「哎呀，那怎麼行?」胡嬤嬤尚未回答，她身旁一名打扮得艷麗媚人的紫衣女子便忙不迭地驚聲嚷嚷道。「依我瞧哪，阿笙肯定是得了肺癆，我聽說這種病是會傳染的，怎麼能讓他坐上咱們玉茗堂的馬車呢!」
在房裡房外圍觀的人聽她這麼一說，莫不後退了三步之遠，臉上皆露出恐懼、嫌惡的表情。
檀幽無助又慌張地望著眾人畏懼、躲避的神色，強忍住淚意，急忙又說：「那麼……誰好心幫個忙，代我到春生堂藥鋪去找申大夫來一趟?」
眾人你看我、我看你，沒有人肯出聲幫忙。
那春生堂距離玉茗堂的梨香園頗為遙遠，用兩條腿來回一趟少說也得耗去一個時辰，累都累死人了，誰會笨得給自己找罪受。
「我說檀香姑娘，你也甭費事了，我看這阿笙已經病人膏盲沒得醫了，你還是趁早給他準備後事要緊。」
紫衣女子媚眼微勾，佯裝一臉慨歎同情地驚叫道：
「哎呀，梨香園裡要是死了人，那可是大大的不吉利呀，而且阿笙還得了這種病，難保我們不會被傳染。胡嬤嬤，你得想個法子，不然這裡我是再也待不下去了!」
「媚秋姐，你別說得那麼誇張行不行?」隨後來到的李玉環忍不住回了句。「檀香姐已經夠難過的了，你還乘機落井下石!」
原來這名紫衣女子正是玉茗堂的第二把交椅，是僅次於檀幽的名角兒胡媚秋。
這些年來，她總愛和檀幽暗中較勁，恨不得自己的風采能勝過檀幽，將這京城第一名伶的美名給奪過來。
只可惜，她的扮相雖然艷麗，但總脫不了俗媚之氣；嗓音雖高亢，卻又不夠圓潤清婉，以至於只能屈居於次位，始終不能擔上玉茗堂的壓軸大戲。
胡媚秋自個兒也明白這一點，論容貌、論資質她確實在檀幽之下，但若要比手腕、比挑逗男人的本事，她則遠在她之上。
於是她轉而在其他方面下工夫，充分利用自己艷麗的姿色賣弄風情，以騷媚入骨、撩人心癢的姿態迷煞了京城中好些財大氣粗的大爺們。
只要有人邀請她過府唱曲，甚或是醉翁之意不在酒的花酒宴，她全都來者不拒，為玉茗堂和自己掙足了白花花的銀子。
也因此，胡嬤嬤對她的態度反倒好過檀幽，甚至當她是心頭肉般地萬分寶貝，凡是她的種種要求，胡嬤嬤無不百依百順，彷彿她才是玉茗堂的台柱；她在玉茗堂受到的待遇，可以說遠勝過檀幽許多。
胡媚秋聽李玉環這麼說，倒也不怒，只是勾挑眉眼，唇邊漾出一朵煙媚笑花，徐徐地道：「我這可是為了戲園子裡的兄弟姐妹們著想，大家也不想染上這種病吧!」
停頓了一會兒，她一雙媚眼忽地瞟向胡嬤嬤，嗲聲說：「胡嬤嬤，你說我這話說得對不對?」
胡嬤嬤到底精明狡猾，哪裡會不明白她的意思。她早就有意送走檀笙，現在剛好有了個冠冕堂皇的借口，她何不順勢而下，她再也不想多花一毛錢在這個病小子身上了。
至於檀幽，她倒不怕得罪了她，因為她手邊還握有她的賣身契，上面清楚載明她必須一輩子都屬於玉茗堂，只要有人喜歡聽她唱戲，她就必須一直唱下去，直到不能唱為止。
「我說檀香呀，媚秋的話說得也有道理，阿笙生了這種病實在不適合繼續待在這裡，我總得為其他人著想。這樣吧，我多給你些銀子，你另外給他找個住的地方吧!」胡嬤嬤肥胖的臉上假意表現出一副為難的模樣，哀聲歎氣地道。
心緒已經是一片惶亂哀愁的檀幽，聞言不禁一陣愕愣。好半晌才反應過來的她，清溪的水眸裡已是一片淚海，黛眉幽幽凝鎖，盈滿哀戚與懇求的蒼白臉蛋緩緩抬頭，望向胡嬤嬤。
「胡嬤嬤，我求你別這樣做，阿笙離不開我的，況且他現在正病著，我上哪兒給他找地方住?」她顫聲開口。
「是呀，胡嬤嬤，這事先擱著，還是趕緊幫阿笙請個大夫看看吧!」李玉環不忍地在一旁幫腔。
「不行，要是他真死在這兒豈不糟糕！」胡嬤嬤是打定主意硬心腸到底了，留著一個癆病鬼總是讓人心裡不舒服，再留下去，難保不會給玉茗堂帶來霉運。
「胡嬤嬤，你答應過我的，只要我跟你簽了賣身契，阿笙就可以永遠跟著我待在這兒，現在為什麼又要趕阿笙走?」檀幽神情愀然地哽聲著。
