「棚子的生意很好呢！粥都供光了，大傢伙兒都直稱讚咱們煮的粥好吃，每個人都吃好幾碗。」僕人喜孜孜的報告戰果，冬舞不發一言，只是搶過先前就準備好裝錢的麻布袋打開一看——裡頭果然一文錢也沒有！
「少夫人，你怎麼了？臉色怎麼這麼難看？」僕人十分關心地詢問冬舞，擔心她會支撐不住倒下。
冬舞不會這麼容易倒下，但她臉色難看是事實。為了吸引香客前來吃粥，她用的料、用的米都是最好的，當然賣得一碗也不剩。
賣得越多，賠得越多！
一想起這個道理，冬舞急忙又轉往其他棚子，察看虧損情形。
「少夫人，咱們準備的東西都被拿光了，大家都說咱們準備的東西最好、品質最棒呢！」在各個茅棚裡面工作的僕人，一見著冬舞的面，全衝過來報告這個好消息。
冬舞愣愣地站在原地，兩眼無神的注視著各式飄揚的旗幟，總覺得這不是真的，一定是上天跟她開玩笑。
只要掛上聖老會的旗幟，就不能收錢，因為這是一種善行。
這幾個字像詛咒一樣，在冬舞的耳際不斷縈繞，硬是把她的眼淚給退出來。
她費盡苦心，花了大把銀子，以為能夠趁此機會，輕易賺進一大筆錢。怎麼知道事與願違，她不但賺不了一毛錢，還賠得慘兮兮。
算一算，搭棚子的錢、買茶水的錢、煮熱粥的錢、買鮮花檀香的錢，其中又以檀香最貴，此外還有高價的燈油，這林林總總加起來對現在的溫家來說，根本是一筆天文數字啊！
怎麼辦，她該怎麼辦？難道非得遣散僕人不可？
「冬舞，你幹嘛一直站在這邊，很冷呢！」著實跟著冬舞轉了好一陣子，不好容易才追到冬舞的溫玉，體貼的為冬舞披上暖裘。
冬舞聞聲抬頭看溫玉，那張俊白清秀的臉依然掛著元辜的笑容，一點都不知道她的煩惱。
「都是你、都是你害我走到這個地步！」她忽地痛捶他的胸膛，放聲大哭。「如果不要嫁給你……如果你不出這個餿主意……
嗚……嗚……我就不會哭得這麼傷……傷心了……鳴……嗚……」她恨她爹，恨死了！
冬舞猛捶溫玉的胸膛，哭得柔腸寸斷。溫玉抱著她，根本也不知道她為什麼打他。
但這是她一次主動找他發洩情緒，不管有沒有道理，他都接受。
「對不起，都是我不好，我不該跟你提趕廟的事。」說著、說著，他竟也掉起淚來。
歲末的西山，人潮往來如流水。
信徒們或跪或拜，只求王母娘娘保佑一家大小，平安發財，誰也沒空留心在旁相擁哭泣的男女。
而各聖老會的旗幟，還在飛揚。
☆★☆★☆★☆
除夕，一年中的最後一天，也是人們最忙碌的日子。儘管從臘月開始，尤其是小年夜之後，各家各戶就忙著準備過年。可到了今天，仍是有許多事情待做。
首先，必須佈置堂屋及院子內外。
重重的內院連接著迴廊，再轉進外堂又接迴廊，最後再轉進正門的大廳，偌大的門面及屋簷皆須要結上代表喜氣的紅彩，再懸掛上大紅燈籠，然後在天黑的時候把全部的燈點亮，正所謂「張燈結綵喜洋洋」，就是這個意思。
另外，剪紙貼花窗這一項也很重要。
但見女僕們拿著剪刀，跪坐在暖爐前，聚精會神的轉動手中的剪刀及彩紙。沒多久，一張張有關花卉、人物、鳥獸，以及歷史傳說的摟金剪紙便赫然成形，被用來貼在窗欞上，等待下個年頭再來更新。
最後，就輪到重頭戲——年夜飯了。
一年之中，就屬這頓飯最教人期待，因為吃了這頓團圓飯以後，便是守歲，大夥兒會聚在一起喝屆蘇酒、相互致意。小的跟長輩敬酒，長輩也回一句吉祥話。一家子和樂融融，教人好不心生感動。
這原本是溫家每一年都會上演一次的戲碼，可是今年格外冷清，因為女主人沒心情。事實上，她又把自己關著，不肯出來見人。
「少爺，少夫人又把自己關在房間了，唉。」老總管歎氣，不是他大過年的愛觸霉頭。自從香會那天少夫人損失了一大筆錢，不得不遣散大部分僕人之後，她就一直把自己關在房裡，不踏出房門一步，大概還在自責吧！
「我曉得，總管，但我也沒辦法。」溫玉和總管一樣無奈，這個年過得真冷清。
「您有沒有試過敲她的門？」總管督促溫玉，怕他愣頭愣腦的不知道女兒心。
