楔子
「師父……老頑童師父……您今天怎麼晏起了呢？我們來玩吧！」那是一個很甜美的女孩兒，是那種讓人會忍不住回她一笑的可人兒，就看她一路走來後，一臉興致勃勃地對著床上的老人說著。
床上有一個盤腿而坐的老人，很難斷定他的歲數，但由銀白的鬍子跟銀白的發來看，怕是個古稀之齡的老人了。
「三丫頭，你來了？」就看老人一臉和藹卻面色灰白地對著女孩兒微笑道。
「師父，您怎麼了？臉色看起來很差呢！」女孩兒顯得有些擔心。
「時候到了，師父要離開你了。」拚著一口真氣從大清早撐到現在，就是為了交代一些身後事。
「師父要去哪裡？」女孩還沒聽出老人的意思。
「到一個人人會去的地方。」老人微笑。
女孩顯得不解。
「來，聽師父說，再不說，師父怕沒辦法再開口了……」吸了一口氣，老人連忙說道：「師父要你知道，這兩年來，師父有你這個徒兒後，每天的日子都覺得很快活，活到這把年紀，還能有這麼快活的日子，也實在是夠本了，沒什麼好遺憾的了……」
「師父」女孩開始覺得不對勁。
「聽師父說，」老人打斷她，逕自說道：「人生自古誰無死，師父早知道會有這一天的到來，你別為師父難過，等師父去了後，師父這一身的臭皮囊你就一把火給燒了，通知戚俠禹、伍意──」
「七俠與五義？」女孩詫異地打斷師尊的話。
「對，他們是我的徒弟，也就是……」「我的師兄！」女孩興奮地幫老人接下未完的話，然後在腦海中勾勒出「十二個」師兄的模樣之際，萬分興奮地連聲喊著：「師兄，我有師兄耶，多讓人意外啊！老頑童師父怎麼都沒說過呢？」
看她那麼興奮的樣子，老人知道再說下去也沒用，因為她根本就沒心再繼續聽下去𩇫
「雪丫頭。」把握住最後一丁點兒時間的老人突然朝女孩的身後開口。
那同樣是個豆蔻芳華的少女，只是渾身滿是冰寒之氣，一副明顯讓人難以親近的樣子，從笑意盎然的女孩兒進來後，她就一直在那裡了，宛如那甜蜜可人兒的影子一般，而且還是個非到必要極少開口的影子。
「答應我，通知他們，跟他們說……我很抱歉，一別兩年，音訊全無，再見面卻是……卻是要他們帶我的骨灰回去，我……我不是故意的……桌上有封信，是我留給他們的，請代我交給他們……」覺得力氣逐漸散去，老人試圖將開始渙散的真氣聚集起來，但沒有用，他再也沒法兒聚起散去的真氣。
「老頑童師父！」有著甜蜜笑容的女孩回過神來，開始覺得不對勁，臉上的笑容不見了。
「答應師父，不要難過。」老人看向有著甜笑的女孩兒，突然要求道。「你是個好孩子，帶給師父很多……很多的快樂，師父也希望你永遠地……快樂，所以不要讓師父走得不安心，因為師父只是……只是走向人生最後的一段旅程，換到另一個世界去玩而已，這是件……值得高興的事，你該替師父高興的，所以你得開開心心地送師父這最後一程，不然，師父的玩興會大減，會變得很不開心的……」
「好！」有著甜笑的女孩點點頭，乖巧地應允了，原本心裡很難受的，但聽了師父看破生死的一番灑脫的話後，那難受的感覺已經去了大半，而經由她自己想了想後，未了還追加了一句：「那師父您等著，先一個人好好地玩，以後徒兒再去找您，就可以陪您一塊兒玩了。」
「傻丫頭，那還要好久好久呢！」老人微笑。
「沒關係，就算是要好久，慢慢等總會等到，到時我們再一起玩。」
天真的話語讓老人微笑不語，覺得這一生，真的可以說是死而無憾，至於那唯一的一個小缺憾……他再一次看向那個泛著寒冰之氣的女孩。
「雪丫頭，一切就拜託你了。」
「師父，您也可以拜託我啊！」看著師父的托付，有著甜蜜笑容的女孩覺得有些不服氣。
老人慈藹地笑笑，沒說話，一雙眼睛直直地看著那個沒開口說過話的女孩子，直到那個霜雪一般冷漠的女孩輕點了下頭，做下了承諾，老人這才滿意地閉上眼。
這一閉，他便再也沒張開過眼。
第一章
鳳陽鎮
「唉……」
「唉……」
