第一章
度過了七、八月的颱風時節，九月拂來的雨絲即使氣勢強盛，也不令人感到囂張狂放。
而日子，一天掠過一天，庸碌在一成不變的上學、放學之間；聽說，這是屬於青年學子的幸福。
門鈴聲驚動了沉思的心神，她震動了下，從書本中抬頭，看到母親打開大門踏進玄關的，是與她同款式的制服，差別在他著的是俊挺的男性制服，而她，自然是彰顯女性柔婉的服裝；那是一個濃眉利目的少年。
「早安，伯父、伯母。」
以一個十八歲的男孩而言，陸湛有著超越年齡的沉穩與銳利，自小就有著凌駕同儕的氣勢，渾然天成地洋溢著不可小覷的光芒，向來令周圍的人，乃至於親人師長歎服之餘，也會自然而然地順應他種種要求；這就是陸湛，一個注定了絕非池中物的少年。
「陸湛，吃飽了嗎？」葉夫人慈顏地笑著，連忙要添副碗筷。
「坐呀，陸湛，我在等蔚湘背完那一篇『原君』。」向來嚴肅且不苟言笑的葉繼儒，難得說了客套話。
由此可想見，陸湛在長輩的評價中絕對是無人可比的首屈一指。
葉蔚湘垂下頭，有些心惶然地瞪著國文課本，才想起自己在背書的時間一直浪費在發呆中。等會她要默背完整個課文，恐怕還是只能在「原君」兩個字上囁嚅半天，為什麼近來她恍惚亂想的時間愈來愈難以控制了呢？
「蔚湘，可以背了。」葉繼儒威嚴地指示著。
「呃，我——」她正要坦誠自己沒有背好。
但陸湛早她一步道：
「伯父，我想提早搭校車，免得車上人多擠得不舒服。我會代為檢視蔚湘默書的成果，可以嗎？」
哪有不可以的？有品學兼優的陸湛盯著，女兒哪會出什麼岔子？葉繼儒難得地點頭應允，但仍以眼神掃過女兒，其中的嚴格不必言明。
「那就交給你了，陸湛。」
葉蔚湘低著頭，無言地背起書包，跟在陸湛後頭一同走出門，差點忘了要向父母道再見，還是陸湛以手勢指點了下，她才回過神，對父母的方向躬了下身：
「爸、媽，我去上學了。」
「路上小心點。」葉夫人笑應。
出了家門，每一次都會不由自主地暗吁一口氣，持續著她沉默與無言。外人看來的柔婉文靜，其實哪知是她與世隔絕的一種姿態；不是蓄意，只是沒有自我發展的空間容她去敞開自己，所以，連她自己也不知道真實的她會是什麼模樣。
上學、放學；溫書、聽訓；回臥室發呆，放假時與陸湛一同去圖書館看書，或去聽音樂會、歌劇、演講……日子啊，十數年來不曾稍有變動，未來也不容她去規劃不同的步伐吧？在十七歲的九月時節，她因為不知愁而憂鬱，不知道是否也應歸類為無病呻吟？
「又胡思亂想了。」陸湛展現溫雅的笑容正視她，屈低他一七八公分的身長而就她一六0公分的勻稱身段，平視著她嬌美若芙蓉的嫩致臉蛋。
也只有面對她，他才會有這麼溫柔細膩的神情，收起他慣有的冷靜銳利。他的柔情，一生只傾注她一人身上，不會再有第二個女人得他癡狂至此。
葉蔚湘看著他，淡淡一笑。
「剛才謝謝你。」
「又說客氣話，我們之間不需要。」
他執起她左手盈握，心滿意足地看著她左手無名指上的銀戒指，上頭的紋刻是一朵朵的清蓮。那是他送她的十六歲生日禮物，也是在雙方家長暗允下，某種可以稱得上訂情物的環套；他買了一對，她戴右手、他戴左手，每當他執住她手時，交相輝映著銀光，讓他安心且欣喜地明白自己終生會擁有這清艷柔婉女子一生的事實。
她低著頭也看著交握的手，沒有情有所依的喜悅，只有她十七年來一直承擔著的壓力，自戒指套上後，如今又添了一椿。她是父母兄長的乖女兒、乖妹妹，日後是陸湛的情人、妻子，然後十數年後，不會有意外的是孩子的母親……眾人呵護著的一生，唯一的遺憾，大抵是她不曾屬於「自己的」吧！
有何不可呢？她是天生下來就必須柔順乖巧的葉蔚湘呀！沒有太出色的才情，沒有太鮮明的性格，飛不開，也跳不遠：自然就沒有恣意輕狂的本錢。
所有癡想，都只是無病呻吟而已。
「校車來了。」她抽回手，縮入裙袋中，別開了臉看向添有「展申」校徽的白藍相間顏色的校車，嶄新而耀眼地駛了過來。
