楔子
親愛的老爹：
嗚呼衷哉，十八年的父女一場，如今兩腿一伸，你未曾交代就離去，算來咱們的緣分到此也盡了，饒是如此，我心中仍有無限的悲傷。打小沒了娘，如今又失了爹，也算是孤兒一個。
回想咱們之間的相處，雖然大多數的葉伺裡都在爭執，你也常對著我咆哮，但幸好你死前並沒有受到大大的折磨，讓做女兒的我鬆口氣，阿彌陀佛，總算是老天爺憐憫吧。
該盡的禮數，我全都會照著做，少了你在一旁嘮叨，寂寞難免，至少會讓我的速度變快，沒別的問題。
對了，有件事我得清清楚楚地告訴你，你留給我的「宏福客棧」雖然有大牛這個好廚子，勉強能撐下來，但面對旁人日新月異的花招，做女兒的我若墨守成規，只怕時日不久。女兒有自知之明，短期找不到可以賴上……不，依靠的對象，所以煩惱得緊。
還好，論外貌雖然不出眾，可你養的女兒至少有個腦袋，沒花多少心思，已經有了主張，只可惜沒來得及在你生前提出。
總而言之，女兒會徹底改造咱們的「宏福客棧」變成洞庭湖畔最新穎的「喜遼鴛鴦樓」。顧名思義，這棟樓專門為了新人打點，保證從此以後，生意大好，財源廣進。
別傷太多腦筋擔心呵，打小我就是咱們兩個人之中比較精明的那一個，你也心知肚明，所以我自然老早將一切打點盤算好。
不過，話又說回來，你在天之靈別忘了保佑我幫忙拉點生意，否則將來女兒窮得燒不了紙錢給你在陰間享福喔。
第一章
人家說，「有錢沒錢，討個老婆好過年」，還真不是句虛言。
瞧，康熙皇的德政佈施也得到老天的垂憐，連續三年的風調雨順後，家家戶戶谷豐糧足，雞鴨成群，溫飽之餘，自然生出成家立業的念頭。
特別在年關將近時分，紅帖滿天飛，敲羅打鼓響連天……
哎呀，天寒地凍時分，誰想孤家寡人地抱著條棉被獨處，當然想討個媳婦進門，熱鬧一番。
喜字鴛鴦樓坐落在洞庭湖畔，鮮紅色的建築襯著青山綠水，十分引入注目，除此之外，當家老闆娘的手段更讓人欽佩。
「來來來，請四處看看，我們的設備絕對一流，包廂夠大，菜色豐盛，保證主人裡子面子都做足。」帶著盈盈笑意，顧茵茵對著身後緊跟著的三個人解釋得口沫橫飛，「除此之外、，我們還能提供高級畫舫，若是膩了在岸邊枯坐，也可以考慮在船上設宴。
隨著纖纖玉指劃過，三個腦袋瓜同時晃過，瞥見一艘艘精緻的畫肪正停在朔畔，不由得驚訝地張大口。
「當然啦，春宵苦短，為了怕新人忙了一天之後，回到家中已經累垮了，還得忍受旁人鬧洞房的餘興，我們特地備有上好廂房，希望新人能討個好采頭，求得入門喜。」
逛完一整圈之後，眾人目不暇給的眼光到此才算告一段落。
「有問題嗎？畢竟是一生一次的大事，沒關係，請盡量提出，我十分願意回答。」她臉上的笑意未減，滿意地看著幾乎到手的生意，腦中閃過白花花銀子入袋的聲音，更加愉悅。
「我們要的日子還有空嗎？」早已經在心中點上千百個頭的趙大嬸忙問道。
「唉，」她咬著唇，「老實說你們挑的是本月最佳的黃辰吉日，咱們這喜字鴛鴦樓早有了三個客人預訂……」
「那可怎麼辦才好？」趙大嬸一驚。
「沒關係，咱們是多年的鄉親，我會替你們設法的。」
「那真是太好了。」趙大嬸鬆口氣，「阿明，你快點訂下來，省得到時又被旁人捷足先登。」
「這費用……不低吧？」雖然心動，但李阿明的臉上已經有了成串的汗珠，威協著要落下。
「你打算……」
「什麼話！」趙大嬸的拔尖嗓門突然間出聲，「我女兒嫁給你，連點熱鬧錢都拿不出來，將采可苦命嘍。算了，算了。」女兒還未過門，已經有了十足丈母娘的架式。
「可是，這裡好像挺貴的，我看……」
「啃，敢情是嫌我們奢侈，想敲你竹槓？」
「我……沒那個意思……」
「趙大嬸別急嘛，先坐會兒歇歇腿，我叫人給你倒杯茶來。」眼看苗頭不對，孫媒婆趕忙插入兩人中間，堆起笑臉。「阿明是個老實人，生性節儉，方纔的問題只是順口說說。」
「我真的覺得很貴……」李阿明不知順著台階下，反而更多話。
