也引得十指正忙碌的眾人抬頭瞄了她一眼。
張著圓嘴一時反應不過來的芷倩接著就被阿亮用力往外推。
「快去、快去，免得拉在褲子上了，快去！」說著，還不忘用眼神示意，要她趕快乘機去找，免得被人撿走。
嘿！阿亮還真聰明，她露出笑容。
恍然大悟的芷倩轉身就跑，後頭卻飄出了一陣笑聲。
「還真虧他憋得住啊！」
大夥兒一陣失笑。
匆匆來到溪邊的芷倩東摸西找了老半天，卻什麼都沒看到，只好傷著腦筋再返回廚房繼續忙碌。
「找到了沒？」阿亮又湊了過來，低聲的問。
「沒。」
「找不到就算了，要不然還能怎麼樣？」
「八成是被人撿走了。」
「別難過了。」
廚房的忙碌又迫使兩人分開，突然在轉身之際，芷倩愣住。
我的天哪！
她不敢叫，一雙眼瞪得大大的，全身僵直的抱著一大堆大小鍋具，轉往另一個方向去。
菜沒有洗！
這裡煮的菜竟然沒有洗！
天哪！她吃了那麼多，今天才發現菜沒有洗！芷倩就這樣愣愣的步出了營房，顯然受了不小的刺激。
在吃了那麼多沒洗的菜後，她還能活嗎？
觸目所及，弟兄們把菜往大水缸一丟，浸個濕後又匆匆撈起，隨即剁剁切切的，當場把她嚇得目瞪口呆，差點暈倒。
平常大夥兒在伙房裡忙進忙出，為著一千名弟兄的伙食全力打拚，每一營各一名負責洗菜工作，忙都忙死了，哪還有空剝菜、去梗、挑菜蟲？
芷倩無力地垮了下雙肩，此時此刻也只有認命了。
難怪她走到哪裡都會被人趕來趕去。
手腳太慢是其一。
沒幾兩力氣是其二。
初來到大漠，人生地不熟的，她四處遭人排擠、趕來趕去。哪邊吆喝著，她就得去哪邊；這邊吼著，她又得沒命的奔來。
雖說臨行前爹早已把一切打點妥當，即使總伙頭看見了她也會給點好臉色，但其他的人可不把她當一回事。
「喂！那個瘦的，幫我提桶油來。」
到底在呼喚誰？有誰知道？於是繼續干她的活兒的芷倩平白挨了一頓刮。
阿亮也是。
可憐的阿亮還曾經被人踹了兩腳，隔天差點起不來，哼哼唉唉的忍著痛繼續幹活兒，看得她心裡好難過。
她弱不禁風、沒幾兩肉又不是她的錯，阿亮精實卻不魁梧的體格這難道也錯了？兩人在眾多魁梧的好漢中顯得十分瘦弱，任人呼來喚去、任人奴役差遣、任人修理欺負，他倆都必須忍氣吞聲，因為……
他們的動作不夠快！
真是夠了！
做得比別人少，別人當然看他倆不順眼，自然就經常找他們的麻煩。
如果菜要這麼洗才夠快的話，她寧願挨罵。芷倩沒好氣的蹲下來洗一大堆的鍋盆，在心裡頭不停的嘀咕。
幸好她負責洗米、剁菜，也幸好有人暗中罩著她，掌廚的工作又累又熱，她一點也做不來，更不會有人叫她做，憑她那三兩力氣，大夥兒自是不會把幾十斤重的大鍋交給她，以免她拿不穩砸鍋了，那可是要挨一頓鞭的。
「唉！」好想念家裡的飯菜。
好想念爹、娘和語桐，還有住在家裡的每一個人。
「宋、夢、桐！」遠處又傳來了吼聲。
慘了！她洗得太慢了！
「限你在數到十之前給我滾回來！」
遠處一個漢子一手叉腰地咆哮，另一隻手指來回比著她和他，意思要她立刻「飛」回到他的面前站好，好讓他「修理」。
「是！」芷倩慌張地喊了聲，立刻拔足狂奔。
「你的鍋子不要了？」那人又吼，被她氣得五內俱焚、肝膽俱裂，恨恨地握緊了拳頭。
「是！」她立刻折回，七手八腳的開始收拾，可是那人已經開始數數了。
「一、二、三、四、五……」
「天哪！數那麼快！」芷倩跳腳。
一邊跳腳，還得一邊收拾散了一地的鍋子，宋夢桐的蹩腳模樣讓圍觀的人訕笑出聲。
阿亮不忍目睹的趕緊別開臉，摀住眼睛，這回他是救不了小姐了，小姐，你自個兒保重吧！
就在芷倩氣喘吁吁的抱著一大堆鍋子奔回大漢的面前，眼看拳頭就要落下──
「將軍到！」
大夥兒驚愕地瞪圓了眼睛，下巴統統掉了下來。
將……軍……到？
慘了！
一哄而散的人群像飛一樣，連那個要揍人的傢伙也不例外，全都趕緊衝回崗位，深怕被將軍逮個正著。
而芷倩她……雙腳開始發軟……
連糾紀兵都這麼凶了，那將軍不就……
第三章
