「大哥，咱們今晚就住那好不好？」
小喜子指著前面一間豪華氣派的大客棧，滿臉渴望的瞅著面色陰沉的司馬燁。
他好想吃頓大餐，洗個舒服的澡，睡個大頭覺。
司馬燁還來不及開口，田宏已珠炮似的叫道：「臭小子，一路上你花了多少銀子？浪費了多少時間？這會兒還敢貪圖享受，住那麼好的客棧！」
「死老田，時間是我的，銀子是大哥的，你心疼什麼？」小喜子也不甘示弱地叉腰大聲反駁。
「你不知道我們急著趕到擎劍山莊辦事情嗎？一路上拖拉磨蹭的，你是不是活得不耐煩了？」田宏氣惱的吼道。
「不過是拜壽嘛，又不是趕著進洞房，急什麼？」小喜子不以為然的撇撇嘴，斜瞪了田宏一眼。
「像你這種走法，到了擎劍山莊也早過了馮莊主的壽誕。」田宏氣呼呼的抱怨，心裡急著想知道他兄弟蕭天寶的下落。
「奇怪了，大哥都不吭聲了，你喳呼個什麼勁兒？」小喜子沒好氣的嚷嚷。
這兩、三日來，也不知道是趕路累了，還是怎麼著？大哥一直板著臉，整個人顯得冷漠疏離、若即若離的，直教小喜子心情惡劣透了，對田宏當然也沒有好臉色了。
「臭小子，你實在很欠揍！」田宏雙手握拳，咬牙切齒的說。
「幹嘛？想打架呀？來呀！誰怕你？來呀！來呀！」小喜子不怕死的挑釁。
「好了，別吵了，這是大街上，先到客棧休息吧。」
他們兩個你來我往的破口大罵，吸引了不少人駐足觀望，為了不引人注目，司馬燁只得趕緊出聲制止，免得他們真的當街打起來了。
「大哥，晚上我幫你擦背，伺候你洗澡。」
小喜子立即轉怒為喜，不顧司馬燁肅厴的神色，高興地抱著他的手臂往客棧方向走，一邊偷偷地朝田宏扮鬼臉。
「你這種烏龜走法，再走個一年半載也到不了擎劍山莊。」田宏埋怨的嘀咕。
這時，司馬燁突然停下腳步吩咐道：「田宏，走一趟李記鐵鋪，我在客棧等你消息。」
李記鐵鋪即是神龍堡名下的商家之一。
「是，堡主。」
田宏立即領命離去，他知道堡主真是要他前去鐵鋪拿探子苗少軒傳來的情報。
「大哥，你什麼時候在鐵鋪子訂了馬蹄鐵？」小喜子自作聰明的問道。
一般鐵鋪除了鑄造兵器外就是打造馬蹄鐵，大哥已經有了一把削鐵如泥的莫剛劍，自然不需要其他兵器了，小喜子如是想著。
「前陣子。」
司馬燁含糊帶過，微一側身，不著痕跡的避開小喜子親暱的碰觸，語氣冷淡的說：「走吧，先去祭你的五臟廟吧！」說完，逕自往客棧走去。
落後的小喜子，怔然望著他的頎長的背影，心中像被鞭子抽了一記似的，隱約作痛。
他想不透自己究竟做了什麼惹大哥不高興的事，否則大哥為何態度遽變，完全不若初時的親切和善。
他不喜歡被大哥討厭，他不要大哥以冷若冰霜的疏遠態度對他，他需要大哥的關懷，需要大哥疼他、愛他、對他好……
他一定要做些什麼來討好大哥，對，他要做點什麼，小喜子在心裡告訴自己。
△△△
暮色低垂，倦鳥都已歸巢。
客棧的廂房裡，心思紛擾的司馬燁正憑窗凝睇天上晚霞，他煩躁莫名的情緒，全為了古靈精怪的小喜子。
想他司馬燁堂堂七尺硬漢，闖蕩大江南北，見識過多少絕色佳人，環肥燕瘦無以數計，其中不乏官宦千金，青樓艷妓傾心於他，對他投懷送抱，只可惜他心如止水，波紋不興，一心只想帶領弟兄們將神龍堡推至武林至尊之位。
如今吹皺一池春水，讓他凡心大動的人，居然是一個毛頭小子，這驚人情愫如排山倒海向他湧來，頓時失了分寸，沒了主張，他無法想像，這好男風的斷袖之癖若傳了開來，不但他的聲譽要完蛋，就連神龍堡多年的基業也毀於一旦。
為了逃脫這駭人情孽，他強迫自己疏遠小喜子、冷落小喜子，面對這種前所未有的衝擊感，天人交戰的掙扎滋味，真是痛苦萬千，難以言喻！
小喜子為何偏偏是男兒身？司馬燁苦歎道。
門上傳來一聲輕響，田宏即推開房門大步跨了進來。
「堡主。」
「回來了？坐。」
司馬燁立刻收攝渙散的心緒，恢復慣有的冷靜，沉穩的坐回桌旁，詢問田宏帶回來的情報。
「有什麼消息？」
