朵娜蠻橫的截斷了她的話，嬌喝道：「來人啊！把這個漢人趕出皇宮。」
「是！王妃。」
那一聲恭敬的「王妃」，打碎了她最後的希望。
她默默的牽著兒子的手，走出了王宮的大門。
跋涉千里，卻是落得一場空。
小藍仍是好奇地東張西望，對草原上的宮殿感到無比新奇，渾然不知他已經失去了和親生父親相見的機會。而默然離去的秋練雪，心中則有一抹無名的酸苦。
母親的勸告猶在耳邊：「趁他的誓言還未褪色……不要因無謂的堅持而致終生之憾……」
她，還是來遲了嗎？
猛然想起戰場上喀什青年臨終的托付，她回頭欲傳警訊予朵娜，卻發現王宮大門已然緊閉。
正自思索間，蒼老的呼喚聲傳來，充滿興奮與欣慰：「尊貴的朱雀，你終於來了！」
她聞聲轉頭，看見不遠處站著一名老者——
正是五年前陪同朵娜到中原尋人的老臣齊瓦那。
「尊貴的朱雀，天空之子出門了，他接受烏爾王的邀請，到王宮為天山各部族尋求和平。」老人慈藹的向她解釋，似乎惟恐她因失望而離去。
秋練雪聽了心一沉，情知大事不妙，她立即將小藍交到老人手裡，匆匆說道：「這是我兒，勞煩照顧。」
說完便從包袱中抽出隨身的柳葉刀，插在腰間。
老人從她手中接過孩子，看到男孩那雙湛藍無邪的眼眸，先是一怔，接著臉上出現激動的神情，大聲地說：「齊瓦那以真主之名發誓，將以生命保護這個孩子。」
可惜，秋練雪早已遠去，聽不見他的誓言。此時此刻，在草原上以輕功疾奔的她，心中只有一個念頭：我若不能將他救出，才是終生之憾。
※ ※ ※
疾行了一天，秋練雪終於到達了天山西麓，烏爾族的根據地。
深夜時分，黑夜為草原罩上了漆黑的布幔，她施展輕功，隻身夜探烏爾王宮，纖細婀娜的身形在宮殿的屋脊上幾個起落，直奔地牢所在之處。
她一路上抓了幾名烏爾士兵詢問，探得舒翰鷹和瓦普族的旅長現正被囚於王宮地牢之中，便立即往地牢奔去。
皇宮地牢門外——
「啊、啊……」幾聲悶哼，她利落的點倒了守門的士兵，悄無聲息的潛人了地牢。
牢房裡，皇宮衛兵來來去去，顯然是守備森嚴。
躲在暗處的秋練雪算了一下，總共有十五名，要在同一時間撂倒這一屋子的人，又不能驚動王宮守衛，即便是她，也躊躇不前了。
突然，牢中傳來一陣歌聲——
那是男性強抑思念的低唱，深濃愛戀，卻又淒然神傷，令人聽之不禁動容。
她乍聽之下，心神激盪，久久不能自己——那是她這五年來午夜夢迴之時，怎麼也忘不了的歌聲。
皎潔的月光從窗外灑落，將牢房照得光亮。
只見左首牆邊，坐著上名身穿王族服飾的男子，身形高挑挺拔，暗紅長髮編成長辮，辮稍還繫著一方象徵身份的青玉。
男子尊貴的形象，令她感到陌生。
牢房中傳出低語聲，顯然還有其他的囚犯。為了傾聽牢友的話語，男子轉臉。
在月光下，她清楚看見他深邃俊挺的面容，還有，那雙深如海水的藍眸。
她不禁眼眶濕熱，喉頭哽咽，心中浪潮洶湧，幾乎無法自持。
不行，事關生死，我得冷靜下來。秋練雪心中強自警惕，她閉上雙眼，背貼著牆，深吸了幾口氣，平順呼吸。
待回復了平日的冷靜後，她伸手入懷，掏出了臨別時寒月所贈的暗器。
「天空之子，我的好友。」牢房中傳出斯文的男聲。「已經好多年未聽見你唱歌了，為何此時你的歌聲如此悲傷，有什麼未了的心願嗎？」
喀什族的天空之子，亦即是舒翰鷹，並沒有回答牢友的問題，只是低聲自喃：「拉夏爾，你曾經深愛過一名女子嗎？」
叫拉夏爾的男子聞言長笑道：「我有八個妻子，十二名小妾，這個問題太難回答了。」
舒翰鷹聽了微微一笑，繼而神情黯然地說道：「拉夏爾，你知道我曾經到過中原嗎？」
拉夏爾笑道：「這早已成為草原上的傳奇，喀什族的天空之子從中原帶回千兩黃金，以他的勇敢和財富，重建敗落的喀什族。沒人知道，被放逐到中原的蒼鷹是如何致富的。」
「也沒有人知道，我雖然從漢人手中取得黃金，卻將心遺留在中原。」他的聲音苦澀。
