「苒香紅？」小蕊認真地將院裡的姑娘想了一通道：「沒印象。」
「是嗎？」她歎了口氣。「我想也是。」小蕊是七年前被賣人玉欄院的，可苒香紅卻已死了十年，她沒聽過也是意料中的事。
「怎麼？她很重要嗎？」小蕊問。
「我正在查一個案子，她是關鍵人物。」
「什麼案子？」她一臉興趣盎然。
「我現在不能說。」喜樂搖頭。「可這案子對我很重要，原是想直接問藍姐的，但我擔心她不肯直接告訴我，你知道的，人們對差爺總有戒心，即使她知道十分的事情，她也只透露六、七分，更何況這是十年前的舊案，若推官沒要重審，我是無權盤問相關人等的。」她皺緊眉頭。
小蕊露出笑意。「那我幫你問。」
喜樂眼睛一亮。「真的？」她衝上前拉住小蕊的手。「我就知道我開口你定是會幫我的。」她拉著她興奮地轉圈，笑聲洋溢整個房間。
其實她已經做了打算，如果小蕊無法幫她，她還是會直接找藍姐，即使用「威脅」的手段，她也會要她回答問題。
小蕊咯笑。「哎呀！我頭暈了，別轉了，再轉下去，我就出不了門了。」
「你又要出去？」喜樂停下動作，她記得她昨天不是才到戴府？
「是呀！我要去戴府，戴爺今天又要宴客。」她拿起琵琶。「我該去幫其他姐姐打扮了。」
「他不是昨天才請你們過去？」昨兒個戴府才遭小偷，怎麼他今天還有心情作樂？
「藍姐說戴爺是個愛熱鬧的人，他以前也常來呢！」
喜樂一臉納悶。「以前？他不是住河北嗎？」他明明是二少爺在河北認識的朋友。
「他是古董商人，走了許多地方，自然也來過開封，藍姐說那已經是十年前的事了。」小蕊邊說邊往門口走。
「十年前？」喜樂喃喃念道，忽地她大叫一聲：「啊——」
小蕊讓她一嚇，轉身問：「怎麼了？」
「苒香紅是十年前死的，不知他們有沒有關係？」她緊張地來回走動。「說不定他們倆認識。」
她陡地止住步伐。「小蕊，你現在就幫我問藍姐行不行？問他們兩個以前認不認識。」喜樂一臉焦急，雖然知道這樣的推測過於牽強，可她直覺認為這中間一定有問題。
小蕊見她萬分急切，立即道：「我這就去問。」
待小蕊離開，喜樂坐立難安地走來走去，目光不時往門口瞟，心中期盼著一切真如她所想，這是她所能抱持的惟一希望了。
希望這不是個蠢主意。
喜樂躡著腳步，輕輕拉開一道門，往裡頭瞧，隨即又關上。「不是這間。」她迅速奔向下一間房，卻差點讓長及地的絲裙絆倒！她輕喘一聲，連忙穩住自己。
「好險。」她左右張望，幸好沒有其他人。
如果讓人瞧見她堂堂捕快私闖民宅就麻煩了，可為了查案，她也無法顧及周全。
她正打算打開另一扇門，忽地一熟悉的聲音自花園傳來。
「香嵐姑娘，有什麼話但說無妨。」
是二少爺。喜樂一驚，連忙內入門內，只留了道縫，隱約可見二少爺的身形，可因為角度的關係，她無法瞧見香嵐。
「公子別心急。」香嵐嬌笑一聲。
「這兒沒人，你可以說了。」隋曜衡打開扇子。
香嵐又往前走。「妾身想跟公子做件生意。」她嘴角浮笑，雙眸隱現一絲狡獪。
隋曜衡挑眉，不過，並未應聲。
兩人愈走愈遠，喜樂有些心急，不假思索地便跟在後頭，想聽聽兩人說什麼，沒想到二少爺竟又來戴府作樂！心頭不由得惱火起來。
「公子不問妾身是什麼生意嗎？」香嵐在花叢前停住，順勢摘了朵花，湊至鼻尖。
「你自然會告訴我不是嗎？」隋曜衡垂下眼，假裝看著手中紙扇上的煙雨圖，耳裡聽著身後傳來極輕的腳步聲。
香嵐綻出笑靨。「那妾身就不再繞圈子了，咱們打開天窗說亮話，我想同公子做筆交易，這交易關係著公子的名聲、地位，當然也關係著妾身的後半輩子。」
「這話怎麼說？」隋曜衡漫不經心地應聲，同時不動聲色地往樹叢移動。
喜樂見他移來，不由得一驚，連忙屏住氣息。
「昨日差爺來查案，問著可有人在前一天晚上聽見什麼或瞧見什麼。」香嵐將花朵斜插在髮髻上。「那時我說沒有，可現在——」
「到亭子再說吧！」隋曜衡笑著截話，「烈日當頭，怕灼了姑娘玉肌。」
