的腳踏車。」
那是他們還上高中時，他總是在清晨載她去車站搭公路局的車。如今他們都長大了，眼前的他，已留長的頭髮邊分，稚嫩之氣完全消失，成為英挺健壯的男人，而她即將要稱他一聲姊夫。
「以前是奉我阿爸之命，不得不坐。」她瞪著他說：「現在我有選擇權，我不要坐，你可以讓開了吧？」
「敏貞，你怎麼變成這樣呢？像一隻刺蝟，一有風吹草動就劍拔弩張。」他抓抓自己的頭髮，似乎真的很困惑：「自從我服兵役回來，你就躲著我，不給我好臉色看，我到底哪裡做錯？哪裡得罪你了？」
「你的出現就是錯誤，就是得罪！」他若要揭瘡疤，她就不必客氣，「看看你們馮家做了什麼？先是你姑姑逼死我母親；強當了黃記的老闆娘；現在又是你，利用我姊姊的感情，一心想當上黃記的女婿。這種卑劣無恥的行為，還要我笑臉相迎嗎？」
這些謾罵的話他聽多了，因此不受影響，只直接問：「你反對我和敏月結婚嗎？」
「何只反對，簡直是痛恨。」他的面無慚色令她更氣憤，「因為你根本就不愛敏月，你只是藉著她來達成自己的野心，你瞞得了別人，卻瞞不了我！」
「你怎麼知道我不愛敏月？」他問，目光逐漸銳利。
她微微一楞，當然不能告訴他是偷聽的，她反問說：「那麼，你敢對天發誓，你是真心愛敏月的嗎？」
「在我回答之前，你能不能先解釋一下，什麼是愛？什麼是不愛？」他靜靜地問，因為太靜，在這寒冷的二月天，竟像是要劃破空氣的霜鋒。
她原就領教過他的狡儈，但從沒有像被套在圈圈中般無法動彈。她不曾愛過，又怎能形容愛或不愛？而且世俗的愛情定義，對他那不受道德管束的心，如同一場笑話，說了又有何用？
他等著，用雙眸緝住她的心神，她極力掙扎，想找一個不受他嗤笑的方式，終於說：「如果敏月不是黃家人，沒有財產和地位，你還會娶她嗎？」她以取巧來險攀奇峰，並沒有針對他真正的問題。
他大可拒絕回答或胡謅一通。但是他答覆了，眼睛眨也不眨，答案十分簡短：「不會。」
沒有猶豫，沒有修飾，那麼坦白無情，敏月情何以堪，竟愛上這種人面獸心！敏貞久久說不出一句話，氣得手在顫抖；而紹遠只是看著她，毫無悔懼的冷然，彷彿他的所做所為都是義正辭嚴，不需要一點愧疚。
「你實在太卑鄙、太可怕了，該下十八層地獄！明明不愛敏月，偏要答應娶她；明明是貪我家財富，偏要裝做仁厚，我徹底瞧不起你！」她狠狠地罵他，幾乎失聲。
「你瞧不起我，這早就不是新聞了！」他面具般的臉孔終於碎裂，整個人不再冷靜，對她一字一句厲聲地說：「但有什麼用？你阻止得了嗎？連我自己都沒有辦法了！你父親要我娶敏月，我能說聲不嗎？我若說一個不字，大家會說我不識抬舉、忘恩負義，連老闆送上門的女兒都敢不要，我在秀裡鎮還有立足之地嗎？」
「不要把罪過推到我阿爸的身上，說得好像是大家強逼你似地。」她嚷回去說：「這一套說服不了我，你從頭到尾根本只為馮家，一個佃農千方百計地要攀附我們黃家，由你姑姑開始，到你父親、你叔叔、你弟妹和你，就像一隻隻嗜血的寄生蟲，全不顧別人的死活！你們這樣不擇手段地追求財富，難道都不受良心的譴責嗎？」
他面色鐵青，向前跨了一步。他從未如此生氣過，狂怒如猛獅，毛髮幾乎要豎立起來。她知道那些話擊中他的痛處，也以為他要傷害她了。
「是的，我追求財富地位，想脫離貧窮，過更好的生活，這難道有錯嗎？」他的聲音由喉嚨中擠出來，沒有預料中的暴跳如雷，只像一層薄薄的冰，字句踩在上面，不時發出龜裂的嘎嘎聲。他又說：「我問了也是自問，對不對？因為你根本不懂！你一出生就在富貴人家，從小錦衣玉食，不曾凍過餓過。你不知道三餐不繼的滋味，不知道飢寒交迫的痛苦，你不知道為了幾粒白米飯、一隻雞蛋或一雙鞋子，我們要付出多少代價！不！你不懂的！你只是住在金屋銀屋中，每天吃飽穿暖，再用你那雙尊貴的手來指責我們這些在生存邊緣掙扎的人。你說！到底誰才是不顧別人的死活？」
他的怒氣如颶風，刮得敏貞幾乎站不住腳。他又突然抓住她的手腕，緊緊握著，強把她拉到竹林，陰陰地說：「你挖過筍、劈過竹子、撿過竹葉，再走兩小時的山路背去賣，弄得手腳肩膀傷痕纍纍嗎？當然沒有！」
他接著把她拖到白瓦屋前的空地，對著一口井說：「你曾在冬天早上五點，用凍死人的清水洗全家大小的衣服嗎？我姑姑和妹妹從七歲就開始做這份工作，她們凍到手裂開流血還是得洗。但她們算幸運了，因為沒有被送去當養女或賣到妓院，否則會更淒慘！」
他又指著一片蕃薯田說：「你看看，那就是我們這種人的主食，由新鮮蕃薯吃到蕃薯干，一年四季不斷，你變得了嗎？但那卻是我們的命，秋後下霜，我們一早就要澆水防它結霜，常弄得沒鞋穿的腳凍出一條條血痕，你嘗過那種滋味嗎？」
「放開我！」她的震驚麻痺消失，開始感覺到手腕的劇疼，「我要回家！快放我回家！快……」
「回家？你難道不想看看我們這些寄生蟲的家嗎？」他一使勁又帶她進白瓦屋內。
一陣陰暗襲來，裡面是一般農家的簡陋擺設，混著草葉和雞豬的味道，香案上幾張馮家先祖的畫像冷冷地瞪著她。
「來看看拜你們黃家施捨所蓋的白瓦屋，是不是比你家的工人房還不如？你要不要看以前我們住什麼房子？」
不顧她的掙扎，他帶她穿過廚房，來到後面一座半塌的茅草屋，屋內放著各種農具，還算乾淨，但寒冽的風由牆縫鑽進，危危顫顫的很不牢固。
「我想你是沒辦法在這裡過上一個冬天，更不用說睡到半夜，屋頂塌下，雨水嘩嘩傾注你一身的慘狀。」他終於放開她，人擋在唯一的入口處，目光灼灼，毫不留情地說：「是的，人生本就不公平，有人餐餐魚肉，有人無一頓溫飽。但有誰能說，我們窮人家沒資格上進，沒資格追求榮華富貴，過個像人樣的生活呢？如果是你，你不會抓住第一個能使自己不再受苦的機會嗎？」
敏貞一輩子沒受過那麼大的驚嚇，她一向嬌慣，即使是戰爭空襲及年幼失母，都有許多人在一旁保護她、安慰她，她初次感到真正的隔絕孤立，面對的又是瘋子似地紹遠，他不再客氣忍讓，幾乎是要把她從安全的地方狂打下來。
她強迫自己不落淚、不害怕、不辭窮，但嗓音出奇沙啞：「你……你們要金錢財富，可以……但何必要招惹黃家和我姊姊呢……」