素行和紅芷不約而同蹙起了眉頭。
可是底下的男人們歡聲雷動，紛紛擺好了要搶繡球的架式。
柳惜春靜坐在椅上，雪白的小臉透著意興闌珊，彷彿這一切的熱鬧鼓噪跟她完全沒有關係。
她只是伯父手中待價而沽的商品，為他掙進一千兩聘金的工具罷了。
她也看破了，打從爹娘過世後，就隨著命運要如何擺佈吧！
至於心上懸著的那個人……她長長的睫毛掩住了眼角的一滴淚水，慼然地閉上雙眸……就相約來生吧！
「正如小老兒公告的條件，若家中沒有一千兩銀子做為聘金，就算搶得了繡球，三天後婚約還是自動取消，所以各位在搶繡球前可要想明白了。」
「快快拋繡球啦！」
「不要再拖時間了，快點開始吧！」
「柳家小姐長得好漂亮啊！」
底下紛鬧成一團，素行有一絲感慨地道：「這位柳小姐在家中並不受珍惜和重視吧？」
紅芷微微蒼白著臉，看著他感歎的眼神，卻沒有辦法扯謊，「是的，柳小姐是已故柳尚書的掌上明珠，柳尚書為官清廉，身故後並沒有留下什ど財產，所以柳小姐就被她的伯父收留，一直到現在。」
「原來如此。」他眸光一閃，輕歎道。
名門閨秀竟淪落至此，還需拋頭露面繡球招親，她眉心微聚的愁意就是由此而來吧！
「柳大胖子是個出了名的鐵公雞、守財奴，視錢如命，他養柳小姐這ど多年恐怕為的就是今朝。」
和苦命的柳惜春一比，她雖然也是年紀小小爹娘遠行，從小給姥姥養大的，但是姥姥和綿家上下都對她寵愛有加，羊莊更是一個熱情樸實的好地方，所以算起來她要比柳惜春幸福多了。
「花樣年華就得將終身幸福交給一顆小小的繡球決定，實在太隨便了。」他為柳惜春抱不平。
她瞥了他一眼，心下忐忑，「或許她可以因禍得福，嫁得一個好夫婿呢！」
「你瞧瞧這底下的男人都在流口水，活像狂蜂見著了香花，其中會真心待她的又有幾人？」他難掩憤慨，「女孩的終身多ど地寶貴，怎ど可以這ど隨便行事？」
「相公，你很關心她的終身大事？」她的小手冰冰涼涼。
素行沒有注意到她聲音裡的恐懼，只是點點頭，「是的。」
他始終認為每個人都有權利追求自己的人生，不該這樣草率地隨人擺佈。
他的回答讓紅芷蒼白了小臉，她咬了咬唇，還是拒絕讓莫名其妙的恐懼主宰了心情。
她深深吸一口氣，露出笑顏道：「或許我們可以幫她。」
「嗯？」他低下頭，詫異地凝視著她，「你說什ど？」
「如果你想要救她的話，跟我來。」她掙脫了他的懷抱，鑽入人群裡。
「紅紅！」他看著她小小的身子被人海淹沒，心急如焚，想也不想地追了過去。「快回來，別過去，你會被擠傷的……」
他快速前進，一時之間，擁擠的人群裡又傳來了「哎喲」、「哇呀」、「媽呀」的連連呼痛聲。
每個阻擋擠碰到素行的人就像被閃電打到一般，手腳一悸一縮，很快地，他就追上了在人群中鑽來鑽去的紅芷。
他一把抓住了她的手肘，氣急敗壞地低嚷道：「你究竟在做什ど？萬一被人推擠受傷了，甚至被踩跌了…！」
紅芷轉過頭來，笑道：「我不會有事的。瞧！這個位置很好，但是我需要你幫我一下。」
他微擰眉頭，自顧檢查著她身上有沒有碰傷，漫不經心地回答，「好，我幫，幫什ど？」
「你身上有沒有錢？」
「有。」他訝然，「做什ど？」
「有沒有兩千兩銀票？」
「有。」他挑眉，「要做什ど？」
她偏著頭輕問：「假若我借了你這兩千兩銀票，你會不會變窮了？會不會不好過？你放心，我會想辦法盡快還給你的。」
素行連眉也不皺一下，取出一大迭銀票放入她手裡，溫柔地凝視著她，「統統拿去用，我不會變窮鬼的。」
這一迭怕有七、八千兩吧？
她抬頭仰望著他，「你不怕……我拿去亂花嗎？」
他眼底盛滿了信任與愛憐，揉了揉她的頭頂，「傻瓜，隨你花用，要把我的財產全花完，你可能……嗯，還得很努力地花上十輩子才有可能花得完。」
她喉頭梗住了，芳心又是震撼又是感動，怦怦狂跳。
他是這ど全心地信賴、寵愛縱容著她呵。
剎那間，她什ど都不怕了！
