田晚晚總算掙得一個有尊嚴的身份，算是晚來的幸福，如果她此時死去，人生也將畫上一個不錯的句點。
郭瘦鐵娶了一個病得快死的妻子，固然是他的癡心，也有賭一賭命運的味道。
這時，命運開始站在他這邊了。
一位雲遊四海的神醫來到小鎮，郭瘦鐵一聽說，馬上登門求醫。等見了神醫，他心中情不自禁打了個突，神醫居然是位身著白衣的俊秀年輕人，不但姿容高貴，神態瀟灑，但 也太年輕了一點吧！會有真本事嗎？
可是，小鎮上的大夫老早對鴇母判了田晚晚死刑，反正左右是個死，不如死馬當活馬醫。
那神醫果真神，田晚晚死裡逃生，居然被他醫好了，還姿色不減。
郭瘦鐵喜得坐不住椅子，連忙跑出去買鞭炮大放特放，順便宣告他和田美人正式結為夫妻。等這一套忙完了，想到該請神醫喝一杯喜酒，人家早已離鎮三十里，大概是嫌他的酒有摻水不夠香醇，可是，郭瘦鐵絲毫不以為意，因為他剛巧忘了先付診金。
人就是這麼奇怪，得不到的永遠是最好的，一旦弄到手，把玩一陣，又開始嫌東嫌西，覺得自己上當了。
剛開始，郭瘦鐵的確很開心以最便宜的價錢得到如花美眷。
才十七、八歲就能脫身勾欄院，田晚晚心底也是怠淚的。但感激不是愛，她在這鎮上是人人皆知的名妓；她的名氣太響了，使得郭瘦鐵無時無刻都無法忘記她「千人枕頭」的過去，走在路上隨便遇上一個男人都要疑心是老婆的老相好，若是人家再對他點頭笑一笑，那就不得了了，彷彿那笑容有多曖昧似的，他恨不能打掉那笑臉。
郭瘦鐵這老疙瘩左右都不快活，那麼，何不乾脆帶著老婆遠走他鄉算了，可他又欠缺那樣的豪勇。田晚晚支支吾吾和他提了一次，他白眼冷語相加－－
「這祖上傳下來的田產能變賣嗎？我郭瘦鐵已經夠不肖了，因為自己的癡心娶了一名妓女為妻，我的犧牲和痛苦你不明白嗎？現在你還要我棄祖離鄉，這祖先的墳難道都不掃了嗎？男子漢大丈夫可不能這樣孬種！」
說得田晚晚面紅耳赤，好像自己有多麼罪孽深重似的。
其實說穿了，郭瘦鐵是因過慣了安穩的日子，突然要他離鄉背井，一切從頭開始，教一個快四十歲的中年男子心生畏怯，不大願意做沒把握的事。
夫妻間除了這點不愉快，還有一事使郭瘦鐵很不滿。
田晚晚過慣了燈紅酒綠的日子，雖說她本性還算樸實，畢竟受環境影響很深，習慣了打扮自己，又不會理家，吃米不知價，魚肉時常買到不新鮮的，市井小販最愛欺生，總把賣不出去的滯銷貨全推銷給她。
氣得郭瘦鐵哇哇大叫，直罵她「中看不中用」，不再給她家用，而由自己出面買賣。而且他本性是慳吝的，不許老婆買姻脂水粉打扮，除非她還想「賣騷」，鼓吹良家婦女都該學習隔壁的王寡婦，終身不打扮，並且不苟言笑。
原本賣笑為業的人，突然教她收起笑容，心情自然抑鬱難排，丈夫又是茅坑裡那塊又臭又硬的石頭，田晚晚不得不自歎命苦。
家中的大小權柄一把抓，郭瘦鐵在不滿中總算有了些許安慰。其實，買菜買魚肉的精明或愚笨，都是從經驗中學習來的，不善理家的女人只要給她一年半載的時間學習，沒有學不會的道理。
而田晚晚一出手又是鮮魚又是精肉，可貨色差，價錢卻不差，吃得郭瘦鐵心驚肉跳，深怕這一點家當全給她吃垮了。可是，他又愛面子，不願一開始就讓妻子看穿他在乎那一點魚肉錢，於是，經他義正嚴詞一番，收回權柄，一日三餐除了家裡種的菜，就是辣椒、醃蘿蔔，連新鮮雞蛋都難得吃一次。種菜拿出去賣，賺了錢他會買回一些鹹得沒法子多吃一口的鹹鴨蛋，了不起多買幾塊豆乾，若哪天在桌上出現了醃魚或一點肥肉，那鐵定是要祭祖拜拜了。
對於自己的種種行為，郭瘦鐵總是不必要的對市井小販解釋道：「沒辦法！那種出身的女人就是不懂得理家，誰教我癡心，只有自己辛苦一點羅！」本來他最忌諱別人提到他老婆的出身，但他自己卻一提再提，害人家想假裝遺忘他老婆的出身都很難。
