「你敢威脅我?!」
方長武放開她的手。
「四小姐自重，長武自然也尊重四小姐。」
「你……」司徒絹瞪著他們，深吸一口氣。「好，我就著你在司徒家，還能夠囂張到什麼時候；在這段時間裡，你最好把你的寶貝五小姐照顧好，因為等你一走，我一定會好好的跟她算這筆帳!」說完，她轉身走人。
方長武沉著表情看司徒絹離開，開始為司徒艷往後的日子擔心。
「她說『等你一走』，是什麼意思?」
司徒絹那些無聊又無用的威脅她才不放在心上，她只注意到一點，司徒絹說武哥要走?!不會吧?
「沒什麼。」方長武表情恢復自然。「你覺得好多了，我們就回廂房準備吃晚膳吧。」
「等一下。」司徒艷正對著他。「武哥，你不會真的要離開我吧?」
方長武沉默了下。
「你不可以走，我不要你走!」司徒艷抱住他。
「艷兒……」
「你答應過留下來陪我，我不要你走!」
「艷兒，你是司徒家的五小姐，年紀也早到了該婚配的時候，有一天，老爺會為你選一門合適你的婚事；以後，你會有丈夫保護你，不會再需要我。」方長武輕歎道。
「我不要什麼丈夫，我只要你。」司徒艷抱他抱的更緊。
「艷兒，先放開我。」
「不要!」
「你還是未出嫁的閨女，這個樣子不好看，對你的名聲有害。」
「我才不管什麼名聲不名聲，我只要你留下來；別人的想法、別人要怎麼說，我才不管，」
「艷兒，你不是小孩子了，該明白輕重才是。」他沒有回抱她，只是跟她說道理。
司徒艷抬起頭看著他。
「我沒有礙著別人，也不曾想過去害別人，我只做我認為對、和我想做的事，誰也不能限制我。」
「艷兒，別任性。」他勸著，
「答應我你不會離開，我就聽你的。」
方長武一頓。「天下無不散的筵席，你總要嫁人的。」
「那你呢?你也會成家的，不是嗎?」她反問。
成家?他從沒想過。
認識她以前，他四處為家，從沒在任何地方停留過；認識她以後，為了保護她，他留在這裡八年。可是守的再久，他終究不可能保護她一輩子。想到再過不久，他得離開她，他的心有壁苦澀。
「武哥，你有喜歡的人嗎?」她忽然問。
喜歡?他微微搖頭。
「那你比我幸運。」她笑，眼裡有絲苦澀。
「幸運?」什麼意思?
「就算我要嫁人，也要嫁一個我喜歡的人。」她說。「如果嫁不到他，我也不會嫁給別人。」
「你……有喜歡的人?」他心莫名一緊。
「有。」她坦然著眼，直直的瞅望著他。「可是，我喜歡的那個人，卻不知道我喜歡他，我也不知道他到底喜不喜歡我；所以喜歡一個人，有一點苦。」
「那個人是誰?」他沉了聲。
「是——」她忽然咬了下唇。「我現在不能說。」
「為什麼?」
「有一天我一定會告訴你那個人是誰，但是現在不能說。」她忽然笑了，「武哥，你是我最重視的人，除了娘，你是惟一一個會關心我、又照顧我的人；就算會嫁人，我也不要和你分開。」她含蓄的暗示。
「你這麼想，你未來的丈夫不見得同意。」他說道，心頭不斷回想著，究竟艷兒還認識了什麼男人，她喜歡的人究竟最誰?
「他會。」她很肯定，笑容有點神秘。「武哥，你還沒答應我，你不會離開我。」她可沒忘記剛剛的話題。
「就算我不在你身邊，你也要好好照顧自己。」他進而不答。
「如果稱不在我身邊，那我照顧好自己，又有什麼意義?」
「就算不為你自己，也為你爹、為那個—你喜歡的人。」
「如果你不離開我，就可以親自看著我，不用擔心這些問題了；武哥，答應我嘛!」談判不成，她換成撒嬌。
她緊抱著他，像抱著一個很重要的東西，怎麼都不肯放。
方長武很想答應她，但是……他有他的承諾必須守。
「艷兒，你先放開我。」
「如果我放開，你一定會馬上離我遠遠的，讓我抓不著你，對不對?」他的心思不難猜，相處八年，她怎麼可能不知道他心裡在想什麼。
方長武一時語塞。
「武哥，你討厭我了嗎?」
「沒有。」
「那又為什麼要走?」她問。
「我在這裡已經待的夠久，早就該離開了。」要不是一直放不下她，他不會還留在這裡。
「以前你可以為我留下來，為什麼現在不能?」她不明白。
方長武再度語塞。有一些事，她不適合知道；他也不想讓她知道。
方長武，艷兒喜歡你陪，你也是真心侍艷兒好，我就讓你留下來；但是今天你答應我的事，必須守密，絕不能告訴艷兒，你能保證嗎?