長歎聲同時出現於櫃檯後的掌櫃及門邊的店小二，兩個人意外地看著對方。
「我說小狗子，大白天你沒事歎什麼氣啊？」店掌櫃沒好氣地輕啐了一聲。
「掌櫃不也是……」不服氣的店小二小聲地咕噥了句。
同時想起適才歎氣的原因，不約而同地「唉」的一聲，兩個人又重重地歎了一口氣𩇫
「活菩薩一走，跟著財神爺也走了，才半日的光景，生意就差了許多。」豈止是差，看著酒樓裡三三兩兩的客人，店掌櫃的只有搖頭的分。
「是啊，天人一走了後，那些姑娘們也不來了。」繼店掌櫃的搖頭歎息後，名喚小狗子的店小二也鬱悶地表示。
越想越憂鬱，像是約好了一般，又聽得一聲二重奏一般的歎氣聲。
「喂喂喂，店掌櫃跟小二哥，你們到底是怎麼了？什麼活菩薩？什麼天人的？什麼事讓你們兩個人這樣哭喪著臉？像是……像是遇了什麼事一般。」實在是看不下去，一個進來喝茶歇息的過路客忍不住開口問了，而且很好心地在話將出口時，把「死了爹或死了娘」的形容詞給縮了回去。
「這位客倌，您有所不知……」才說了這麼兩句，掌櫃的又是一歎。
「是啊，您有所不知啊……」像是說相聲一般，店小二附和後也跟著一歎。
「去！你們兩個光是歎氣，我當然什麼都不知。」問話的客人沒好氣。
「是這樣的，大約在一個月前呢，本地爆發了可怕的傳染病──」
「傳染病？」問話的客人打斷掌櫃的話，臉上的表情顯得怪異。
「沒錯，就是傳染病，而且是相當可怕的傳染病，染上的當事人也沒啥特別感覺，就像是小感冒一樣，可兩天之內便不省人事，再來，家裡的人就可以開始準備後事了……喂喂，客倌，您上哪兒去啊？」話講到一半的掌櫃連忙喊道。
門邊的小狗子機靈，連忙呈大字形地擋在門邊。
「呃……這個嘛……」聞傳染病威力而色變的客人考慮著該怎麼委婉答話。
「沒事、沒事的，經過天人的妙手回春，鎮上的傳染病已經全數平息了。」南來北往的客人看多了，就算沒在第一眼看出原因，由此刻的神色看來，店掌櫃也知道這位問話的客人在怕什麼。
「平息了？」那位客人不確定地再確認一次。
「是真的平息了，您沒看見，現在這鎮上是多麼的安和樂利、風平浪靜啊。」小狗子高興地說著，完全沒察覺自己的用句顯得奇怪了些。
「是啊是啊，客倌您可以放一百二十個心，經過天人的診治後，這鎮上的傳染病真的已經完完全全的平息了。」掌櫃像是怕他不信似的，再三地保證著。
「是嗎？」原本怕得要離開的客人又坐了下來。
「是真的！客倌，您都沒瞧見天人大顯神威的樣子，不光是傳染病一下子就給平息了，只要患有任何病痛，不管是什麼疑難雜症，只消給天人一看，沒兩天，包準是藥到病除，靈驗得很。」小狗子一臉崇拜地訴說著。
「真的嗎？」這名陪著閒嗑牙的過路客半信半疑。
「當然是真的！」不容偶像被質疑，小狗子連忙說了。「像龔員外家的三小姐，前些年開始，不知染上了什麼怪病，病得沒辦法起身，可惜了一個好好的姑娘家，長得美若天仙，但美則美矣，礙著她的身體，硬是沒有媒人敢上門，就怕那姑娘還沒嫁到夫家，讓結親的瑣事一折騰會一口氣提不上來，讓男方娶了一縷芳魂回去……」
「小二哥的重點是？」怕這一扯沒完沒了，這個受教的客人連忙問了。
「重點就是，龔三小姐的痛一直是沒法兒救的，可經由天人半個月來的診治開方後，昨兒個已經歡歡喜喜地做了新嫁娘，出閣前還上咱們鳳陽酒樓答謝天人的救命之恩呢！」小狗子一臉光采，說得好不得意啊。
「是啊！不光是龔三小姐，像李家大叔還有錢家大娘，一些拖著受苦又死不了的病症一到天人的手上，只要開了方，按天人的藥服用幾日，不但是短時之內大有起色，只要耐心多服用幾日，那些跟了大半輩子的病痛很快地就被根除了。」掌櫃的補充說明道𩇫
「這麼神？」
「就是這麼神，要不，大夥兒怎麼會直說戚公子是下凡救世的天人呢。」小狗子得意洋洋的，活像人家誇的是他自己一樣。