香嵐嬌笑；可喜樂卻咬牙切齒，不敢相信他竟會說出這麼噁心的話。
「請。」隋曜衡示意她先走。
香嵐微笑漫步，輕擺腰臀。
他悠閒地跟在後頭。
喜樂悄悄跟上，在樹叢東躲西藏，打算衝到大石後，那兒離亭子最近，她拉起裙擺，疾速往目標前進。
忽地，感覺後領讓人觸及，她心頭一驚，右腿本能地向後掃去，想拐倒敵人，待那人鬆開她的領子，她立刻躍起，翻身踢出一腳。
一與敵人照面，她的眸子幾要掉出，是二少爺！他什麼時候……
他的驚嚇不亞於她，不過在瞬間已恢復鎮定，將原要打上她脛骨的摺扇連忙撤回，身子一偏，避開她來不及收回的攻勢。
喜樂輕巧落地，還沒理清他何時出現在她身後，他已出了樹叢。
香嵐完全不知他曾短暫離開，蓮步踏上「觀雲亭」石階，回頭媚望他一眼。
「方纔的話還沒說完。」他出聲提醒！腦中卻還留著喜樂方纔的模樣。
她不知為何穿著一襲粉紅襦衣絲裙，甚至抹了胭脂，髮絲不再以緞帶系綁，而以簪梳固定……「對了，我說到哪兒了？」
香嵐的話打斷他的思緒，這才出聲提醒。「差爺。」
「哦！對。」她欺近他身邊！塗著搜丹的青蔥手指撫上他的胸。「其實……我說了謊，我瞧見了那偷兒。」
喜樂藏在石後，見她不規矩地貼在隋曜衡身上，一股怒火又起，直想衝上去拉開她，可她的話止住她的步伐。
隋曜衡拉開她的手。「是嗎？」
香嵐也不以為仵，只是媚笑著。「公子是真不知呢，還是假不知？不，該說您是故意裝作不知。」喜樂捺不住性子，真想要她別廢話連篇。
「不用拐彎抹角。」他把玩扇子。「說出你的條件。」
她巧笑倩兮。「公子果然聰明，一點就通，妾身的條件很簡單，只希望能長伴公子左右。」喜樂睜大眼，她……她是什麼意思？
隋曜衡的表情則看不出有何特別的反應。
「老爺雖好女色，可也不是個吝嗇之人，更何況他現在的心思全放在冷曦一個人身上，只要您開口，老爺定會將妾身贈予公子。」
自她跟著老爺也有一年，原想贏得老爺歡心，納為妾室，可誰知半路殺出冷曦這個程咬金，將老爺迷惑了去。
原本她是想使出渾身解數，與冷曦一較高下，可這時認識了隋曜衡，她回頭一想，何必如此？與戴辛相較，隋曜衡更年輕、更富有，人又風流惆儻，斯文有禮，她若能委身於他，比之留在戴辛身邊只會更好不會更差。
喜樂聽得她的話，又氣又急，如果……如果他接受了，她再也不理他，再也不見他！
「這是威脅嗎？」隋曜衡仍是一副氣定神閒的模樣。
「公子這話未免傷感情。」她淺淺一笑，心裡卻是不解，難道他真不怕她把事情抖出來？「我說了，這是個交易。」
她伸手輕撫他的胸膛。「公子放心，香嵐明白自己的出身，絕不會妄想坐上正室之位，只盼公子收了香嵐做小，那就心滿意足。」
喜樂怒火中燒，就想衝上去打開那女人的利爪，可她心裡想先聽二少爺的回答，她告誡自己必須忍耐，只是一口氣憋在胸口，實在難消。她四下張望，撿起一塊小石，使力朝隋曜衡丟去，要他說話。
隋曜衡聽見背後有異聲，不動聲色地將扇子擋至背後，只聽「」一聲，石子落地。
「什麼聲音？」香嵐東張西望。
隋曜衡咳嗽一聲，掩飾笑意。「沒什麼。」這小妮子竟然連偷聽都不安分。
他以扇隔開香嵐仍擱在他胸上的手。「姑娘是戴爺的人，而在下從不奪人所好。」
喜樂聽見這話，揪著的一顆心這才鬆下。
香嵐臉上閃過惱怒之色。「您真不在意自己的名譽受損？不怕我告訴差爺？」
「隨姑娘的意思吧！」他不以為意。
「你……」她不相信自己竟會遭到他的拒絕，臉色十分難看。難道他寧願上官府也不願納她為妾？這對她無疑是一種羞辱。
「在下告辭。」他無心與她再耗下去，心中掛記的是喜樂為何偷偷摸摸的出現在戴府，還穿得花枝招展？
喜樂見他要走，心裡一陣歡喜，他最好趕快離開，別和那妖媚的女人在一起，要不然……她以後都不理他。
「既然這樣，那就沒什麼好說的了。」香嵐一用衣袖，五官因憤怒而扭曲，快步自隋曜衡身邊走過，先他一步離去。