紹遠放開她，內心是極端的衝擊與掙扎，久久才說：「你的親人和我真是你身上難以負荷的枷鎖嗎？」
「我不知道是身上或心裡的，只覺得離秀裡愈遠，我就愈平靜。」她擦去眼淚，緩緩說：「至少目前我還沒有準備好要面對一切。你若曾用心於我，就請你不要告訴任何人我的行蹤，包括惜梅姨在內，可以嗎？」
「然後繼續看著大家為你日夜牽掛操心嗎？尤其你阿嬤，她年歲已大，身體又不好……」他眉頭深皺的說。
「我真的需要時間，紹遠哥，求求你，好嗎？」或許是太累了，或許是在外的磨練多了，她竟不自覺地在他面前露出懇求狀，雙眸含著盈盈的淚水望著他。
「你明知道我沒有辦法拒絕你，此刻你就是叫我上刀山、下油鍋，我也是得去的。」他輕歎一口氣說：「你需要時間，我就給你時間，但是我一個條件。」
「什麼條件？」她立刻滿懷戒心。
「別再躲避我了。」見她面色一暗，他無奈地笑笑，「不要害怕，不是感情或婚姻的事。你就把我當成朋友，以這麼簡單的事來交換我的保密，還算公平吧？」
和他做朋友也是危險萬分的，敏貞遲疑著，但她實在沒有選擇的餘地？他們無猜的來往只在童年，長大後就僵在永無止盡的對峙中；但他現在的要求對她而言，未嘗不是一種吸引！
「好吧！你遵守諾言我就答應。」她微微點頭說。
「你既然答應，就讓我請你吃一頓飯以表示誠意吧！「紹遠露出笑容。
「吃什麼飯？」她一臉要參加鴻門宴的樣子。
「不要緊張，就一碗麵而已。我是個窮學生，最多可以讓你加兩片肉和一個鹵蛋，這也會造成你的負荷嗎？」他又補充一句，「還有，這是我家教賺來的錢，不是黃家的，你可以放心大膽地吃。」
「我沒有這個意思。」他這麼一說，她反而有些不自在，「既然我們要當朋友，就不要再提以前的舊帳了，好嗎？」
「當然！」他又笑了，「我剛剛說你脾氣沒變是錯了，你還是有些不一樣……」
敏貞把手帕放在嘴上咳兩聲，掩飾內心的不安。
雨已停了，她接過傘收起，沒著小徑走回，他則默默不語，專心地當她的護花使者。
這種局面倒讓敏貞料想不到，她心理仍有許多疑慮，對這個「朋友「不太信任；但在某些方面而言，他也是難以抗拒的，迷人而危險的，他能觸動她的感情，成為她最隱諱的秘密。
他們在路邊攤吃麵，氣氛還不算不錯，他談學校，她說工作，這種不涉及敏感話題的交談方式，是長久以來的第一次，也只有遠離秀裡才可能發生。
然而，兩人也變得生疏客氣了，彷彿初識者。
飯後，他堅持送她回去。
夜幕低垂，晚霞也淡隱，迷宮式的小巷更加陰影重重，一路可聽見由窗欞之內傳出的人語聲。她熟練地繞著，他愈跟眉頭便蹙得愈深，腳步也愈加凝重。
到了窄洞荒園，上有一彎勾月，下有流螢點點，他耐心地等她開門。室內一目瞭然，不用他三步就跨完了。
「你怎麼住這種地方呢？」他口氣不佳，好像她犯了滔天水罪似地。
「這有什麼不好？你不是說我從小錦衣玉食，沒有嘗過貧窮的滋味嗎？我想，這至少比你的茅草屋好吧？」她振振有辭地說。
「我是這麼說，但沒有叫你身體力行呀！」他懊惱又痛心地說：「你自幼就被人保護得好好的，幾乎可以說是捧在掌心長大的，何時吃過這種苦呢？」
「日子雖然苦一點，但我感覺自在多了，我可以自由地呼吸空氣，只見我喜歡的人，做我喜歡的事，不再有一大堆壓力悶得人覺甸甸的，簡單又快樂。」她說。
「那我也被歸於你『喜歡的人』了？」他小心地問。
「只要你是單純、不耍心機的馮紹遠，我沒有理由討厭你。」她也謹慎的回答。
「你還是不信任我，對不對？」他苦笑說，眼光突然被那本歐洲畫冊吸引去。
他翻了一下，同時看到贈送者的簽名，語調怪異的說：「同樣的一本書，你拒絕我的，卻接受別人的，這個高智泉想必是個重要的人物吧？」
「他只是我同事兼室友美琴的哥哥，很普通的朋友，很普通的生日禮物，談不上重要或不重要。」她淡淡地說。