胡嬤嬤的老臉不自在地抽搐了下，「話不是這麼說呀!檀香，我原以為你這小弟只是身子虛弱了點，可沒想到他是個癆病鬼，鎮日咳個不停，吵得別人睡不著，還染上這種病……我這麼做也是不得已，你還是快快把他送走吧!」
檀幽眼見胡嬤嬤是不會改變心意了，她緩緩抬起眼望向圍觀的眾人，帶著一絲希望，期望他們能為自己說句話，然而大家卻是低頭不語，一副愛莫能助的模樣。
這便是世道人心，檀幽失望地合上眼。
當她再睜開眼時，清澄的水眸中已不復見悲傷憂戚的神色，取而代之的是一片冷漠孤絕。
「好，阿笙既然不能再待在這裡，那麼我也沒必要繼續留下來，我跟他一起走。」她清冷地吐出話語，接著轉過頭望向李玉環，放軟了聲音淡笑道：「玉環，能不能麻煩你幫我整理行李?」
李玉環紅著眼眶直點頭，快步走上前為她收拾行李。簡簡單單兩隻包袱，便將她投身玉茗堂這八年來所得的一切打包完畢。
她接過包袱背在身上，勉力撐扶起半昏沉的檀笙，步履艱困蹣跚地往門外走去。
胡媚秋眼露得意之色地綻出一朵幸災樂禍的笑容，為自己終於拔掉檀幽這眼中釘、肉中刺而感到暢悅無比。從今以後，這玉茗堂台柱將非她莫屬。
一旁的胡嬤嬤也只是瞇起眼冷冷地看著檀幽的背影，心裡暗啐道：這臭丫頭以為來這一套我便會心軟而屈服嗎?平時老愛擺架子，大爺們請過府喝酒、唱戲還推三阻四，將白花花的銀兩往外推，心中對她的不滿已經憋了許久，現在正好給她個教訓，她愛搬出去就搬出去，外頭的世界可不比這裡，過不了多久，她還是得乖乖的回來找她。
正當檀幽扶著檀笙準備跨過門檻時，一道黯影忽地杵在他們前頭，擋住他們的去路。
檀幽頓愣了一會兒，映入她低垂的視線中的，是一雙男子的腳，錦緞裁成的鞋面顯示它的主人是個尊貴不凡的人物。
她尚未抬起頭一觀究竟，便聽得身後傳來一陣抽氣聲……
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆ ☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
「龍、龍公子，您怎麼會到這兒來?」胡嬤嬤不自覺吞吞吐吐地道，老臉一陣青一陣白，似是覺得讓他瞧見這一幕非常尷尬。
檀幽一聽到胡嬤嬤的話，猛然抬起頭來，正好迎上龍宇棠深邃的黑瞳，那黑眸深處不知閃爍著什麼，顯得異常的燦亮，卻又隱晦不明，讓人看不清。
「你來這裡做什麼?你來多久了?」這是她乍然回神後第一個浮上心頭的問題，只要一想起他有可能看見了方纔她無助哀求的軟弱模樣，她便恨不得能立刻消失在他眼前。
檀幽這話正巧問到胡嬤嬤心坎裡去，她可不希望讓龍宇棠看見方纔那一幕。龍家在京城的影響力非常大，而龍宇棠又是檀香的愛慕者，這人無論如何是她得罪不起的。
她趕忙堆出一臉笑，討好地道：「龍公子，您來多久了?怎麼不在廳裡坐著?我馬上讓檀香過去陪您敘談。」
龍宇棠帶笑的眉眼掠過檀幽漲紅的麗顏，飄向身後胡嬤嬤等一群人，狀似悠哉地開口：「我來得不早也不晚，剛剛好欣賞到平生見過最精采的一幕戲。」
說著，他突然搖頭長歎了一口氣，「唉!常聽人說，人生如戲，戲如人生，這話真是一點兒也沒錯。」
胡嬤嬤聞言，臉上又是一陣青一陣白。她哪會聽不出他話裡的諷刺意味。
龍宇棠轉而又望向眉眼低垂的檀幽說：「看來你這京城第一名伶、玉茗堂的台柱，受到的待遇也不過爾爾，這戲還是不唱也罷!」
檀幽又羞又憤地別過頭，根本無法反駁他的話，只是倔強地抿著唇，冷聲回答：「你是存心來這兒看我笑話的嗎?」
「非也!非也!」龍宇棠煞有其事地鄭重否認，「我是來幫你的，令弟不是急著要看大夫嗎?我的馬車就停在玉茗堂門前，讓我送你們過去吧!」
「這……」檀幽一臉猶豫地看著他。
「別在猶豫了，耽誤了時間，他可能真會去見閻羅王了。」
檀幽咬了咬唇，終於點頭。「謝……謝謝你。」
龍宇棠唇邊漾起一抹溫柔笑意，走至她身旁，一把接過癱掛在她身上的病危少年，「讓我來吧!」