他這樣做，等於是變相的把妻子關在家裡，不讓她有機會拋頭露面，解除了他「綠雲壓頂」的疑慮。他唯一允許她交往的就是隔壁的「婦女楷模」王寡婦。
田晚晚認命了。
她像是一朵早凋的蓓蕾，不曾享受過青春歲月。在妓院時，她還指望著將來，夢想有一天出現良人，帶著她遠走高飛。但如今，她從一個牢籠掉進另一個牢籠，呈現在眼前的只是單調生活中數不盡的操勞。
婚後第十個月，她產下一子，名喚郭冰巖。
原先她還滿懷希望，希望兒子的出生能使夫妻兩人的心貼近一點，改善她枯燥的生活模式。哪裡知道，郭瘦鐵恥於有這樣「漂亮」的兒子一直在責怪她， 道美麗也是一種錯誤嗎？
郭冰巖從小就不愛笑，因為只要他一笑，父親馬上一巴掌打下來，並破口大罵：「不男不女！當街賣笑！」為了生存，他養成了不苟言笑的冷面性格。
而田晚晚也因為丈夫對孩子的厭惡，不敢像其他母親一樣對孩子百般愛憐，等到他年紀稍長，他那張如 屍般的冷硬面孔，更令她怯於接近，總是急急忙忙別開臉去做自己的事，沒想到無形中已傷了孩子的心。
郭冰巖的童年是孤寂的，就如同佇立山巔的冰冷山巖，孤獨的守著一座山。
鄰居的小孩也不跟他玩，除了他不討人喜歡的個性之外，他恨人家笑他母親是個妓女，搞不好他也是母親帶進門的野種 郭冰巖每次都狠揍那些小孩子一頓，他打起人來像不要命似的，以致小孩子都怕他，索性不相往來。
關於這點，郭瘦鐵也有點疑神疑鬼。本來嘛！「子多肖母」，但也不會完全沒有遺傳到父系的血統，像大蒜鼻啦，黃板牙啦，或粗黑的皮膚也好，但沒有，完全沒有，零缺憾！這未免使人費疑猜，可是兒子又不是早產，唯一的可能性就是當年醫治田晚晚的那位神醫，在醫好田晚晚後，他出門買鞭炮和酒菜，回來就不見了那位俊美神醫，這一段時間發生了什麼 使他連診金都不拿便跑掉了，不是很可疑嗎？
這樣齷齪的念頭，實在難為郭瘦鐵那顆僵直的腦袋也幻想得出來！總算他尚有羞恥之心，坍自己台的話他問不出口，只在心底發酵。
人與人之間就怕互相猜忌，夫妻之間尤是，而那時代的人又不鼓吹「溝通」的重要性，一句話可以悶在心底悶上一輩子。
田晚晚抑鬱寡歡的過了十年，丈夫的陰陽怪氣，兒子的冷面冷心，使她感受到無盡深淵般的孤獨。
她過一天算一天，感覺不到生之樂趣。
如果不是在黃河岸邊討生活，或許她就這樣過完坎坷、貧乏的一生。但黃河這條孽龍注定是要改變許多人的命運，它不不定什麼時候氾濫，不一定在何處決堤，它說來就來，以漫天蓋地的氣勢吞噬村落、農作物、人與畜，毀壞家園，強奪人命，讓原本幸福的人變得不幸，使不幸的人更加悲慘。
無數南岸的村落，都被洪水捲走了，包括郭瘦鐵這一村，包括他和田晚晚、郭冰巖趴扶在一根斷梁木上，過了一夜，第二天才巴著陸地，可是，父親呢？母親呢？他放眼週遭全是一樣落難的人，人多得像螞蝗，卻找不到一張熟悉的面孔。
才十歲出頭的郭冰巖沒有像其他孩子一樣喊啞了喉嚨，哭喊著要爹娘。一個身無長物的孩子，臉上猶帶著驚悸的表情，卻已知道卷在人堆裡朝前走，停下來只有餓死一途，唯有拖著沉重的雙腳走向沒鬧水的市鎮求一口飯吃。
就這樣一路行乞，走了大半個月，他蓬首垢面的走進蘇州城，他確信他的父母都不在人間了。這一路走來每遇到同鄉，都說沒見到他的父母，他相信他們不是死了，就是流落異鄉。
郭冰巖心裡不知怎麼想的，從他冷漠的表情中讓人讀不出來。
在蘇州時，他被金家的一名管事買回去做工，總算有了張薄板床可以睡，有個屋頂可以遮風蔽雨，他安心的待下來。由於他冷面冷心，不言不語，大家都以為他不會說話，看待他那張漂亮的臉蛋也多了一點憐憫，所以他的日子一點都不難過。
直到「他」出現。
金家的少爺金元寶，年約六歲，生得亦是唇紅齒白，宛若美玉無瑕。郭冰巖第一次意識到，自己的容貌絕非他的原罪，像他一樣「漂亮」的男孩子亦有不少。