唉！敏月仍是沒有變，總那麼容易便放下心事、進入夢鄉；雖同是一母所生的姊妹，自己卻注定是要對月歎息的那一個了！
次日大喜，黃家一大早就忙碌熱鬧，以備中午的迎娶吉時。
敏貞一直都在姊姊身邊，看她化妝穿衣，輕盈精緻的白紗襯得她美若天仙。
迎親的轎車準時到來，鞭炮聲中，秀裡被擠得水洩不通，好像年節的大拜拜一樣。
未來的姊夫叫劉文耀，因為禮多儀煩，敏貞一直沒有機會和他正式認識，不過他看起來文質彬彬，和敏月真是郎才女貌的一對。
事實上敏貞自己也很忙，許多外地親友看到她都很訝異，不免問東問西，她後來乾脆躲在角落，不想搶了新娘的光彩，結果差點去踩到紹遠。
最初她還以為是哪個無禮男人貼她那麼近，毫無顧忌地碰觸她的背部和手臂，回頭一看竟是他。
「你還好嗎？」他低聲問。
「很好。」她挪開一步，左右看看說：「你不要老跟著我嘛！」
「連說一下話都不行嗎？」他又問。
「你明知道不行！」她幾乎用唇語說。
新娘要出門了，有人拿著竹篩撐著。大家圍在店門口，有歡喜、有不捨，敏月放下面紗，遮住了略紅的眼晴。
敏貞往前走兩步，看紹遠還在身後，便有些生氣。
「待會兒我在樹王那兒等你。」他說完這一句，才站到另一邊去。
又一長串的鞭炮聲中，迎親的車慢慢駛離。炮放完了，車遠去了，大家仍在興奮的情緒裡，只不過多了幾分歉唉。
「敏月真好命呀！」每個人都帶著賀喜的口吻說。
由姊姊就想到妹妹，那些難得見面的姑嬸又把注意力放在敏貞身上，她四年來的行蹤又得要重說一遍，道不盡的解釋和感慨；等她能脫身時，已是一段時間之後了。
她藉口要整理衣物，一溜煙跑到西廂院。那滿山的枯樹和淺淺的溪流，彷彿都比記憶中的小而凌亂，她曾拿來習畫的柚子樹，葉已落盡，只留殘枝。
除了她，大概沒有人會在意這個地方了。
往山裡的路好走許多，像是有人曾披荊斬棘清出一條小道來，感覺不再恐怖陰森。
她沒走幾步，就看到在山坡上等著的紹遠。
「我以為你不來了，正想下去找你呢！」他笑著牽住她的手說。
「大家都圍著我說話，走不開嘛！」她藉著他的手力躍上一塊巨石。
「回家的感覺還好嗎？這兩天我一直擔心。」他邊等她邊說。
「是你半強迫地要我回來，還擔心什麼？」她說。
「你老說往事多沉重，又說沒準備好。鼓勵你回家，對我而言也是冒險，你知道嗎？」他停在一棵樹旁看著她說：「現在看起來，一切都比想像中的好。人生並沒有你以為的崎嶇困難，對不對？」
敏貞笑而不答，逕自往山上走，一棵樹似熟悉又陌生。
紹遠追了上來，手攬住她的肩說：「你不覺得隱瞞我們的關係沒有必要嗎？」
「我卻認為這還是一顆威力不小的炸彈呢！我們還是讓大家先適應我的歸來吧！」她改變話題，「這條路似乎比以前乾淨多了。」
「為了找你，我們清過幾回。紀仁叔和我還走過一次古道，那可真荒涼難行，你膽子也太大了。」他說。
「我那時候滿腦子要離家，根本不知天高地厚，現在叫我再走一遍，恐怕也沒勇氣了。」她笑笑說。
樹王和籐蘿似乎是一下子跑到眼前的，又給敏貞有初見的驚艷。一切像有變，又像沒變，樹王依舊，如傘般的蒼綠，籐蘿也仍是纏綿地依附著，白蝶花展翅，一些連枝、一些落土，星星斑斕。
「它們還沒有急著把對方吃死呢！」她張大眼說。
「你好像一直希望它們有一方會落敗？」他揚眉問。
「這不是最後的結局嗎？」她說，「我記得你念過一首山歌給我聽：入山看見籐纏樹，出山看見樹纏籐，籐生樹死纏到死，樹生籐死死也纏。不是樹死就是籐死，我沒想到它們會維持那麼久！」
他將她攬近，兩人面對面，他輕輕地說：「傻瓜！那是一首情歌，代表至死不渝的愛情。無論樹死籐死，都貴在長相繞，生死都隔離不了它們。我在四年前念給你，就在暗示我對你的心意了，你明白了嗎？」
「原來你那麼早就處心積慮了！」她紅著臉說。
「我真巴不得此刻你就是我的新娘，也真不知道自己能不能等到你畢業！」他說著，就輕吻她的唇。