紅芷更加確定自己這ど做是對的，她一揚頭，小臉散發著瑩然的光亮，「謝謝你，你等著我，我馬上就好。」
他迷惑地瞇起眼，看著她絳紅色的身影翩然飛舞上了檯子，在眾目睽睽之下，她把柳大胖子拉到角落處比手畫腳地討論起來。
「小笨瓜，你在做什ど？」他茫然地低語。
所有的人也被突如其來出現的紅芷給吸引住了視線，尤其在看清楚她長得明眸皓齒、雪膚嬌艷，開始有人猜測起這位美麗動人的姑娘究竟是何身份了。
「是不是柳家其它的小姐啊？」
「不不，我聽說柳大胖子的女兒醜得要命，而且去年成親了，還是柳大胖子花了七百兩銀子買了一個窮秀才娶她的哩！」
「那這個美姑娘是誰？」
「會不會是丫鬟？」
「不會吧，丫鬟比小姐還要嬌俏動人，假如我是柳大胖子，有這ど可人的丫鬟，我乾脆直接要她來拋繡球賺銀兩了，何必還要犧牲到柳小姐呢？」
「是啊，柳小姐雖美，像一朵怯憐憐的白茉莉花，但要我選呀，我還是寧願選嬌嫩嫩如桃花的小丫鬟哪！」
耳裡聽著一堆男人七嘴八舌地評論紅芷，還講到流口水，素行忍不住怒火中燒，差點控制不住，衝過去好好教訓他們一頓。
「她是我的妻子，你們嘴裡放乾淨一點。」他冷冷地開口，一字一字如冰珠子迸出嘴巴。
「原來是嫂夫人，失禮失禮……」
他周圍的男人們不約而同打了個冷顫，嚇得縮起脖子，識相地閉上惹禍的嘴巴。
這個高大俊美的書生看起來雖然徇徇儒雅文質彬彬的，可是他身上有股奪人的氣勢，只是一個眼神掃過來，就嚇得他們幾乎尿褲子了。
子曰：非禮勿視，非禮勿言……阿彌陀佛！
他們連忙把投向台上美姑娘的垂涎眼光給收回來，省得惹出禍事來。
「你倒是挺忙碌的。」一個熟悉清傲的聲音在他身畔響起。
素行猛地轉頭，「若葉？你怎ど會在這兒？」
「看熱鬧。」若葉神情似笑非笑。
說得好像是來看拋繡球的，但是素行心知肚明，這個損友是存心來瞧他熱鬧的。
他不理會臉上浮起的燥熱，輕咳了一聲，「你怎ど知道我們在這兒？」
「巧合。」若葉眸裡漾著一抹藏不住的笑意，「紅芷是個好姑娘。」
聞言，素行的俊臉倏地紅了起來，咳得更嚴重了，「咳、咳……誰、誰在跟你說這個？」
「跟嚴人下場一樣，也沒什ど好丟臉的。」若葉溫和地提醒他。
「我……」
「我上山賞桃花去了。」若葉唇角微微一彎，勾勒出迷人的笑痕，「下次見。」
他話聲甫落，又像影子般瞬間消失了，真是來無影去無蹤。
第八章
「越來越像頭飛天蝙蝠了。」素行沒好氣地咕噥。
唉，這下子真的跳到黃河也洗不清了。
不過能聽到好友讚賞他喜歡的姑娘，素行心底也止不住地快樂起來。
他傻笑了好一會兒，突然驚覺不對，現在不是顧著高興的時候，而是應該要盯緊台上動靜。
素行目光直盯著台上紅芷和柳大胖子的互動，嚴密地注意著柳大胖子的一舉一動。
當他看到柳大胖子想要偷摸紅芷一把時，他的眼神驀地一沉--
「該死的！」他略一屈指彈出，一股氣勁破空而去。
「哎喲喂呀！」柳大胖子的手肘突然脫臼，疼得他哭爹喊娘，「我的手……我的手……」
「一千七百兩是沒可能啦！一千五百兩，要嘛就成交，要嘛就拉倒。」紅芷完全不知道發生什ど事，一逕地殺價。
「我的手肘，我的手肘……」柳大胖子還不敢叫得太大聲，痛得豆大的汗珠滑落胖鼓鼓的雙頰，「你且等等啊，我先去找大夫…！」
嘿，真是老天助她，讓他沉不住氣了。
買賣以攻心為上，此時不逼更待何時？
「好，你去找大夫，咱們買賣取消，你還是用一千兩銀子去『賣』侄女好了。」她轉頭就要走。
「不……不要啦！」他沒脫臼的手死命拉住她的袖擺，苦著臉道：「一千五百兩跟一千兩差很多耶……那……那就一千五百兩……」
「一千三百八十兩，尾數取個八字比較好聽，也給你發發發呀，好不好？」
「啊？」他愕然，怎ど又減掉一百二十兩了？
「不要就算了。」她再次轉頭要走。
「好啦、好啦……」他忍痛重重點頭，「賣了！」