「女孩子家說話要斯文點！」老管家輕責，眸卻閃過一絲光芒。「昨天來提親的方二爺呢？聽說他長相白淨斯文，高高瘦瘦，這總不會錯了吧？」
「又是聽說！」她停下步子，翻翻白眼。「我告訴您他真正的樣子吧！」她順眼瞥見一根細長的竹竿，抄起它指著。「看到沒？『高高瘦瘦』。」她放掉它，竹竿馬上應聲而倒。然後她拍拍手，抖掉手中的灰塵，「沒人扶著，站都站不穩，這要大風一吹，怕不東倒西歪了？要說搬塊大石頭壓著嘛，他『白淨斯文』得像癆病鬼，我還真懷疑他拿不拿得動碎石子呢！委身給這種人，我乾脆直接掛上寡婦的牌子算了，反正是遲早的事。」她一腳踢開竹竿。
老管家似是想笑，又極力裝著正經樣，表情還真是不自然。他略咳了兩聲，不表贊同地說：「怎可以貌取人？膚淺！」 赫玫馬上反駁：「我只論外表是為他們保留面子，韓叔可知那陳大少為何胖得像豬，方二爺又為何一副活不過明天的樣子？」
老管家一副不解的表情，搖搖頭。
「那是因為他們一個好吃懶做，一個縱慾過度。這兩個人都有一個共同點，就是上床的時間比下床的時間多，這種相公要來何用？」
責非她眼光過高，她也不奢望將來托付終身之人是一個十全十美的男人，但最起碼的條件──他也應該要長得不賴、武功不凡、學富五車，再加上致命的魅力、吸引人的氣質，這要求不算苛刻吧！
敢情她的基本求夫要件，是以她身邊的兩個男人為藍本，無怪乎她不覺得難找了，身旁就有兩位了嘛！只可惜一個是她親哥哥，另一個是她老哥的死黨……
「那應少爺呢？小姐認為他為人如何？」
才想著，老管家就已提起他來了。 「應大哥？」赫玫彎起唇角。「他為人風趣、幽默，品貌出眾，玉樹臨風，又有一身好武功，非一般人能及。」
老管家點點頭表示同意，又補充說：「應少爺雖未在朝為官，卻也是名門之後，應家在揚州一帶又是富豪世家，聽說應少爺還獨自在別處經營一座大牧場，的確是難求的對象，無怪小姐對前來提親之人屢屢回絕了。」 赫玫一怔，這才清楚老管家的意思，不覺大笑出聲。
「韓叔啊，我看您真是愈老愈糊塗了，我喚他應大哥呢！對我來說，他就像哥哥一般，我怎可能對他有男女之情？再說，他惜我如妹，對我也沒有意思呀！」
「當真如此？」老管家語氣 充滿遺憾。
「韓叔大概不知道應大哥是個標準的花花公子吧？他呀，拿妓院當客棧，哪一次外宿不是在風月場所度過的？」為免老管家將她與應曲風硬湊一對，她只好揭人瘡疤再加上睜眼說瞎話的醜化應曲風。
「小姐如何曉得？應少爺不會是那種人。」他搖頭不信。
「我就知道韓叔不信，我可是時常撞見呢。就在昨天，他拉著哥哥進了倚翠樓，想必是去找那揚州名妓柳翠。」赫玫得意地昂首。在揚州城內，只有她不想知道的事，沒有她不知道的事。
「這……男人難免逢場作戲──」他忽覺不對。「小姐昨天不是應該在房刺繡嗎？怎麼會跑到城去了？」 赫玫趕緊摀住嘴巴。糟糕！說溜嘴了，還是快快溜之大吉，否則讓老管家背起什麼女孩兒家該如何如何，又是三從又是四德，那可就沒完沒了了！
「韓叔，我先到前廳去找哥哥，與他話別一番。您慢慢來吧，我先走了！」才說著，人已一蹦一跳地朝前廳跑去了。
被拋在後面的老管家只有背手搖頭的份。
他這個小姐可與一般養在深閨的千金小姐不同，非但從小就愛舞槍弄劍，習得一身武功，還時常女扮男裝獨自溜出去玩；偏偏立寒少爺又寵愛自小失去雙親的妹妹，處處放任她，他這老忠僕只好擔起重任，從旁輔助，希望小姐習得大家閨秀的風範，成為淑女──如今看來，他的努力「監督」顯然做得不夠徹底，得再接再厲了。
☆ ☆ ☆
「少爺此行出門查帳，恐非耗上十天半個月不回──」說到這，老管家歎了口氣。「少爺，老爺、夫人仙逝也有十年了，老爺臨終前曾交代奴僕務必要為少爺物色一房賢慧夫人，這十年來，奴僕無一日不為少爺的終身大事憂心。」他雙眸隱隱泛著淚光，佝僂的模樣立時蒼老不少，望著赫立寒，語帶乞求的說：「少爺難道不能看在奴僕一生為赫家盡心盡力的份上，讓奴僕死後能對老爺有個交代？」
