第一章
話說——
生性凶殘的魔王盜走靈王的九大令牌，而後將之交給他的九個兒子，命其躲到人間，讓靈王頭痛不已，於是決定派自己的九個女兒下凡將令牌收回……
「小少主，你等等我，老奴走不動了。」一老人急急地奔來，在瞧見被少主丟棄在地上的銅製令牌，大叫道：「少主，你怎麼把這麼重要的東西丟在這兒？」
走在前頭的男子冷哼一聲。「那種破銅爛鐵，我隨便變都有。」父王要他下凡，而他之所以答應是因為待在魔界太無聊，所以想下去走走，但他可不想帶著那種沒用的東西。
「這是王辛苦盜來的，不能亂丟，你得隨身帶著它。」眼見小少主已要進入「輪迴門」，他心急地衝過去，喊道：「少主，你等等——」
那男子煩不勝煩，不過還是在門前停下步伐，轉身準備訓斥他，要他別囉唆個不停。
但就在這時，老人一時煞不住腳，尖叫著從門邊跌了下去。「啊——」
男子聽著老奴淒厲地尖叫聲逐漸消失，詫異地挑了挑眉。「這下倒好，他竟然先掉下去了。 」
男子隨即露出一抹笑容，這樣也好，他就不用煩心令牌的事了，他決定自由自在地去過過凡間的生活。
而且最好無拘無束，沒有家累，當個平凡人，一思及此，他一腳已踏進門內，心裡還想著，如果父王知道他投胎變窮人，不知會有什麼表情。
此時，一名容貌嬌美的女子也朝「輪迴門」走來，她蹙著眉心，有些不高興。
她根本不想下凡找什麼令牌，更不想與魔王的兒子打交道，聽說他們都不是什麼好人，可她又不忍心見父王終日為令牌的事煩惱，所以才答應到凡間，現在也只好走一步算一步了。
最好她下凡後，沒人要娶她，這樣一來，她就不會碰到魔王之子了，一想到這兒，她的心情立刻開朗不少。
當她進入「輪迴門」時，魔王之子正巧躍下，而她……緊跟在後……
盛夏已至，炎熱難當，尤其時至晌午，更是暑氣逼人，市集中正喧鬧不已，販夫走卒為了生意大聲吆喝，各個汗流浹背、汗如雨下。
顧向揚熟練地自蒸籠中拿出包子，以油紙包裹，遞給客人，蒸籠中不斷冒出的蒸氣和頂上酷熱的太陽讓他心浮氣躁，身上的汗像黃河氾濫般不停的冒出，他抓起腰間的布巾就往臉上抹。
「這該死的鬼天氣。」他詛咒道，隨即丟開布巾，瞄了一眼縮在牆邊陰涼處「納涼」的老人。
「易伯，你到底是來幫忙還是來睡午覺的？」他沒好氣的道。
老人勉強睜開一隻眼，卻因刺眼的陽光而再度閉上。「少爺明察，老奴當然是來午寐的。」他毫不客氣地打了個大大的呵欠，臉上沒有半點愧疚的模樣。
「虧你還記得我是少爺，還不快來幫忙！」顧向揚火大的道。
「少爺，老奴為了你已賣了十幾年包子了，你就讓小的安享晚年吧！」他又打了個呵欠。「更何況你又不是不知道老奴不喜歡流汗，老奴一流汗就會起疹子。」
「你幾時變得這麼嬌貴了？」顧向揚瞪向他，叫他做個事，就毛病一堆。
「老奴是愈老愈嬌貴。」易伯睜開眼，笑咪咪地說：「少爺，你別吼我，瞧！把客人全嚇走了。」他見原本要來攤子買肉包的顧客，全在聽見少爺的吼叫聲後匆匆遠去。
「嚇走就嚇走，改明兒個起我要買冰品，不賣包子了。」顧向揚皺皺眉，這麼熱的天氣加上可以燙死人的包子，總有一天會把他逼瘋。
易伯一聽，立刻坐正，神情嚴肅的道：「這可不行，少爺，咱們賣的包子可是遠近馳名，這是活招牌，不能撤的。」
顧向揚冷哼一聲。「我可看不出咱們的包子有這麼出名，若真是遠近馳名，咱們早賺了大錢，發了大財，怎麼還會窩在這個牆角，連個店面都租不起。」
「少爺，你這就說錯了，咱們這包子是慢慢打出名號的，靠的是大夥兒口耳相傳，不是一朝一夕可成的，當然需要耗些時間。這兩年來，咱們花在包子上的功夫可不是白費的，老奴敢誇口，這縣城裡很難再找出比咱們還好吃的包子。
「只是，要賺大錢非得有個店面不可，當然，還得請幫手，老奴估算過，只要再賣個一年左右，咱們就能租個好店面，到時……」他無法克制地笑出聲。「老奴都能瞧見銀子在眼前飛了，只是……」他條地沉下臉，露出哀傷的表情。