新娘？像敏月那般美麗和幸福嗎？
要當紹遠新娘的人太多了，這位子會是她的嗎？母親生前說她命苦，彷彿在朦朧之中，早看見女兒的許多業障。
宜芬？此時此地敏貞問不出口，只有推開紹遠說：「我們該走了，免得大家又以為我失蹤了。」
他戀戀不捨地放開她，兩人沿著小徑下山。
一陣山風拂過，抖擻著林子，樹王吼動一下，幾朵白蝶花離籐飄落，劃出一段優美的舞姿，再靜靜棲在泥上。
天彷彿剎那間暗下，幾股陰晦之氣又升騰起來。
第七章
春茶剛忙完，玉滿又一次中風，敏貞幾乎每週六一上完課，就趕回秀裡幫忙照顧，幾個星期下來也相當疲累，人幾乎瘦了一圈。
這期間她很少看到紹遠，畢業在即，他忙得天昏地暗，連週末也不得閒；他們的相聚都在台北，偶爾在秀裡碰面都假裝客氣，只靠眉目傳情。
而這幾次見面，紹遠都提到訂婚的事，他準備就在畢業典禮完的那天晚上向哲夫表明。
離之前回家的日子也近乎半年了，但敏貞仍不習慣。黃家不同，她也改變了，親人依然親，但老有一層隔閡。他們待她，一會兒如客，一會兒如有前科的犯人，總之是生疏小心，好像怕一個不對勁，她又有什麼驚人之舉。
她的離家出走確實曾給保守的黃家帶來很大的衝擊，二小姐的名聲只是愈傳愈壞了。既定的印象比所預料的還難以突破，雖然敏貞盡量在待人接物上平和溫柔，笑容比從前多，但還是被人另眼相看。
「你太敏感了。」紹遠總是說。
她其實最在乎的是馮家。她對秀子姨、紹遠的父母，都是前所未有的恭順有禮，對紹遠的同輩手足也刻意親切，但他們總很有默契地站在一段距離之外，讓她想表現誠心的機會都沒有。
「他們一定會接受你的。」紹遠一臉的樂觀。他什麼事都說得很有把握，所有困惑憂慮在他明朗的分析下，都成了庸人自擾。
端午剛過，天候漸漸熱了，地氣、人氣都蒸散著。下不了床的玉滿變得不耐焦躁，半邊麻痺了的臉老是憤怒著，而她嘴裡雜念的也都是些罵人、不快的話。
敏貞好不容易哄她午睡，才能搶時間換下髒的床被，待再鋪上新的時，又發現櫃子已沒有乾淨的床被了。
到主臥室找不到秀子，她順道繞往書房，才要掀門簾，清楚的談話聲傳來，「紹遠的婚事」幾個字將敏貞釘在原地。
「你提了？紹遠怎麼說？」哲夫的聲音。
「當然願意啦！」秀子回答，「宜芬那女孩又漂亮又聰明，人見人愛，紹遠的頭殼又沒壞，怎麼會不要？」
「可是我和紀倫問他，他都藉口推托，好像沒興趣的樣子。紀倫還罵我，說我霸佔他不放。」哲夫說。
「他是覺得宜芬還小嘛！他一向是個小心謹慎的人。」秀子說，「你難道還看不出來嗎？他多照顧宜芬，在學校天天幫東幫西，宜芬沒有一天不找他，能說兩個人沒有感情嗎？」
敏貞伸手扶住牆，覺得自己快要站不住了！
處於一種不願事情複雜化的心態，她一直沒在紹遠面前提起宜芬，但她不是沒想過他們在同一所大學、同一個科系，朝夕碰面的可能性。
可她能怎麼辦呢？這場戀愛她始終談得被動，都是他來找她，而她有意隱藏，所以，除了她的住處和秀里外，她對他在其他地方的活動情形十分模糊，也不曾用心。
紹遠和宜芬天天見面？他照顧人的能力可是一流的，宜芬不愛上他才怪！
「紀倫想在紹遠畢業後就把這女婿先定下來，才好將紡織廠的擴張權交給他。」哲夫接著說：「邱家的栽培又是我們比不起的，跟了紀倫，紹遠又可以更上一層樓。」
敏貞再也聽不下去，她踏著沉重的腳步轉身要走，秀子突然打開門，表情十分驚詫。
「我……我幫阿嬤換床單，找不到乾淨的，所以來問秀子姨……」她直覺地說，但很不自然，臉色很差。
「哦！我收在房裡了，馬上就去拿。」秀子立刻說，聲音有些尖銳，沒有平日的笑容。
敏貞機械式地在熟睡的阿姨身邊整理好被褥，就回到自己的房間呆坐。宜芬的事她早有預感，可是紹遠想和自己結婚的意願那麼肯定，甚至信誓旦旦，他又如何去處理邱家的厚愛呢？