唉！韓叔又在演戲了，赫玫掩口打了個呵欠。
坐在主位上的男子高大威武、俊逸非凡，正氣凜然的臉上此時多了一絲不耐煩，但又不忍斥退這位「一生為赫家」的老長輩，只好請他知難而退。
「韓叔，不是立寒不願遂您所願，您該知道立寒自小已訂過親，又怎能背棄婚約另娶他人？須知戚家對先父有救命之恩，立寒若另行婚娶，豈非成了背信忘義不孝之人？」
「這……」老管家一時窮詞，未料到立寒少爺會提起這檔早已為人遺忘的陳年舊事。 一旁靈眸
閃著好奇光芒的美麗女子終於忍不住開口發言了：「哥哥訂過親？對方是誰？為何我從沒聽說過呢？」
老管家望了少爺一眼，見他並無解釋的打算，只好由他老人家代為發言──他明白玫小姐最厲害的一套功夫就是打破沙鍋問到底，這會兒要不跟她說清楚，接下去她肯定什麼話也不讓你說了。
「這事得回溯到老爺和夫人尚年輕時，一次老爺出門遇上仇家追殺，幸得戚家老爺出面相救才倖免於難，兩家因此往來甚密，後來兩位夫人同時有喜──」
「所以娘和戚家夫人為腹中孩子指腹為婚？」赫玫插口，想必故事是如此發展了。
「不錯。不過兩位夫人都是一舉得男，直到四年後，戚夫人產下一女，兩家才正式結為親家。」
「這麼說，那位戚小姐今年也該二十有五了，為何哥哥不將她迎娶過門，莫非後來又有變故？」 老管家頷首。
「二十年前，老爺看不慣朝廷政治日漸腐敗，遂攜家帶眷一同離開長安，回到揚州定居。兩年後，京城傳來戚家將被滿門抄斬的消息，老爺雖立時趕往京都，卻只來得及為親家收屍。」老管家每每回想起此事，便要眼紅鼻酸。半晌，才又感傷地說：「可憐戚家老爺一生公正廉明，難得的好官卻被李貓冠上莫須有的罪名，落得滿門抄斬。」
「難道就無一人倖存嗎？」如此悲慘的事怎不教人黯然？
「這……」老管家支吾了半天，才道：「我曾聽老爺對夫人提過，戚家少爺、小姐可能尚在人間，只可惜老爺有生之年曾四處暗地尋訪，卻無半點消息。如果戚小姐仍在世上，該是一位絕色佳人吧！完全和戚夫人一個模樣。」
「那位戚夫人長得很美嗎？」赫玫接口問，對那位無緣面見的嫂嫂充滿了好奇。
只見老管家陷入沉思的臉上滿是崇敬，彷彿戚夫人活生生立在他面前，嘴角也不自覺勾起。
「美，美得難以筆墨形容。楊貴妃的美若足以讓一國之君沉淪；戚夫人的美，足教墮落之人再重新出發。她的美發自內心，充滿正氣之美，小人面對她也得變成謙謙君子。」 聽老管家這麼一說，赫玫更是渴望見那戚小姐一面了。她忽然想到一點──
「至德二年時，皇上曾大赦天下，若戚家後人尚存，該已是無罪之身了。以前爹爹暗查訪自是難覓，現在既已無後顧之憂，哥哥何不貼出公告，再派大隊人馬四處搜尋，說不定很快就會有消息呢！」
「說得是，我怎麼早沒想到呢？」老管家眼睛一亮，馬上轉頭望著赫立寒，
「少爺，小姐提出這方法不錯，這麼一來，要找出戚家少爺、小姐該容易多了。」
赫立寒略略皺起眉頭，並非有意要潑他們冷水。
「戚家後代若果真僥倖逃過一劫，憑赫家的聲望，還怕他們會找不著嗎？到如今沒有他們半點消息，只怕是凶多吉少。」
老管家的希望頓時又破滅了。 赫玫卻不做如是想，反而抱持較樂觀的態度。
「他們不來咱們赫家，或許另有原因。可能是不願寄人籬下，怕人瞧不起；也可能認為哥哥是勢利之人，會拒他們於門牆之外；又或者他們跟我一樣，壓根不知道兩家的關係呢？」
「小姐的猜測不無可能，若是如此，咱們這幾年沒有主動出面尋找他們，就是咱們的不是了。」老管家瞧了赫立寒一眼。
赫立寒自是明白這一老一少的用心，不管他說什麼，除了出面找人，其餘他們一概不會接受；他若反對，說不定他們還真會一口咬定他是勢利小人，大力抨擊他不信不義。