顧向揚沒應聲，明白他接下來要說什麼。
「只是少爺……」易伯大大地歎口氣。「每次咱們好不容易積了點錢後，就會莫名奇妙地發生一些事，像去年，咱們的屋子給閃電打中，老奴到現在還是不懂怎麼會有這等的倒霉事，結果好不容易存的積蓄又全花在修房子上了。
「再說三年前，黃河潰堤，差點把咱們的房子沖走，若不是老奴會游泳，少爺恐怕得走到下游，才能發現老奴死不瞑目的屍體……」
「你嘮叨完了沒？」顧向揚翻翻白眼，受不了地打斷他的話。「有那麼多力氣說話，不如來幫忙。」
易伯立刻閉上嘴，兩眼一翻，假裝昏死過去。
顧向揚氣得牙癢癢的，正考慮將包子丟在他身上時，一句話插了進來。
「小哥，來五個包子。」
顧向揚回過身，瞧見兩名穿著華服的公子哥兒站在攤位前，說話的是身著藍衣的男子。
「這攤位的包子可是有名的好吃。」藍衣男子向綠袍男子說道：「張兄可吃過？」
張賓搖首，他長得面皮白淨，年約二十。「天熱，還是吃愛玉消暑比較好。」他指著五尺開外的另一個攤子。
顧向揚瞄他一眼，竟然敢在他面前說吃愛玉比較好！他立刻冷然道：「聽說前些日子有人吃愛玉得了下痢，昏倒在茅房裡。」
張賓一愣，身旁的范萬宗則聽得爽朗大笑。
張賓皺了一下眉心，注視著眼前高壯結實的小販，正要訓斥他的莽撞無禮、出言不遜時，忽聽有人大喊：「小偷——小偷啊——」
只見市集鬧成一片，他們前方有個身形精瘦的男子正朝他們跑來，滑溜地在人群中穿梭。
「包子。」顧向揚事不關己地遞出油紙袋，彷若沒注意到市場的騷動。
「好大膽的賊人，光天化日之下也敢做這等偷雞摸狗之事。」張賓斥責道，不假思索地便站出去，想一把擒住小偷。
「張兄——」一旁的范萬宗正想勸他別蹚渾水，可話還末說完，那小偷已衝了過來，閃避不及地撞上張賓，兩人雙雙跌倒在地。
「哎喲！」兩人同時哀叫，不過小偷反應敏捷地迅速跳起，打算逃走，卻讓週遭的人一把抓住，四周吵成一片。
張賓撞了頭，疼得他齜牙咧嘴，范萬宗連忙換扶起他。
「沒事吧？張兄。」
「沒事。」張賓撫了撫後腦。
「你可得小心點，別忘了明天可是你大喜的日子，絕不能有任何差錯。」范萬宗憂心地道。
「客倌。」顧向揚不耐煩地叫了一聲，提醒他們包子還沒拿。
范萬宗這才想起被自己遺忘的包子，他走回攤位前，掏出銅錢遞給顧向揚，眼角則瞥見官差和失主急忙地朝這兒走過來。
就在這時，被擒住的偷兒一見到官差，心頭慌張，陡地生出一股蠻力，掙脫抓住他的人；那人也沒料到他有此動作，失去平衡地往後退了幾步，撞上仍在揉著後腦勺的張賓。
張賓被撞得往前一撲，原本該是踉蹌一下就恢復平衡才對，可他就像喝醉酒的人般穩不住步伐，若不是一旁的路人眼明手快地扶住他，他肯定又要跌個狗吃屎了。
顧向揚微挑眉宇，心想，這白面書生還真是手無縛雞之力，這麼虛弱，連站都站不好。
「張兄，沒事吧？」范萬宗詢問友人，一臉擔憂。
「沒事，只是有些暈。」他搖搖頭，想讓自己清醒些。
「我還是先送你回去休息的好，你這樣子明天怎麼當新郎倌？看了不禁教人膽戰心驚，若讓令堂瞧見，恐怕又要提起退婚一事。」
「荒唐！明日就要成親了，何故又來提這事。」張賓抖抖袍子，揮去灰塵，就逕自往前走去。
「張兄，咱們是讀書人，自是不信術士之言，但有些事是不能開玩笑的，你明知道柳姑娘是個不祥之人，曾遭人多次退婚，你何故蹚這淌渾水……」
兩人的聲音漸行漸遠，顧向揚拿起布巾再次抹去臉上的汗水，望了一眼蔚藍的天空。
「不曉得那位柳姑娘怎麼個不祥法？竟讓人退了好幾次婚。」易伯突然開口，但雙眼緊閉，似仍在假寐。
「若她嫁了那個文弱書生，我看沒幾日就要守寡了。」顧向揚打開水袋，喝了口水。
易伯笑出聲。「這樣一來，她就更不祥了。」若有機會，他還真想見見她，不知是不是生得三頭六臂？