「不過你還是白搬了這包泥土，我不私下和人洽談生意。」
「陶易風難道是你的經理人？」
她皺一下眉。「當然不是。」
「我想也不是。你不像不能獨立自主的人。」
這個人令她不安，嘉茄不喜歡他。
「我不在家和人談生意。」她修正先前的說法。「你可以走了。」
「我願意付雙倍的設計費。」他丟出最後一張牌，看著她的眼睛放大，又謹慎地掩下眼瞼。
嘉茄的價碼一向很高，到目前為止還沒有人表示不滿或抱怨，因為她的設計成果值得他們花的每一分代價。即使如此，他開出的價錢仍然高得今她吃了一驚。
「那不是一筆小數目。」她仔細審視他。「有什麼條件？」
「沒有條件。怎麼？你不認為你值得這個價碼嗎？提高報酬難道侮辱了你？」
嘉茄盯著他，他的表情依舊。為什麼她覺得他在說刺她？或更甚者，的確在侮辱她？她咬著牙考慮。有這筆收人，她說不走可以提早把債還清。
敬恫是在試探，看到他的提議在她瞳眸中點起兩簇光亮，他不免感到萬分遺憾，同時為邵逸達感到難過。
從另外一方面來看，既然金錢可以打動她，事情倒是好辦得多。
「如何？你同意嗎？」
嘉茄好像聽到屋裡有聲音，也許是祖安起來了。想到祖安，和那筆彷彿永遠還不完的債，她無法叫這個今她渾身不自在的男人走開，並拒絕他誘人的價碼。
「我要先看看那楝建築。你可以留個電話，我會……」
「既然我已經和你見了面，我們何不現在就約好時間？」
屋子的門這時開了，走出來一個男孩。他睡眼惺忪的探著眼睛，站在門階上。
「媽。」
嘉茹立刻轉身。敬桐意外她竟有個這麼大的兒子之餘，留意到她瞬間變得十分柔和的眼神。她快步趕到約莫十一、二歲的男孩面前，伸手摟住他。
「起來啦，祖安？肚子餓不餓？」她的聲音溫柔無比，和先前與他說話時判若兩人。
祖安點點頭，忽然看到自己開了木柵門，帶著一袋泥土進來的男人。
「嗨！」祖安朝敬桐展露一個相當孩子氣的笑容，天真而友善地打量他。
「嗨！」敬桐把泥土放在院子裡。
嘉茄保護地環住祖安瘦小的肩。「謝謝你，泥土放在那就好。你可以走了。」
「我叫白祖安。」祖安咧開嘴，露出兩顆兔寶寶門牙。
「你好，祖安。我叫何敬桐。」敬桐走向前，朝男孩伸出手。
祖安眼睛閃著喜悅的光芒，嘴咧得更大，他一本正經的和敬桐握握手。
「我七歲了。」祖安比畫著又細又長的手指告訴他。「我明天可以去上學了。對不對，媽？」
「對。」嘉茹把他往身邊攬得更近。「對不起，何先生，你請便，我不送了。」
敬桐楞著，幸好他很快找回他的聲音，並立即自皮夾抽出一張名片遞過去。
「明天下午一點，我在辦公室恭候，可以嗎？」
「一點，我會到。」
允諾之後，嘉茹很快帶著祖安進屋，把門迅速關上。
又在原地呆立了半晌，敬桐才倒退著走了幾步，然後轉身，到了柵門外，他忍不住回頭再看一眼屋子緊閉的門，緩緩步向他的車子。
莫非那孩子是弱智人士？他搖搖頭。白祖安看上去很正常啊！他和他打招呼、自我介紹，說話清晰而有條理。也許是他只有七歲，只是個頭長得比較高，因此看起來比他的實際年齡大些。
是嘉茹那種過分保護的姿態令他感到納悶。還有，她的本人，她的一切，據他親眼所見，完全……不對勁。以她的名氣，她比一般同級設計師要高出許多的價碼，她不應該是這副光景。而且敬桐知道，在她成名之前，邵逸達一直不斷地寄錢給她。
她住的是一間位於僻野郊區，靠近海邊的舊房舍，他觀察到屋頂和牆都需要翻修了，圍著小小的院子的竹籬笆，風只要強勁些就會把它吹倒，油漆剝落的木柵門毫不濟事。而看樣子，她是自己在動手修籬笆，和不知要在院子襄築什麼東西。
她那輛福特車型老舊，也生繡了。她穿的衣服亦不是什麼昂貴的品牌，是那種便宜的地攤貨。
敬侗記得邵逸達給他看過她的結婚照片。她沒有邀請她父親參加她的婚禮，卻向他要了一大筆錢作為她的嫁妝。她丈夫呢？為何她手上不見戴有戒指？為何一個高收入的名室內設計師，過得彷彿一窮二白、經濟拮据？這其中必有蹊蹺。
