「我不會幫你們去勸花靈，你不必灌迷湯。」
「為什麼？你承認夏池夫人是花靈的母親吧？」
「花靈承認我就承認，花靈若執意不接納，光我承認有什麼用？」
「你應該可以說服她的。」
「我怕你是將事情的輕重次序弄顛倒了，感情的事可以用嘴巴說服的嗎？」王棟毫不留情的說：「母女親情應該是以時間和行動來表現，一個關懷的舉動勝過千言萬語。像你方纔那麼傷她，硬逼她認夏池大人，連我都不服氣呢！」
「但是媽媽太可憐了！」賴亞航歎道。
「花靈卻更加無辜，如果你們什麼也沒做，光知道凶她，別說花靈不認夏池夫人，我也會拒絕你們上門。」
「難道你怕夏池夫人會帶走花靈？」
「誰也帶不走花靈，即使她倆母女相認，夏池夫人也沒有權利帶走花靈，因為她已經結了婚，是王太太了。」
「既然如此，我還是要請你幫忙，……」
「怎麼你不明白嗎？要軟化花靈的心唯有夏池夫人做得到，解鈴還須繫鈴人。」
「你說得對！」李雲雀走下來，緩緩行至王棟面前。「花霧有你這樣的丈夫，我也沒什麼好不放心的。」
王棟微笑。「看見花靈了嗎？」
「她睡得很沉，我不敢吵醒她，立刻又下來了。」
「其實她平常脾氣很好的，人很溫柔，我還常笑她太和氣了易給人欺負。等你們相處得好一點，她一樣會溫柔待你。」
「但願有那麼一天。」
「如果你真愛她，就耐心等她回心轉意吧！」
賴亞航趁他心情好，有禮的詢問：「你是否改變心意了？」
「沒有。不過我答應你們，等花靈比較接受這個事實時，我會通知你們一聲。」
「我想我不夠瞭解東方人做丈夫的想法。」
「這點我承認。」王棟直率的說：「我十分自私，常會很偏心的袒護自家屋裡的人，就算她犯了罪，在外人面前我一樣會先維護她周全。」
賴亞航有意無意地望向宋問，不發一語隨李雲雀而去。
宋問雖然裝出一副似陌然的態度，可是心中卻悸動澎湃著。
「宋問！宋問！」
王棟的聲音在他其中啜啜作響。「你在發什麼愣？」
「沒什麼，我只是太驚訝了。」宋問強抑心中漣漪。「我曾在報上看過有關夏池夫人的報導，當時就覺得她與花靈好像，沒想到居然是這種關係。」
「很奇怪的際遇是吧！」王棟笑了一笑。「好啦，開始工作了，花靈沒辦法出門，我們的時間反而充裕多了。」
「全部完成了嗎？」
「除了最主要的一幅作品遲遲畫不滿意，其餘的今天都可以公開讓你看。」
「看來你是準備很久了，一年有吧？」
「再多一點。」
「竟到最近才聲明要開畫展。」
「以前我沒把握，現在有了。」
「我今天要擦亮眼睛仔細看，找出主題好開始準備作宣傳了。」
「主題很明顯，一個字便足以說明。」
「一個字？」
「你來看過以後就可以明白。」
王棟的眼中閃著一簇奇異的光芒，臉上的表情是前所未有的溫柔，宋問知道那不是因他而有的，而是為了那些畫，心中的好奇更大了。
※※※
清晨醒來，時間還很早。花靈知道自己再也睡不著了。乾脆下床。整理臥榻時，摸到王棟睡的地方是冷的，想來又是一夜待在地下室。
把上半身伸出窗台，才發覺今天的天氣很好，不顯熱，反而有點涼，真是「一年容易又秋天」了。
花靈突然有個衝動，想出外散心，找個可以讓人心神安寧的地方坐一坐。幾經思慮，她在留言板上記下：棟：我出去走走，大概會去清水祖師廟燃香參拜，預定日落前回來做晚餐。
妻留她只在長褲口袋裡放幾張鈔票，身無長物的踏青去了。
到了三峽長福巖，清水祖師廟已有許多祝禱的男女。以前長住台北時，花靈來過好幾次，起早六點離市，七點剛過便至廟前默拜祈福，不一定來上香，往往只是來看看鐘樓鼓樓，看看美麗的石柱，欣賞這裡的石雕與木雕，晨曦之中，被著霞光的廟宇自有一股安寧人心的力量。
上過香後，花露走到廟宇後側的工作間，濃濃的木香撲鼻而來，師傅們正在雕刻，那一雙雙受過清水租師爺祝福的手靈巧地動著，古樸中更顯莊嚴，她心中盈溢感動的情懷，不忍稍去，不覺時光飛過。
有一個聲音由後面傳來。
花靈沒反應，等她發覺那是對她而發的，那聲音已和她並排而立了。
「你找到了好地方。」