「試過了。」溫玉顯然進步不少。「我甚至每天都拿博浪鼓吵她，可她還是不肯開門。」照理說以前只要他一搖博浪鼓，冬舞便會氣沖沖的衝出來罵他，但是最近無論他怎麼搖，她都不理。
這情形，著實教人擔心。
「除了吵她之外，您安慰過少夫人沒有？」總管擔心的不只是冬舞的情緒，還有他家少爺那顆腦袋。雖說他有進步，可恐怕還是改不了小孩子脾氣，不懂得如何安慰女人。
「安慰？呃……」
果然。
「少爺，您不能永遠都像小孩子一樣。少夫人不只是個伴兒，更是個女人，這事兒，您可不能忽略呀！」總管苦口婆心的勸溫玉，就怕他只把冬舞當做玩伴，忘了她是他的妻子。
溫玉困窘地點點頭，他不是沒想過接近冬舞。可她老把他當做小孩子，打定了主意不讓他有更進一步瞭解她的機會，教他怎麼下手？
「我也想跟冬舞更親密，可她老嫌我不夠成熟，不像個男人。」他真不明白怎麼做才算是「真正的男人」。
「那麼您就該讓自己表現得像個男人呀！」總管頗能理解冬舞的想法。像她這麼強悍的女人，是不可能輕易去接受一個懦弱的男人的。
「什麼樣的表現才叫做男人？」溫玉不解，到底何謂男人的定義。
「勇敢、負責、能夠自己做出正確的決定，就叫做男人。」唉，恐怕他是躲在老爺子的羽翼下太久了，不懂世事。
「如果哪一天您做到了這幾點，我想，少夫人便會接受您。」總管留下這幾句金玉良言後，便上廚房去看看有什麼需要幫忙的地方，溫家一下子少了一半以上的僕人，不幫忙不行哪！
總管蒼老的身影很快便消失得無影無蹤，然而他臨走前說過的話卻一直留在溫玉心頭。
如果哪一天您做到了這幾點，少夫人便會接受您。
勇敢、負責、能夠自己做出正確的決定！
他真想快點變成熟讓冬舞接受他，一點都不想再等下去。
溫玉默默的發下豪語，相信那一天必然很快來臨。
想通了以後，他的心情頓時好上許多，拿起搏浪鼓，準備再去吵上冬舞一千零一回，立誓非把她吵出房門為止。
他才剛跨出腳步，門外不期然傳來僕人的呼叫聲，說是要找冬舞。
「阿三，你找少夫人有什麼事？」溫玉攔住腳步飛快的男僕，男僕這才止步。
「回少爺，此刻正有不少窮苦人家聚集在溫府的門外，說是等咱們放糧，我特地跑過來跟少夫人商量這件事。」
每年除夕，溫家都會開倉放糧，把裡面的存糧發放給窮人。因此每年這個時候，總是府內熱鬧，府外也熱鬧。
「原來如此。」溫玉點點頭，這的確是溫家的傳統。「你去問吧，少夫人在她的房裡。」
溫玉撇下這麼一句，便要僕人自便。男僕才轉身，立刻又被溫玉叫住——
「等等！」他的腦中突然閃過一個念頭。「還是別去打擾少夫人好了，這件事我來做主就行。」
原來在溫玉腦中閃過的那個念頭便是總管說過的話。總管說——只要他勇敢、負責、能夠自己做出正確的決定，就叫做男人。
為了早日成為「真正的男人」，他當然要勇於負責，所以他決定自己來，不必每件事都麻煩冬舞。
溫玉說得是斬釘截鐵，僕人卻是聽得汗流夾背。
「您……您要自個兒做決定？」聽溫玉這麼一說，僕人反而傻眼。
「沒錯。」
溫玉豪氣干雲地答道。「我要自個兒做決定，而且我決定放糧。」
很好的決定，但就怕他家少夫人會有不同的意見。
「少爺，您真是仁心仁德，十足的大好人。」僕人先灌迷湯，後吞口水。「可是小的還是認為這事應該先請示過少夫人，再來決定開不開倉……」
「不必了，我說開就開。」為善人人有責，他想冬舞一定不會反對。
「可是……」
「快去把倉庫的門打開，別讓人家久等。」到底他是溫家的後人，不能丟祖先的臉。
溫玉難得的堅持讓男僕沒敢再說話，只好聽他的話開倉庫門，將溫家僅有的食糧分出去。
另一方面，在房間裡哀聲歎氣，深深自責的冬舞根本不曉得溫玉又幹了什麼好事，只覺得外頭很吵。
「外頭發生了什麼事這麼吵，吵得我的頭好痛。」冬舞一打開房門，便瞧見女僕忙上忙下，裡裡外外的跑個不停。