怎知，他才踏入這幽靜、看似無人的中庭，即立刻遭士兵團團圍住，他只得拔出長刀應對。更令他驚訝的是，他遍尋不著的夏染，果真如冬舞所言在這裡頭，並且倚在宮殿上層的欄杆看著他。
霎時間，他忘了呼吸，忘了自己正身陷險境，心裡眼底都是她。
「夏染。」他喃喃地呼喊她的名字，顯然她也跟他一樣驚訝，瞪大的眼珠，不下於他。
「夏染！」他衝過土兵，急於帶回他心愛的女子，可卻衝不出千百人群，一直被鎖在原地，動彈不得。
親眼目睹他心慌意亂的樣子，夏染的心都碎了，她好想趕快衝到他身邊，可是她身旁的男子卻突然伸出手，阻止她離去。
「這就是闖入者嗎？」男子對著底下的士兵詢問，立刻有人站出來回話。
「是的，公子，這就是闖入者。」
男子點點頭，再問：「來人可是大唐守將莫沁濤？」
這回男子是針對著莫沁濤發問，但見莫沁濤昂著頭回答。
「在下確是莫沁濤。」他抬高視線迎視說話的男子，男子也回望他。
「你可知道，你已經闖入了不該間的地方？」男子悠然倚著欄杆，笑著又問。
「我不知道我闖入了什麼不該闖的地方，但為了帶回我的女人，什麼地方我都敢闖。」莫沁濤粗魯卻真情流露地看著夏染回話，極欲將情意傳達給她。
「哦？」男子若有所思。「你的意思是……只要能帶回夏染，什麼懲罰你都願意承受嘍？」他仍舊笑吟吟地目視莫沁濤，教人猜不透他的想法。
「只要你肯讓我帶回復染，任何懲罰，我都接受。」莫沁濤堅定地回答，擴大男子臉上的笑容。
「那麼，就休怪我不客氣了。」男子先禮後兵，轉而問及下面的士兵。「闖入者通常有什麼下場？」
「回公子的話，闖入者通常打入天牢候審，或是直接處決。」
「既然如此，就帶下去吧！國家的章法不可亂，我相信莫將軍必能體諒。」男子笑著揮手，土兵領命就要將莫沁濤打入天牢，夏染連忙上前求情。
「請等一等！」夏染懇求男子。「我求你不要把他關起來，一定還有其他的方法可以解決。」她猜不透男子的想法，只希望他饒了莫沁濤。
「莫非夏染姑娘寧願他就地處決？」男子假裝驚訝地問，急壞了夏染。
「不，不是！」她拚命搖頭。「我的意思是……」夏染急得話都說不清，看著莫沁濤的眼，流露出不捨。
「夏染姑娘不必再解釋，我瞭解你的意思，不殺他便是。」目睹她擔心的模樣，男子笑了。
「不過，死罪可免，活罪難逃，就鞭他幾鞭吧！誰要他傷了你，這是他應得的懲罰。」他邊說邊吩咐底下的士兵賞莫沁濤二十鞭，一樣急出夏染的眼淚。
「我求你別打他——」
「夏染姑娘，一味付出愛情不求回報是沒有用的，愛情是天秤，有時也該讓它平衡一下。你付出得越多，能得到的尊重越少，人總是要等到失去以後才懂得珍惜，現在莫將軍好不容易才懂得珍惜，你不該因一時的於心不忍而破壞他剛建立起的謙卑，這對你和他都沒有好處。」男子僅以這席話截斷她的請求，迫使她思考。
如同他所言，她幾乎是傾全力付出她的愛情，可她得到的回報卻是少之又少，除了自私的熱情之外，她什麼也得不到。
只是話雖如此，當她看見莫沁濤默默咬牙，承受一鞭又一始的責罰時，她還是免不了心痛，免不了感同身受。
終於，鞭子在打完二十鞭之後落定，此時她的小臉已經爬滿淚痕，然而她身邊的男子還不願放過莫沁濤，當著千百個人的面前追問：「告訴我，莫將軍，你愛夏染嗎？」
這是個簡單的問題，可夏染知道這對莫沁濤來說有多難回答，而她也不奢求他的回答是肯定的。
「我必須當著這麼多人的面，回答你這個問題嗎？」莫沁濤困窘地反問男子，就算再怎麼大方的人，都難以在千百個人的面前吐露愛意，更何況是他呢。
「恐怕是的。」男子可不管他有多困窘，這是他欠她的。「你若不肯回答我的問題，我就不能讓你帶走夏染。」
他看著莫沁濤，莫沁濤回望他，兩個男子默默在空中進行一場角力，最後還是男子贏。
「我愛她。」莫沁濤認輸，誰要他有把柄在人手上。