「總之我喜歡這兒，非得在此請不可。我家親戚多，要個大點的地方風光。你少給我打歪主意，選個不入流的場所。否則傳出去，我以後難做人啊。」趙大娘被激怒，索性撂下狠話，「我看你根本沒這個心，也沒這個本事，果真如此，我將女兒嫁給別人。」
「可是……可……」他急得滿頭是汗。
「哎呀，可以的，可以的。」孫媒婆背地裡踩了大笨牛的腳，臉上的笑意未減，「我和茵茵有些私交，不會太難阿明的。」
「沒錯。喜字鴛鴦樓講的是平實的價格，不會讓任何人為難。」接到孫媒婆的眼色，顧茵茵接下來的處理。「小哥，你有多少盤算？」
「二……二十兩。」他可是努力存了好些年才攢下來的積蓄。
腦子一動，她點點頭，「夠了，沒問題。」
「真的？！」三個人同時問。
「我說了就算數。」
「對了，講了老半天，怎麼沒見到你們老闆呢？」趙大嬸左右張望著。
「我就是老闆。」她拍拍胸脯，「你們只管放心。」
「一個小小弱女子，哪撐得起這麼大的地方？」趙大嬸帶著狐疑的眼光審視， 「要是搞砸了……」
「我承包婚宴多年，還沒發生過問題。」她保證，「你大可在街坊左右間打探，喜字鴛鴦樓的場子，哪個人敢亂闖。」
看著他們臉上狐疑的神色，孫媒婆也加入保證，「別小看她是個女流之輩，茵茵在這裡營生已經三年多，口碑一流，心思細膩，不信的話，你們可以到外頭打探打探。」
一句話讓所有的人安了心，開始討論細節。
「我得快點印喜貼。」
「還有備新房。」
「別忘了……」
眼看熱鬧的婚禮就要來臨，大家都開始行動。
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珠子相撞的聲音清清脆脆，恰似滾落的珠串，特別吸引人。
纖纖的玉指在算盤上飛快地拔弄，啪啦啪啦地發出響亮的聲音。低垂的姿態露出纖巧的頸項，兩道彎彎的柳月眉微攏，直到數字算出後，杏眼總算露出安心的笑意。
真好，合該又是個豐收的年頭，今年的苦勞總算沒白費。這喜字鴛鴦樓的業績蒸蒸日上，一年好過一年，照這樣下去，再沒多久她就成了小富婆，哈哈。
「茵茵，又賺了一大票。」送走客人後，孫媒婆再次踏進門來。
「托你的福完成生意，雖然油水少了點，也算回饋鄉里吧。」顧茵茵順手拔拔算盤，心裡直呼可惜。二十兩銀子的酒席，還得提供新房一宿，扣除本錢後，回收有限呢。
「真能幹，我看洞庭湖畔上的商家就數你最出色。有你在的地方，旁人只能糾望著喝點湯，混個溫飽。」
「哪兒的話，有錢大家賺嘛，我也是絞盡腦汁才想出的花招呀，結果大夥都跟著學，連點特色都沒有，更甭提什麼賺錢了。別看我表面風光，其實如人飲水，冷暖自知。她假意地拿起手絹掩面，也跟關大吐苦水。「孫媒婆特地上門，想必還有別的事。」
「聰明，既然說到工作，對女人來說總歸是太辛苦的，像我都已經這把年紀了，還得成天在外拋頭露臉，都怪當初嫁錯丈夫，老公又死得早，今天才得靠著自己的嘴皮子換點零花錢。」孫媒婆歎口氣。
「沒關係，你兒子也娶了媳婦，過個一兩年，膝下多個白胖胖的小娃兒，你就不嫌苦。」
「再說吧。」她擺擺手，「我特地來同你說門親事，讓你可以安安穩穩地得到銀子。」
「喔，當然沒問題。」談到生意她最來勁， 「想要什麼樣的排場，多大的空間，或是……」
「不用，不用。」孫媒婆忙搖手，「我要提的親事是你的。」
「我！？」她指著自己，感到好笑萬分，「不會吧，這年頭還有人把主意放在我身上？」
「當然啦，你早已經到了適婚年齡，若非你爹爹死得早，或許早該有人替你做主。」孫媒婆歎口氣，「茵茵呀，一個女人家，還是得找個歸宿，總不可能把喜字鴛鴦樓當成未來。」
「可以的，我都已經營生三年多，什麼大風大浪投見過。」她漾起笑意，「咱們是老實人家，鄉里間彼此安好，別太多心。」
「那是你運氣好，沒遇上無禮找碴的客人。」
「太平盛世中，哪個強盜不長眼，當心惹到官老爺，換來牢獄之災。」美目流轉，顧茵茵走到前主，坐在孫媒婆的面前。「話又說回來，這年頭家家戶戶豐衣足食，怎麼有人想到行搶呢？」