他今天來得突然，她事先完全不知道，她也不認識他，因此她不可能是佈局好一切，對他做戲。那麼難道是邵逸達對他撒了瞞天大謊？但這更不可能。
「邵氏集團」是個龐大的投資開發財團，邵逸達是大股東，他為人正直，在商場信譽卓著，對於提攜後進，向來不遺餘力，尤其樂善好施。他待敬桐有如自己親生兒子－般。再者，憑邵逸達的財勢和地位，他要女人易如探囊取物，敬侗跟隨他十幾年，未曾見過他涉足風月，或拿財勢權力欺壓於人。
敬桐搖搖頭。邵老沒有必要向他胡扯當年被妻子拋棄的謊言。每回邵老談及他被妻子一起帶走的女兒，其愛女、思女之深切，無不流露於形色。他珍藏著離他而去的妻子寄給他的每一張女兒的照片，及她事業有成後的每一張剪報。每每於和敬桐私下相聚時，便拿出來獻寶似的重溫他的思念。
談到他的嘉茹從未寫給他片語隻字，或回復他的信件，邵老眉宇間儘是傷心和失望。以前她還會在需要錢的時候，草草寫張短箋;當她開始名利雙收，邵老寫去要求和她見面的信便如石沉大海。
說起來，敬桐「認識」邵老口中的嘉茹，也有段相當長的時間了。他原本猜測她結婚後改了夫姓。但看起來，他今天見到的凌嘉茹，和他過去十年所「知道」的邵嘉茹，並非同一個人，只是長得很相像的兩個女人。太相像了。
幸而他今天沒有一到就表明他另一個目的，沒有說出邵逸達的名字。敬桐的車駛進市區如龍的車流裡，腦子裡依然印著一張素淨、警戒的臉龐，－雙機警、敏銳的眼睛。一雙可以為利誘而發亮的美麗的眼睛。
他不禁發出一聲輕歎。為什麼漂亮的女人都如此見錢眼開呢？或者只有剛好取名「嘉茹」的女人才如此？
不論她是哪一個嘉茹，不管她是誰，敬桐都想揭開她謎一樣的外表。
＊＊＊
「大叔叔什麼時候再來？」
嘉茹溫柔地擦掉沮安淌在胸前圍兜上的湯汁，伸過湯匙繼續餵他。
「祖安，我昨天就跟你說過，你要叫他何大哥。他不是什麼大叔叔。現在聽話，吃完再說話，嗯？」
祖安一張開嘴巴，來不及完全吞下去的湯汁又流下嘴角。
「大叔叔什麼時候再來？」
嘉茹無奈地放棄，暫時停止餵他。祖安一旦有疑問，不得到他要的答案是不肯罷休的。
「他不是大叔叔，祖安，你要叫他何大哥。」她先糾正他，雖然她知道不容易。她努力糾正了他十幾年，他還是執意叫她「媽」。
祖安低下頭，扭著手指。「祖安喜歡他。」
「我知道。」她柔聲說。
他快樂地舉起手。「他和我握手。」
「我知道。」她微笑。「我看見了。」
他打量她的眼睛。「你不喜歡他。」
他雖然愚鈍，有時觀察力卻細微得令她意外。
「沒有。」嘉茹又舀了一匙湯。
「你不要他來我們家嗎？」
她歎著氣放下湯碗，不和他說完話，今天別想讓他喝完這碗雞湯了。
祖安雖然心智的發展比他的真正年齡差很多，嘉茹瞭解，他同樣和正常的孩子一般需要玩伴。她也想過，若有個男人陪他、教導他，成果或許比她獨自努力所得的要大些。可是生活和環境皆不允許她滿足他這些需要，她只能盡她的全力去照顧他。
「不是的。」她該如何向一個只有五、六歲智力的十六歲男孩說明呢？「他昨天有事不能留下來。」
祖安眼睛一亮。「「他今天要來囉？」
「不，他今天不會來。」
「明天？」
「明天也不會來。」
「明明天？」祖安不死心地追問。…還有明明明天呢？」
「祖安……」
門鈴響了，嘉茹如獲大赦的吁一口氣。
「大叔叔來了！」
祖安興奮的跳著跟在去開門的嘉茹後面。她透過電眼看清楚來者，才放心的把門打開。
陶易風高射炮似的衝進來，嘴襄連發子彈般呱呱喊著：「嘉茹，你沒事！小乖乖也在，太好了。你都不知道我有多著急。前些時候一直打電話找你的那個人，昨天找到藝廊來了。沒見過那麼鍥而不捨的男人。說到男人,他可真是罕見的俊男了,可惜太不光明正。他騙了送泥上的工人，要了妳的地址。他找到你了嗎？」