子服更是欣羨了，他深深地凝視著一臉真摯凝重的愉舟，感慨地：「我怎麼會笑你？我羨慕都來不及了。」
幾時，他也能遇到這樣令他廉醉顛倒的女子？
人生自是有情癡，此恨非關風與月……
愉舟繼續這：「我們談了很多，一切發生得再自然不過，而且老天好像也在幫我們的忙，連續幾日下大雨讓我們無法起程，到夜晚又是天晴月好，我和她足足相聚了七天。」
他杯中的殘茶冷了，於服體恤地再為他換上新茶。
雪花雨已經停了，梅花清艷地綻放在白雪皚皚的技椏上，午後的氣息寒冷卻清新，園子裡的丫頭們已經扛鍬剷起了雪，清出花拱門下的碧石小徑。
一時之間，鵝黃粉綠的衣衫在雪白的園子裡掩映動著，紛紛然像蹁躚穿梭的蝴蝶。
愉舟沒有注意到外界這一切動靜，他兀自沉浸在屬於自己的回憶裡。
那個有月光、有香氣的夜晚……
牡丹花衫隨風飄動，懷裡的柔軟身軀顫抖著低低飲泣，那個注定了該離別的夜晚。
「她告訴我，她是寺裡所種植的一株百年牡丹，因為朝夕聽聞仙綸佛音，一心向善，久而久之修煉成了人形。她原可以繼續修煉下去直到位列仙班的，可是她算出自己有一火劫，在十日之內必定魂消魄散，所以她忍不住幻化為人，與我邂逅相許。她想要成為真正的人類，想要體會凡間的愛和感覺，就算只有短短的數日之緣，就算火劫脫不過，注定要香消玉殞，她也要把握住這最後的感覺……愛一個人，愛到心痛的感覺……」
爐子內的炭火已經燒完了，灰燼由火紅漸漸變得灰白了，一陣冷冷的風吹過，捲起了點點斑白飛灰。
子服顧不得喚人添新柴，他屏息地看著愉舟，「後來呢？」
「那時我自然聞言一笑，還以為她只是在同我說笑，想考驗我是否喜歡她。可是到最後的那個晚上，她緊緊抱住我不放，說她這輩子永遠會記得我，就算魂魄已散，她依舊會在那個虛無的世界裡思念我……愉舟的眼眶突然紅了，該死的我，那時只顧沉溺在無邊的喜悅裡，根本沒有注意到其它。」
子服俊美的臉龐問過一抹激動，嘴唇有些發白「啊！」
他已有預感，寧情接下來恐怕是以悲劇收場。
果不其然，愉舟沉痛地道：「第一天天亮，太陽出來了，居然是個萬里無雲的好天氣，可是我打定主意再多停留幾日，說服她和我一起走。就在這時，我問到了一股煙焦味，等我衝出房間尋跡一看，竟是一名小沙彌在燒院子裡的牡丹叢。」
子服眼底閃過哀戚之色，不忍聽了。
愉舟眸子裡隱隱泛著淚花，「我當時心底只是一震，有股不祥的預感自逼心頭，但是依舊不當一回寧，只是問那名小沙彌，為何要燒掉牡丹花。」
「為什度？」縱然是好性子的子服也不由自主地瞇起眼睛，怒氣陡生。
「小沙彌說這株牡丹已經連著好幾年都不開花了，所以住持交代他燒掉，然後拔株改種其它。」愉舟幽幽一歎：「當天晚上，第二天晚上，以及接下來的半個月，我再也等不到牡丹出現了。」
「她真的已遭火劫，香消玉殞了。」子服滿臉不忍和感傷，「老天，這太殘忍了，她何罪之有？居然要用這麼殘忍的火刑來摧毀她。」
「我這才相信她真是牡丹花精，我也痛恨自己沒有及時救她脫過此劫。」愉舟瘖啞地道：「我再也不能原諒我自己，雖然我制止了他們拔除花根，並且捐了一大筆香油錢，希望他們不要再移動牡丹半寸，可是我已經挽回不了她的生命了。」
子服沉默了，同情地望著堂姊夫，心頭原有的一點點譴責都消失了。
「接下來的日子像是地獄，我既心痛於她的殞逝，又揪心於對子鳳的背叛。子鳳是我最深愛的妻子，但是我心裡卻又住進了另一名女子，令我黯然神傷久久不能忘。我很痛苦，真的，但是我不只一次地問自己，倘若這一切可以重來，我是否還願意和牡丹邂逅？」
子服靜靜地看箸他。
「我的回答一律是：願意，我始終不悔。」他堅定地道。
子服吁了口氣，低沉地道：「我想也是。」
「子服，我是個混帳，是不是？」他抬頭尋求譴責，「我真是個大混帳，招惹來這一切，又害了兩名女子……回到江南後，我不知有何面目見子鳳，更不知是否該讓她知道那七天──」