「宋問！你怎麼也來了，真巧！」
「不是巧合。我去你家，見到你的留言，飛車趕來的。」
花靈端詳站在眼前的青年，心不再寧靜，喉嚨乾燥起來。
「有什麼事嗎？」她摸摸喉嚨。
「我去給你討一杯水來。」宋問轉身就走。
喝過白開水，喉嚨舒服了，卻覺天熱起來，什麼心靜自然涼，全拋得一乾二淨「花靈！」
「嗯？」
「看著我。」
「不看，你臉上又沒長花。」
「你肩膀不疼了嗎，怎麼自己開車就跑出來？」
「我有吃藥，不礙事了。」花靈仍然芳心悸悸。
「花靈，看著我，我要跟你說一件很重要的事。」
宋問的語氣有點兒生硬，顯得不太自在。
「怎麼回事？」
「你看過王棟預備開畫展的作品嗎？」
「沒有。」花靈的眼光轉而迷惘，不知所措。「你見過了？有什麼不對嗎？是不是畫得不好？這都因為最近我的事太煩他了。」
「你別擔心，他畫得很好，可以說是太好了！」
宋問稍微沉默了一下，希望花靈沒有注意到他的聲音意外地尖銳起來，因為到現在他還處於震撼的情緒之中，他早知王棟有著錦繡才華，但萬萬沒料到他真的能以一個字作為主題，畫出六十六幅傑作。
「為什麼你這樣盯著我看？」那不是愛慕的表情，花靈的話裡多多少少帶點不愉快的味道。
「你真的沒有看過？」
「沒有。其實我從來不到地下室去，那似乎是阿棟的禁地。」
「你應該看的。」
「他說過，不歡迎在創作過程中有人在一旁出意見，那會擾亂他的心思。我想也對。所以除非他主動邀請，我是不會去打擾他的。」
三轉兩轉回到鼓樓前，宋問但覺自己的心沐浴在朝陽中，承受著鍾敲鼓擊，卻又不能夠喊疼。王棟的畫讓他明瞭自己沒有這個資格，天真的花靈還懵懂未知。
花靈背著手睇他：「你今天很奇怪，老遠跑來只為了跟我談阿棟的畫嗎？」
「談你母親的事你願意嗎？」
花鍰轉過身去，肩膀撐得硬邦邦的。
「看得出來你很苦惱，我算是一個局外人，能夠比較客觀的看待這件事，你當作是同我訴苦也好，總要把事情談開了才好有個結局。」
花靈的眼睛朝向地面，嘴巴閉得緊緊的，像啃咬著也似。以宋問的角度看，更覺得她的鼻樑細直好看。
「花靈，我希望最少能為你做一點事，這樣我才不會覺得自己可憐。」
她以一種奇妙的神情盯著宋問，不懂他的意思。
「如果我對你毫無幫助，我會失去愛你的勇氣。昨晚我根本睡不著，天一亮便趕往你家，又趕來這裡，對自己不能在你有煩惱時伸出援手，只能在一旁乾著急，那種滋味彷若離你千里之遙般的難過。」
「天吶，宋問，你－－」
「我終於說出口了是不是？」宋問露出了微笑。「我知道我只能說一次，離開此地後你再問我，我也不會承認，但現在我還是要說，花靈，我真的愛你。」
似世紀般漫長，宋問凝神望著花靈那泛著紅暈的臉龐，混合著快樂與不知所措，吶吶不得語，只是一顆心跳得好快。
「讓我幫助你，花靈。」
「一定要談那件事嗎？」她的快樂減少了，煩惱又浮上面容。
「王棟偏袒你，不免重妻子而輕旁人，失去客觀性，其他人未必肯管這等家務事，所以這壞人只有我來做。」
花靈變成大理石雕像似的靜立不動，宋問像是再也忍受不了，爆出一句話來：「天啊！你要我懇求你嗎？」
「我……我不知道要怎麼說啦！」她盡可能帶著閒閒的語氣，好顯得她不在乎那問題。
「除了順從自己的心意以外，又能怎麼樣？」
「你確定自己的心意了嗎？」
「你不要一直逼我，我還……沒想出來。」花靈扮出一副苦瓜相。「這不只是我認不認她的問題，更是……更是……」
「更是你潛意識中一直在排斥有一天她會重新出現的可能性！」宋問不疾不徐的說，「關於令堂當年拋夫棄女的無情舉動，這麼多年來你不曾忘記，更拒絕被時間沖淡，這才是你心結所在。」
「不用你管！」讓人看穿心事總是難堪的。
「花靈，你必須想一想，當年令堂就跟現在的你一樣年輕，犯錯是免不了的。其實有誰存心要鑄下大錯呢？往往只是稍微不慎走錯一步，便再也難以回頭的錯下去。」宋問聲調持平的說，「如果沒有意外，你可以再活五、六十年，甚至更久，然而，花靈，你敢發誓你這一生都不會做下錯事嗎？」