「再說一次，太遠了我沒聽清楚。」男子拉長身子笑吟吟的要求，差點沒氣壞莫沁濤。
「我愛她。」莫沁濤大聲再說一次。「我愛夏染，我愛她！」
這回。他終於大聲說了，說了以後才知道自己有多輕鬆。他早愛上夏染，並且愛得很深，只是這份突來的愛嚇壞了他，讓他沒有勇氣承認而已。
「夏染姑娘，莫將軍說他愛你，你聽見了嗎？」得到滿意的答覆，男子轉身詢問身旁顫抖的小人兒，夏染早已泣不成聲。
她點點頭，噙著淚，無言的對男子表示感謝。她從沒想過會有親耳聽見莫沁濤說愛她的一天，她還以為這輩子永遠不可能聽見。
「皆大歡喜，看來這回我真的幫了大忙。」柔柔地拭去她臉頰上的淚，男子長歎了一番，才轉身掉頭離去。
「放開莫將軍，讓他上來。」男子下最後一道命令，之後千百個士兵隨同離去，偌大的宮殿，只剩他們兩人。
「你剛剛說的話，都是真的嗎？」夏染隔著一小段距離詢問一臉疲憊的莫沁濤，不敢肯定他是出自真心，還是受於脅迫才說出愛的宣言。
「你總是喜歡懷疑我說的話，我就給你這麼不牢靠的感覺？」莫沁濤反問她，笑容中都是苦。
「不是不牢靠，只是不敢相信，我以為這輩子你不打算再愛人。」她的笑容亦充滿悲哀，在她還沒得知他曾有愛人之前，她一直以為自己是有希望的。可等到她知道他其實曾深愛著一個女人的時候，就什麼把握也沒了。
「你說的沒錯，原本我是沒打算再愛人。」他承認。「可是你像一道颶風悄悄捲進我心底，把我原先的主意打散，讓我不由自主的愛上你，我連閃躲都來不及。」
「沁濤……」夏染摀住嘴，不敢置信地望著他，不敢置信地看著他將她擁入懷裡，小心呵護。
「我愛你，夏染，這是千真萬確的事。」他順著她的秀髮輕歎，「當我最初體認到這事實的時候，我掙扎著不肯承認，可現在我才知道，說愛並不可恥，愛要及早說出來，才不會成為遺憾。」是那男子教會他把愛說出口，沒有那二十鞭將他打醒，他恐怕一輩子都將陷在自大的茫然中無法掙脫。
是呀，他們差點造成遺憾，不只因為他的自卑自大，也因為她的盲目跟從，使得他們險些在茫茫人海中錯身，徒留下彼此的回憶。
「我也愛你，最愛你了。」這是他們都早已知道的事實，可她還是再說一次，讓莫沁濤安心。
「對了，你是怎麼找到這兒來的？」深情告白完了以後，夏染的好奇心又起。
「是冬舞告訴我的。」他一臉笑意地告訴她。
「冬舞？！」夏染大喊，不明白她那小器妹妹何以跟此事扯上邊。
「你先別尖叫，回頭讓我慢慢告訴你這件事。」莫沁濤摟住她的腰走下階梯，打算回程的路上再慢慢告訴她。
夏染一面聽話跟隨他的腳步，一面聽他說著不可思議的故事，兩人就這麼離開宮殿，越走越遠。
雄鷹翱翔在天際，盤旋了一周之後停在一位白衣男子的手臂上，這男子正身倚欄杆，注視著他們兩人遠去的背影微笑。
「去吧！『據力一拋，男子用力將雄鷹再一次拋入空中，目視它展翅的英姿。
此時，天際飄來一片綠色的羽毛，那是夏的信息。
*******留在軍營裡面的冬舞急得團團轉，嬌小的身子像顆陀螺一會兒轉東，一會兒轉西地轉個不停，就是不肯歇下來稍做休息。
她每隔半個時辰就探向帳外一次，結果每一次都教她失望。距離莫沁濤前去西南古洞探查已經超過整整一天的時間，卻都還沒有任何消息回傳。
難道，她的直覺是錯的，她不該相信耳邊的聲音？
冬舞不停地懷疑自己，腳步也越踏越重，表情相對的也更煩躁，眼看就要忍不住大吼。
所幸，此時傳回了馬匹奔馳的聲音，載回了她等待已久的夏染。
她奔出帳外，瞠大眼睛看著緩緩下馬的女子，有點不敢相信那就是她分別不到三個月的親姐姐。
她的二姐夏染，此刻著起來猶如一個飽經風霜的成熟女子，舉手投足間都散發著女性的嬌媚艷麗，和當初那個成天和她吵個不停的女孩完全不同。
不可否認，夏染現在美多了，就連走路的姿勢都搖擺嫵媚，可是這不是她的姐姐，不是她所熟悉的夏染。