幸虧阿亮很講義氣的攙著她一起回伙堂，否則她不知道自己還有沒有力氣走回來？
才一跨進伙堂，一名英武俊偉的男人就一直逼視著她，由她的臉……移轉到那只攬著她肩膀的手……再移轉至兩人身體的別處……最後又轉回到她臉上。
分列在兩旁的夥伴們全嚇呆了！個個臉色發青、嘴唇發白，其中幾個還很明顯地看得到手一直在抖。
將……將軍……待會兒一定會降罪……
而這些處罰……很快就會來臨！
杵在人牆中央的宋夢桐和阿亮既得面對為首男子的逼視，又被人牆透出的害怕驚惶氣息感染到，更加顯得倉皇失措，不由得又更挨緊了些。
將軍兩道飛揚的劍眉霎時攏緊。
這男人是誰？怎麼靠她靠得那麼近？還摟著她！
夢桐嚇壞了！被這個男人的神情嚇壞了！
端坐中間，一旁分立的部屬個個神態威武，昂首睥睨著這群也被「罰站」的伙夫。而獨獨享有「坐」的資格的男人有著威嚴懾人的氣魄，單看他不凡的儀表、俊挺的五官、威嚴的氣勢，就知道是個大人物！
她還以為李靖將軍是個老頭子呢！
他捕捉到她的目光，因為李靖的眼從頭到尾沒眨過一下。
不過看著兩人愈挨愈緊，他筆直有力的雙眉轉而高高的挑起，抬高了俊美的下巴，目光如炬的直瞪著，一臉的不悅。
嚇得夢桐和阿亮更是驚惶難安。
怎……怎……怎……怎麼辦？阿亮手直抖腳也抖，才晚進來一點點就得賠上性命，這樣會不會死得太冤了？
阿亮還以為遲到就得受到軍法處分，否則將軍的臉色怎麼那樣難看？不由得更加挨緊了夢桐。
將軍狠狠地瞪了他一眼，似是無法忍耐的用力握緊了原本輕鬆掄在腿上的拳頭，沉鬱的吐了口氣。
「報上名來。」
「小……小……小的……宋……宋夢桐。」
「李……李……李……亮……」阿亮也緊接著說。
夢桐的反應很矬，而阿亮更是結巴。
李靖狠狠的掃向一旁呆若木雞的糾紀兵，怒斥道：「剛剛在吵什麼？」
一看就知道站在中間那兩只可憐蟲遭人欺負了，否則不會一踏進門昨夜那個姑娘就一臉的委屈，而另一個則是一臉的害怕。
「啟稟將軍，剛才害我們放下工作的，就是他！」
糾紀兵！也就是剛才差點揍夢桐的那位漢子，把笨手笨腳的宋夢桐狠狠地數落了一頓。
都是他！
要不是他笨手笨腳慢吞吞的，怎會讓將軍逮到他們正好不在工作崗位上？
要不是洗好、切好、剁好，早已下鍋煮好的東西等著鍋子裝，他會衝出外頭吼人？這票弟兄會為了爭著看他揍人也跟著擠在外頭，擅離工作崗位？
還不都是因為這隻畜生。
夢桐愈聽，俏臉愈沒血色，緊緊的縮著肩頭連氣也不敢吭一聲。她不知道自己那麼罪大惡極，更不知道自己何時開罪了這位老兄，讓他發這麼大的火？字字講得咬牙切齒，句句把她說得一無是處……她……她……她真的有那麼糟嗎？
夢桐一句也不敢辯駁，阿亮沒暈倒還能站在一旁陪著她就已經非常夠義氣了。這一營區的人聽著糾紀兵的「控訴」，都知道他言過其實，太小題大做了點，但誰敢反駁？
「他有那麼糟嗎？」李靖凝著雙眉瞪視和她緊緊挨在一起的阿亮。
看在夢桐和阿亮的眼中，彷彿死刑已經來到，更加無法喘氣。
沒有人知道將軍是為何而來？還以為將軍今天是一時興起才前來伙營區巡視，其實將軍是為了……
宋夢桐而來。
「很糟、很糟，非常的糟。」糾紀兵乘機又再添了幾筆宋夢桐的罪狀，暗示將軍這一切的錯都不在他們，全是罪魁禍首引起的，還請將軍明察。
李靖俊眼一掃，瞄了眼難分難捨的兩人，決定把兩人拆開。
「既然他這麼糟，就把他交給我來磨練，保證他從今以後天天勤勞、日日伶俐，如何？」
夢桐和阿亮同時驚惶的瞪大了眼睛。
她……她……她……要被調去將軍那兒了！
那小姐豈不是……穿……幫……了！
「不行！」兩人異口同聲的驚喊。
「大膽！」一個威武的男人火大的一手叉腰，欺步向前，準備宰人了。
「是「軍人」，就沒有什麼「不行」的。」李靖淡淡的挑高了一道眉，睇著他們倆。
讓她繼續待在這兒他很不放心，雖說昨夜看見的守宮砂表示她依舊完好如初，但天知道她跟這個男人到底是什麼關係？會不會日久生情？會不會時日一久被人發現了她的女兒身？