「天空之子，難道你……」拉夏爾略顯詫異地說道：「你愛上了漢人女子？！」
他低聲說道：「而且是美麗倔強的朱雀。」
「朱雀？哦……」拉夏爾會意地點頭。「我明白了，她不願意離開守護的家，隨你到草原來，對不？」
舒翰鷹黯然不語。
「我真不明白，只不過是個異族女子，你居然為了她，不肯……」
突然颼颼幾下輕響，牢房裡的燭火在一瞬間全滅了，守衛士兵紛紛叫嚷起來：
「怎麼回事？」
「燈火怎麼會一起熄滅了？」
「是巫術！」
「別讓犯人逃了！」
「哎喲！」
只聽見牢房裡眾士兵驚惶叫喊，亂成一團，不一會兒，漸漸沒了聲息，顯然全被人暗中撂倒了。
牢房中的舒翰鷹和拉夏爾兩人對望了一眼，誰都沒有出聲。
沉寂了一會兒，黑暗中傳來清冷的女聲：「鑰匙在哪裡？」
舒翰鷹先是一怔，隨即回答：「不在此處，烏爾王隨身帶著。」
話甫說完，他立刻察覺有異——
她說的是漢語。
自從天山南麓開戰以來，所有在此經商的漢人早已紛紛逃回中原。
別說是漢人，就連各族的老弱婦孺也遷移避難。
然而，此時此地，居然會出現一名身懷絕技的漢人女子，那簡直是匪夷所思。
忽然，一個近乎不可能的想法在舒翰鷹腦際掠過——
他的心怦怦急跳，雙手微微顫抖，心中有抹此生不敢去想的期待。
黑暗中聽見清脆的火石相擊聲，不久，在火光閃動下，他看見了那立在牢前的人影——明艷的容顏，炯亮的鳳眼，冷然倔強的神情，正是他日夜思念的人兒。
喉頭因極度激動而上下抽動，使他半晌無法發出聲音。
一旁的拉夏爾見他如此神情，不禁好奇朝牢外張望。天空之子向來以沉著機敏聞名，究竟是什麼人使他幾乎失去自製？
「你好嗎？」好不容易，他從喉嚨擠出略顯奇怪的招呼。
秋練雪定定的注視著他，一語不發，雙眼眸光閃動，顯然也是強抑著激盪的情緒。
一個牢裡、一個牢外，兩人就這樣凝視著對方，半晌無語。
秋練雪突然解下身上的包袱，從中掏出披風，略顯侷促的遞給牢中的他。
「我是來將披風送還給你的。」她語氣僵硬地說道，也不管這不遠千里、前來探監的理由著實有些奇怪。
舒翰鷹聽她如此說，心中激盪不已，卻忍不住嘴角綻笑。
他的朱雀哪！一點兒也沒變，還是這麼不擅表露心意。
他伸手接過。微笑說道：「花了五年的時間才補好，看來，你的手很不靈巧哪！」
秋練雪緊張許久的心情，因這一句閒話家常而放鬆了下來，眼淚不聽使喚的奔流而下。
舒翰鷹手伸出牢欄，輕撫著她的秀髮，柔聲說道：「怎麼了？是什麼人欺負我的朱雀，嗯？」
事隔多年，再度聽到他的溫柔輕喚，秋練雪突然有孤雁回巢的歸屬感，她頭倚著牢欄，感覺他修長的手輕輕滑過髮際，心中滿溢甜蜜溫馨。
這溫柔的一剎那，抵過了她攜子千山萬水的旅途辛勞，化消了她這幾年來愁腸百結、矛盾掙扎，內心所受的苦楚。
然而，喜悅之餘，秋練雪馬上冷靜了下來。畢竟，她是身經百戰的天易門朱雀。
臉上淚痕猶在，她刷的一聲抽出腰間柳葉刀，往牢門大鎖斬落。
「噹！」的一聲迴響，那鎖竟然文風不動，就連一點折痕也沒有，她不禁秀眉蹙攏。
「沒有用的，要將我從牢中救出，唯有打敗烏爾王，讓他心甘情願的交出鑰匙。」舒翰鷹緩緩說道。
秋練雪聞言詫異地抬眼，對上他深藍的眼眸——她已知他心中所想。
「喀什族和瓦普族聯軍，加上你的指揮，應該有幾分勝算。」舒翰鷹說話的同時，已取下他髮辮上的青玉，接著轉向他的好友，伸出手。「拉夏爾。」
拉夏爾先是一瞼不可置信，接著神色無奈的取下戴在右耳的黃玉，交到他手上。
隔著牢籠，從舒翰鷹手中接下兩族族長的信物，一直冷靜的秋練雪心中突然湧起強烈的不安——
萬一她衝不出敵軍陣營，萬一她戰敗，萬一她救援太遲，趕到時只能見到他的屍體……想至此，她的手冰冷而顫抖。
「我的愛，你在害怕什麼呢？」舒翰鷹深情的聲音在她耳邊響起。
「我怕再也見不到你。」她艱澀的吐出心頭的恐懼，她承受不了重逢之後立即失去他。