「是嗎？」他忘神地盯著她，說：「你既然有了這本，就不要我那一本吧？」
一個平鋪直敘的問題，卻教她愣了一會兒才說：「我已經有了，你的就可以送給別人了。」
「可惜我的畫冊上也寫了你的名字，無法再轉贈他人了。」他聳聳肩說。
這莫名的對話流露出一種傷感的味道。她一覺愁鬱，就想往繡架前坐，此時寶藍緞面上張著三朵桃紅山茶，嫩綠色籐蘿牽出一串白蝶花。
她悠地想到問：「樹王和籐蘿好嗎？」
「很好，他們似乎找到相依附生的方法。籐蘿不再囂張，樹王也不再狂肆，一個給予生命，一個給予燦爛，比任何時候都美，你真該親自看看。」他說。
「你哪天摘幾朵來給我，我就可以判斷了。」她說。
他正想表達什麼，紗門開了，美琴站在玄關，一看見陌生男人，嘴馬上張成Ｏ字形。她那驚愕的表情，打斷了紹遠和敏貞之間屬於極私已的默契。
「我不知道有客人……」美琴說，這個小屋除了智泉，從沒有另一個男性出現，她自然驚訝。
「這是馮紹遠。」敏貞介紹，「這是我的室友高美琴。」
他友善的和美琴打聲招呼，再對敏貞說：「我該走了，我留下學校宿舍的住址，有事可以來找我。」
他走到庭院，敏貞追了出來說：「這裡的路彎彎曲曲的，你走得出去嗎？」
「放心，這點路還難不倒我的。」他笑笑說。
荒夜送客，有一種淒清，她想到他的口琴聲很適合此刻的情境，要問他還吹不吹，他人就已經走遠了。
「喂！他是我哥哥的情敵嗎？」美琴一見她進來就問。
「什麼叫情敵？你哥哥是朋友，他也是朋友，再普通不過了，你不要胡說。」敏貞坐在繡架前說。
「他也是大學生嗎？」美琴只問。
敏貞點點頭，穿上一條銀黃絲絨，繡白蝶花的蕊。
「那我哥哥多鐵定沒希望了，光是英俊瀟灑就比不上了。」美琴好奇地問：「你什麼時候認識他的？怎麼認識的？」
敏貞遲疑著，不知該如何回答，最後才隨口說：「今天認識，就在店門口，他來搭訕。」
「什麼？今天才認識你就帶回家？」美琴驚叫。
看，馬上就露出一個破綻，騙人要撒謊，還真不容易呢！敏貞一邊應付美琴一邊想，紹遠亦被她拖下水了；他真會替她隱瞞嗎？這種隱瞞真是他對她的心，或者別有目的呢？
她當然能感受到他對她的好，但又怕他的動機和居心，也就弄得自己極苦。喜歡他和懷疑他，早成了分不開的皮和肉，若要扯離，不就成了活生生的凌遲之苦嗎？
美琴問累了，沒問出一個所以然，也就沒趣了，敏貞繼續繡花，腦海卻想著他們今日的重逢。
她對美琴所說的何嘗有錯？她和紹遠是由另一個模式的相處開始，沒有任何包袱的，就僅是人海茫茫中的兩個人，只是不知道這種情況會發展成什麼樣呢？
心神一分，針扎到手，怵目一滴凝血，痛已達到心底，她不由得輕歎一口氣。
第五章
夏季蟬鳴，正是驪歌初唱時。智泉的畢業典禮，除了父母家人外，還邀請敏貞參加。
敏貞早早就換好一身白衣和淺綠花裙，坐在繡架前等正在束腰的美琴。
「真不公平，你怎麼吃都是二十二寸的細腰，我天天節食卻一點肉也不減，簡直氣死人了！」美琴抱怨說。
「你已經夠瘦了。」敏貞心不在焉地說，她也有自己的問題。」我實在很不想去，今天你爸媽都會到，我怕他們又會產生誤解。」
「你不去，我哥哥一定會抓狂的。」美琴深呼吸扣緊皮帶說：「而且我爸媽早就誤解了，他們到現在還認定你是我哥的台北女朋友呢！」
這都怪敏貞一時太大意了，跑去高家過了幾次節，完全忘了這種女孩子到男方家的探訪，在保守的鄉間代表著某種程度的交往。
「你哥哥沒有解釋清楚嗎？」敏貞急急的說：「那我今天更不能去了。」
「我哥真的一點希望都沒有了嗎？」美琴暫時忘記她的腰，問道：「你確定要選擇馮紹遠嗎？」
這是唯一讓智泉死心的方法，他是個聰明開朗、誠懇認真的好青年，當配一個單純清白的好太太，而不是像她這樣離家出走，又充滿秘密及欺騙的女孩子。
「我們不是說過好幾次了？不管有沒有馮紹遠，我都不可能接受你哥哥的。敏貞說。