子服語氣嚴肅的打斷他的話，「不！」
他震動地看著妻弟，不太明白一向溫文爾雅的子服因何如此嚴厲凝重，「你的意思是……」
「如果你不想她痛苦的話，就永遠別讓她知道你心裡有別的女子存在。」子服肅然地道：「寧願欺騙她，讓她繼續在愛裡度過一生，也別讓她知道你的背叛，這對她太殘忍了，你已經傷了一個女子的心，不能再傷一個。」
愉舟眼底的迷惘和痛楚漸漸地散去，心痛依舊，但迷惘已不再。
他緩緩地點了點頭，沉聲這：「是！我不能讓子鳳知道這一切。」
子服輕吁口氣，有些疲倦和悵然地道：「姊夫，我實在不知道該說什度，然而我想，牡丹姑娘應當不會怪你才是，雖然你未能及時阻止火劫，但這是命中注定，你就別再自責了。逝者已矣，來者可追，你雖不能好好珍惜牡丹，卻能好好愛惜鳳凰，不是嗎？」
愉舟感動地看著他，大力地拍了拍他的肩頭，「子服，許久未見，你果然已經是個頂天立地的堂堂男兒了！你說得對，我該愛惜身邊的子鳳，不能再失去了。」
子服露出一抹笑，清雅的臉龐滿是歡喜，「那就太好了。」
「來！」愉舟眼底的傷心之色消褪了不少，與子服的一席話，使得他對於牡丹的歉意和愛已經昇華了。「我一定要敬你這杯酒，多謝你的傾聽和開破，讓我心頭上沉甸的大石落地，來，干了！」
「干！」雖然子服從不喝酒，但是為了堂姊夫，他也倒了一大杯女兒紅，干了！
滿園子的紅梅花，靜靜地看著這一幕，輕薄小巧的雪花，又飄飄然地下起了一場小小雪雨。
第二章
春節初過，熱鬧的元宵節也不及待上演，家家戶戶皆忙著做奶黃糰子，大街小巷充滿了近百種戲把子，什麼擊丸蹴鞠、踏索上竿、趙野人倒吃冷陶、孫四燒煉藥方、猴呈百戲、大特落灰藥榾兒雜劇等。
再加上精緻的各色燈飾，有蘇州的五色玻璃燈、福州的白玉燈、新安的無骨燈，還有各式各樣的燈虎（燈譴），把個元宵點綴得好不熱鬧。
子服一身雪綢長袍金腰帶，帶上繫著一方各色絲線攢成的五段錦碧玉，隨行走間自然散發出一抹風流自若氣度。
他烏黑的發攏聚成儒雅的書生冠，僅以一枚綠玉骨釵別住，眉目清秀面龐俊美，兼之滿身恂恂清雅的書卷味，漫步行走在城郊外的小徑上，他不自覺地引來不少仕女婦人的傾慕眼神。
走著走著，一聲微弱的嘰啾聲響起，他住聲音來處一瞧，隨即慌慌張張衝向一株大楊樹下，蹲下身小心翼翼地捧起落在雪地枯葉上的幼小雛鳥。
「哎呀，你怎ど會掉下來了？你的父母呢？」他憐惜溫柔地撫摸著小雛鳥，牠因寒冷而瑟縮著，依偎地往他掌心深處鑽去，彷彿想要尋求溫暖的守護。
也許是冬天雪落得急，枯椏枝頭又無力照拂住巢人，所以小雛鳥才會掉了下來。
他抬頭望向高高的枝頭，勉強辨認出了一個由小小的乾枝葉草所編成的鳥巢。
他人手輕抹著那只有著鵝黃絨毛，柔軟卻瑟縮連連的小雛鳥，心底又憐又困擾。「原來你是打上頭掉下來的。可憐的鳥兒，你一定很冷吧？不要緊，我幫你回到窩裡去。」
他仰仰他把鳥兒攜在懷裡取暖，小心不讓胸膛壓擠到牠。可是他接下來該怎麼做呢？
「看樣子我得把你送回上頭，但是這兒又沒梯子……」他自言自語，有點傷腦筋。
但見一個玉樹臨風的男子，呆頭呆腦地在大楊樹底下晃過來晃過去，一會兒仰望著天空，一會兒又摸摸那堅硬的樹身，十足傷透腦筋的模樣。
小雛鳥在他懷中汲取了溫暖，不再瑟縮發抖，高高興興地啼叫起清脆的歌聲來。
子服聞聲微一笑，隔裳摸了摸軟綿綿的鳥兒，「啊，你有精神啦，是對我很有信心嗎？放心，我王子服言出必行，說到做到，一定會助你回家的。」
有幾名仕女結伴著經過他身畔，把把團扇掩箸嘴兒輕笑箸，不約而同對他投以愛慕又羞澀的眸光。
子服恍然未覺，他只是盤算著該如何讓「落」鳥歸巢。
「啊，還是用爬的好了。」他沒有武功，可是古人說精誠所至，金石為開，一步一步往上爬的法子也挺濟寧的吧？