老爺的話、沉重的承諾壓在心頭，他什麼都不能說。
「艷兒，有一些事，你以後自然會明白，我們先回廂房用膳吧!我答應你，如果我要走，一定會先告訴你，好嗎?」
她遲疑的想了想。「你保證不會不告而別，讓我突然找不到你?」
「我保證。」
「好吧。」她這才鬆開手。
「別想太多。」他看著她不豫的表情。
「武哥，我不要和你分開。」她挽住他的手臂，低低的道。
她知道武哥隱瞞了她一些事，可是他不說，她也不能逼他說。
她不要和他分開，他會懂嗎?
而為什麼，武哥今天會一直提到她成親的事?
★ ★ ★
寺廟裡的素膳煮的雖然簡單，卻夠營養，只不過吃慣了府裡那些美味的夫人們，可就不一定能接受了。
司徒家每年住一回寺廟已經成習慣，這麼多年下來，廟裡的小僧們早就準備好一個大桌讓他們能一家共食。當然，這麼住個一晚，司徒長春也捐獻了不少香油錢。
桌子是圓桌，司徒長春左邊是妻子及兩個兒子、媳婦；右邊則是二夫人、三夫人，司徒絹和司徒艷。
坐上椅子，司徒長春看著妻妾和兒女，都到齊了。
「爹，先喝杯茶。」司徒絹乖巧的倒了杯茶，放在司徒長春面前，然後才又走回自己的位置。
「嗯。」司徒長春點點頭，先喝口茶。「絹兒今年也十八了吧!」
「是，爹。」
「是爹疏忽了，早該為你尋房好親事。」司徒長春有些欷歔。艷兒和絹兒同年，連他最小的女兒都十八了呀，讓他想不認老都不行。
「絹兒不急著嫁，絹兒還想留在家裡，多陪陪爹和娘。」司徒絹不依道。
「女大當嫁，這是應該的。」司徒長春一笑，然後轉向另一個女兒。「艷兒，你也快滿十八歲了，時間過的真快。」
司徒艷點點頭，有點不明白。為什麼爹會忽然提到她的年紀?滿十八歲是一件很嚴重的事嗎?
「老爺，先用晚膳吧。」大夫人建議道。
「在用晚膳之前，我有幾件事宜布。」司徒長春道：「第一，今年的生日，我沒有發出任何請帖，就我們自家人團聚就好；第二，丘總鏢頭的公子最近會來我們家作客，你們應該都記得他，八年前他曾經住在我們家一段時間。
第三，絹兒和艷兒年紀都不小了，在過年前，我希望替她們安排好親事。」他看向身旁的妻子，「秀娘，這件事就交給你安排，有人選再告訴我。」
「是，老爺。」大夫人溫婉相應。
「爹，穎哥哥真的要來我們家作客嗎?」司徒絹連忙問道。
「嗯。」司徒長春點點頭。「絹兒，你和濟穎一向要好，這次他來，你就和你大哥一向招待他吧。」
「是的，爹。」司徒絹直點頭，然後垂下臉藏住喜悅的笑容。
八年前一別，穎哥哥再也沒有來過司徒家，他們偶有書信往返，她一直很想念他。
穎哥哥，一定比以前更加英挺俊帥了吧!
「用膳吧。」司徒長春一聲命令，大家才敢開始動筷子。
爹怎麼會突然要幫她許親，武哥早就知道了嗎?這到底怎麼回事呀?
艷兒低著頭心不在焉的吃飯，心裡想著，待會兒一定要溜去找武哥問個清楚才行。
★ ★ ★
誦過晚課後，寺廟前後一片寧靜；寺門關閉，寺僧們也人禪房休息。
儘管是借住寺廟，寺裡的廂房依然劃分出男女的區隔，而司徒家人在分配房間時，又將主僕劃分開來。
這麼多年來，這座廟的內部並沒有多大改變，而每年至少來一次，司徒艷不用拿燈照路也知道該怎麼走。趁著大家都進房睡覺的時候，她偷偷溜出房，準備去找方長武。
她才走到男賓住的廂房，就聽見一陣低低的交談聲。
「長武，這幾年辛苦你了。」
是大哥司徒璇的聲音。
「長武只是盡本分。」
「艷兒的十八歲生日快到了，你有什麼打算?」
「那表示她長大了，長武該有什麼打算?」方長武以問代答，
「長武，別瞞我了。」司徒璇歎口氣。「你和爹之間的約定，我早就知道了。難道艷兒要嫁給別人了，你一點都不擔心?！」