這是中部學子們眼中的一流貴族學校，名聲響亮、作風民主，是真正讓學生主導與發揮的地方。然而若不是她聯考失利，沒有考到女中，今日展中便無緣收到陸湛這名天才學生，並且讓展中再度擁有奪取全國大專榜首的希望；可見陸湛在展中的地位有多麼叱吒風雲。
他總是為她做許多事，照顧得無微不至；在國中時期寧願停學一年，並且堅決不讓師長們安排他以資優生資格跳讀高中，全是為了與她同班。如今他身為學生會長，做得有聲有色，成為展中創校以來罕見的男性學生會長，優異的領導使學校的校風更富蓬勃朝氣；唯一擅用的特權是，無論如何都要與她同班。
只要一出家門，他就要無時不刻守住她。從她五歲時搬來與陸湛居住在同一大樓後，情況不曾變過一絲一毫。
她只能認命，接受全校女同學艷羨目光，然後笑自己的身在福中不知福。如果這樣卓絕的男子都不能讓她掀起愛戀的感覺，那麼她若不是神經已麻痺，就是天性中存著無情冷感因子。
看著他扶著她上車，找到位子坐下，小心翼翼地守護，強健的臂膀圈住她肩，一副完全佔有的姿態。
葉蔚湘輕歎——
似乎，一輩子都必須這麼過下去了。
瀰漫在心的，是濃厚的郁，與無奈的順從……
※ ※ ※
不到十坪大的老舊房間，橫陳著三、四個酒臭味沖天、衣衫不整的男子，凌亂的程度與跡近頹圮的牆形成對味的調調，一縷白煙逸散於闃暗空間內，蕭索、頹廢便無所不在地展現了。
「我也要抽一根。」
屋內尚存清醒的，是一對男女。男的依牆而靠，站在窗邊的暗處死角，漠然且孤絕地無視一物，任煙霧將他圍繞得縹緲虛無。
站在距男子三步遠、在煙霧以外相視的，是一名短髮上至少有十種顏色的少女；豐滿的身段包裡在黑皮衣、皮裙之中，前衛的中空裝露出古銅色的結實小腹，也緊束得上下圍隨時像要迸裂，傲然呈現自己超越青少女應有的魔鬼身段。
「給我煙。」她又開口說了一次，並且毫不客氣地探出手，要穿過煙霧拿下他唇邊叼著的煙。
但她一如所預料的沒有成功，男子早她一步將煙頭往牆上捻熄，彈手丟出窗外，沒有看她，也沒有讓她更越雷池一步。
「謙哥，我是你的女人。」低啞且不馴的嗓音，訴諸的是宣示，也是警告。
他——耿雄謙揚著一抹沒笑意的虛應，扯開了唇邊的紋路：
「那是你說的。我耿雄謙何德何能讓『翊揚高職』的紅雉幫大姊頭委身？如果全中部高中向我挑戰的派系輸了之後都要委靠過來，那我是消受不起的。昨夜的請罪宴，依道義，我接受了；你藉酒醉不走，也讓你睡了一夜，有沒有成為我的女人，所有兄弟都知道，你還是別亂放話的好。」輕描淡寫的語調，卻不容忽視地將一字一句釘入聽者的耳中。
「我會讓你改變主意的。」猛然跨近了一大步，她豐滿的身體貼近了他，存心挑逗與挑釁，媚眼如絲地審視他臉上的反應。「除非你不是男人，否則你該有點反應。我李秋雉從不與男人廝混，但只要我看上的男人，就非要不可。我找了這麼些年，只有你是成氣候的，而且你不是一般的混混；你有遠大的志向，眼光放得遠，寬大的氣量，致使你日後必是黑社會上獨當一面的霸主。我是你需要的女人，相信我。我們天生注定要在一起，互相在未來的路上扶持，我要你當我生命中唯一的男人。」
耿雄謙沒有推開她，但眼中的冷淡未稍減分毫：
「我的未來不需要女人扶持，我自己的天下自己打。」
「即使如此，你也需要一個足以匹配你的女人。」
她塗著深藍蔻丹的手指滑上他性格的面孔，依戀著這張布著細碎疤痕、不顯英俊卻氣勢迫人的臉——光這一雙濃眉利眼，就足以令她傾心；這是一個值得她爭取的男人，不顧一切也必須得到。
足以匹配他的女人？他譏諷一笑。既然決定日後的生活必然是腥風血雨，隨時有死亡的到來，他何須有女人？拖累自己，也讓女人流淚，就像……
猛甩開腦中即將轉來不悅的記憶，他輕且堅定地將她推開，側身看向窗外，打開窗戶一角，如刀雕斧砌的線條全是漠然的表態。