「堡主。」田宏神色凝重的開口，「江湖可能有要掀起一場腥風血雨了。」
司馬燁耨中清光一閃，不發一言的等待下文。
「黑衣人是不久前突然竄起來的，專門狙殺名門各派尋找秘籍的男子，手法凶殘，無一活口，少軒通過無數管道，硬是探不出黑衣人的真正底細，他只能揣測，其幕後可能是有組織的殺手集團，而且志在秘籍，圖的是武林霸業。」田宏仔細的稟告消息內容，「還有，黑衣人的出現幾乎和天寶失蹤是同一時候。」
司馬燁越聽心情越沉重，一股不詳之感強烈的湧現。
「少軒特別叮嚀，前去擎劍山莊務必提高警覺。」田宏補充一句。
聽到這裡，司馬燁不由得憶起在垂揚鎮巧遇的牛老頭祖孫倆。「田宏，再跑趟鐵鋪，要他們派人前往牛家村，暗地保護牛老頭和他的孫子。」
「堡主，為什麼？」田宏劍眉一挑，不解的問。
「我也說不上來。」司馬燁沉思的搖頭，腦際迅速掠過牛老頭聽到擎劍山莊的懼怕神色。
「你趕快去，遲了只怕他們祖孫倆性命不保。」司馬燁不安催促道。
「好，我立刻出門。」田宏頷首起身，還未走到房門口，「砰」地一聲，房門由外撞了開來。
「大哥，洗澡水燒好了。」
隨著這聲嚷喊，小喜子已一頭跑了進來，險些和田宏撞個滿懷，他訝異道：「咦，老田，你什麼時候回來的？」
「不久前。」田宏漫應一句，腳步不停的往外走。
「你又要出去？」小喜子緊追著問，然後露出恍悟的神情，湊進田宏賊笑道：「嘿嘿，你不會是要上什麼樓，找什麼姑娘吧？」說完，還用手肘撞了撞田宏。
這什麼樓呀姑娘的，是小喜子在準備熱水時，聽店裡的夥計嚼舌根聽來的，見人語態曖昧的打趣，小喜子也不瞭解其中的深意，便現學現賣的用在田宏身上了。
「去你的。」
田宏惱火的一拳捶在小喜子纖瘦的肩膀上，痛得他齜牙咧嘴的揚聲罵道：「要死了，臭老田，又沒得罪你，幹嘛打我？」
「臭小子，等我辦完事回來再找你算帳。」田宏忿忿的朝空中揮動拳頭，隨即匆匆出門去了。
「算就算，誰怕你啊！」
小喜子朝門外挑釁的喊著，然後用力摔上房門，一轉頭卻一眼撞進司馬燁那雙深不可測的瞳眸裡，他猛得胸口一緊，心慌意亂地調開視線，壓下心中異樣的感受，慇勤笑道：「大哥，小弟已在隔壁廂房燒好熱水，等著伺候你沐浴更衣，好洗淨一身風塵。」
他實在是受不了大哥冷漠詭變的態度，只好想這法子小心的伺候大哥，看能不能重撿前些時候融洽的和諧氣氛，再得到大哥溫柔的呵護與關心。
小喜子俏麗的笑顏，一舉擊潰司馬燁好不容易建立鞏固的心房，霎時，萬般苦澀的滋味蜂湧而上，真是酸苦難當。
見司馬燁滿臉陰鬱神色，小喜子笑靨盡褪，像被遺棄的小狗一般，無限委屈的垂下眼瞼，小心翼翼的囁嚅道：「大哥，是不是小喜子做錯了什麼事惹你生氣？」
那水汪汪的澄琉大眼及楚楚動人的嬌俏模樣，再度深深震動司馬燁如磐石般的靈魂深處，一腔鐵漢柔情崩潰如山倒，他忍不住暗歎道：「你錯不該生為男兒身！老天爺，教教他該如何掙開這注定萬劫不復的孽緣情淵吧！」
「大哥！」小喜子怯生生地輕喚。
暗吁口長氣，司馬燁乏力的搖頭，答非所問的說：「你下樓用晚膳去吧，不用伺候我了。」
「可是，人家辛辛苦苦才燒好熱水，一桶一桶的提進房裡頭去的，就為了要服侍你……」小喜子越說聲音越細不可聞，眼眶跟著委屈的泛起濕潮。
那可憐模樣教司馬燁捨不得再說一句拒絕的話，「那……一起洗吧。」語畢，率先走出房間。
他堅決的告訴自己一定要用平常心和小喜子相處。
「謝謝大哥。」小喜子猶如接到聖旨般的高興，咧嘴朗聲應道。
他雀躍萬分的跟在司馬燁後面，一蹦一跳的走進隔壁充滿氤氳熱氣的廂房，隨手扣上門閂後，便逕自寬衣解帶，然後掉轉過身子，拿起毛巾走近早以閉起眼瞼，舒服的泡進浴桶裡，享受熱水浸身的司馬燁。
「大哥，水溫還可以吧？」
「嗯，可以。」
司馬燁緩緩睜開雙眼，倏地坐直身子，雙眼大睜，震驚萬分的瞪著一絲不掛的小喜子。