「母親大人對於她的寶貝兒子竟然是個連續殺人狂，有什麼看法？」章柏言睜開一隻眼看著律師。
「我們都同意暫時不告訴她詳細的內情，所以道森女士只知道查爾斯是因為一些傷害罪嫌受到偵查。」愛德停頓一下。「我的辦公室平均每半個小時會接到她一通歇斯底里的電話，要我想想辦法幫查爾斯脫離泥淖。」
章柏言低聲詛咒。
他住院兩個星期沒接過她一通電話，倒是查爾斯有個風吹草動，她就緊張成這樣。不過他一點也不意外，他娘會打電話給他，通常是因為津貼不夠用，或有任何請求。
倘若如果不是知道跟查爾斯有關的事，打給長子也只會得到冷漠的回應，他娘第一個想騷擾的人應該是他。
「總之，我們一定要把情況控制住才行。」麥特不安地看了下兩位同伴。「媒體還沒把受害者之間的關聯性找出來，但那也是遲早的事。章先生受到槍傷的消息傳出之後，我們的股票跌了兩點。」
「查爾斯殺人的手法是多變的，這也是FBI一開始無法把所有案子連結在一起的原因。一旦他挑中受害人之後，他有可能用槍殺，有可能開車撞──恭喜你這次被雙管齊下──也有可能下毒。」愛德頭痛地道。「章氏經營的是食品香料事業，最怕跟任何下毒事件連結在一起。」
「還好目前媒體還不知道任何情況。」麥特慶幸地道。
「那也只是時間的問題而已。」章柏言有些辛苦的以用不慣的左手替咖啡調好甜度，執起來啜一口。「現在FBI已經確定查爾斯的目標是我了？」
坐在對面的一老一少互望一眼，最後由愛德負責開口，「沒錯。我們不確定他會不會立刻再試，或是先跑去躲起來，等風聲平息為止。無論如何你的處境極為危險，還有你在乎的人也一樣。警方不排除查爾斯會藉由傷害這些人來讓你覺得痛苦。」
「糟了！」
「你想到什麼線索？」麥特連忙問。
「若妮．哈德森。」
「若妮．哈德森？」麥特茫然地重複。
「我明年打算娶的女人，記得嗎？」章柏言善良地提醒他。「很不幸的，最近常和我的名字一起上報的人，就是若妮．哈德森。」
談不上什麼愛不愛的問題，和哈德森家的人合作對他的事業有好處，而若妮對他一直有好感，所以一切只是順勢而為而已，這對他來說是另一樁穩賺不賠的合併案。
「我們會把這個名單提供給警方參考。」愛德立刻點了點頭。
「你們最好是！如果若妮被殺了，我會非常、非常的困擾。」章柏言平滑如絲地道。
困擾而已？麥特對他的冷情歎口氣。
「當務之急，我們要先保護你的安全，愛德這裡有個提議。」
「是嗎？」章柏言挑了下嘴角。
愛德嚴肅的神情完全不是在開玩笑。「醫生說，你的傷勢起碼要經過兩個月以上的休養，在此之前，我們覺得最好先把你送到一個沒有太多人知道的安全地點，這樣會比較保險。」
「別開玩笑了，如果FBI三年都抓不到他，我就跟著躲上三年嗎？」躲起來當縮頭烏龜不是他的作風，他習慣直接和敵人面對面硬幹。
「現在他們已經鎖定了查爾斯，他一定不敢使用信用卡和提款卡，所以能躲的地方和時間都有限。反正你也需要大約兩、三個月的時間休養，到時他們應該已經把人逮捕歸案了。」愛德重重強調。「就三個月而已。對你來說，你可以當成是養傷兼度假，三個月之後回來，一切跟新的一樣。」
「這段時間，哈德森小姐也暫時不會跟你出雙入對，對她來說比較安全。我們先讓媒體冷一冷，低調行事比較好。」麥特完全同意愛德的建議。
「看來你們兩個人已經先取得共識了。」章柏言往椅背上一靠，深深望著兩名手下。
天知道要說服章柏言是多麼艱困的任務，不找好同盟不行。
偌大的書房裡沉靜了好一會兒，終於，章柏言再度靠回椅背上，歎了口氣。
「過去四年來，我還沒有休過一次像樣的假，趁這個時候休息一下似乎也不錯。你們有什麼建議？」
聽到死硬派的主子屈服了，兩個人都鬆了口氣。
愛德連忙道：「我朋友的朋友在紐澤西州有一間鄉間別墅，地點非常隱密，最近的一個小鎮在三十分鐘車程外，而且人口只有四千人。這間別墅登記在他妻子名下，除了家族度假之外，平時沒有人居住。我已經向他借了過來，查爾斯絕對不會想到你會跑到那裡去，你可以安心地養傷。」
所以，這是他親愛的會計師大人也在場的原因。章柏言懂了。
如果他確定要休假，財務和職務上都必須委派適當的人選接手，愛德是他們父子倆本來就信任的人，而麥特，這年輕人的好處是他像個孤鳥一般，無論在章氏或在自己服務的會計師事務所都沒有太多背景包袱，近幾年來的工作表現又極為出色，想來這也是愛德挑中他做為在場第三人的原因。
「我能請問一下，你們為什麼認為我有辦法一個人生活三個月？我上一次進廚房進行跟『煮』字有關的行為是七年前，目的是煎一顆蛋，結局是打電話叫外送。」
「這個……」愛德清了清喉嚨。「其實我們可以另外找一個信得過的人去照顧你。一個和你的利益切身相關，不會向小報記者販賣你的下落，但是又和紐約的生活圈子完全不相干，跟你沒有共通朋友的人。」
「如果有這樣方便的朋友，在場人人想要，請變出一個來給我瞧瞧。」章柏言嘲諷地道。
「你前妻。」愛德聳了聳肩。
炸彈掉下來都不會有此刻的震撼了。
麥特的下巴掉了下來。
章柏言的厲眼先是大睜，然後殺人般瞇了起來。
「愛德……」危險的嗓音變得低沉。
他的前妻。這個他連想都不願去想的小插曲。
「柏特，你必須承認，她是最適合的人。即使你母親那方的人，對於這樁短暫的婚姻都所知不多，查爾斯絕對不會追查到她那裡去。」
「慢著，章先生結過婚？」麥特的眼睛差點突出來。
愛德不理他，繼續道：「即使查爾斯真的追過去了，若妮．哈德森與你的前妻，你寧可哪個人置於危險之中？」
「嗯……」章柏言靠回椅背上思索。
在英國的最後一年裡，當時老頭子還未檢查出是癌症末期，只是身體不適，頻頻催促他回美國來，娶一個他連名字都記不住的氏家千金。
基本上他是不排斥這種事的。前頭說過了，他和父親很像，他們都習於用各種方式追求成功，婚姻只是手段之一。
他只是不爽父親總是在試圖遙控他的生命。如果他要結婚，那個對象也會是他自己選擇的。
然後就為了賭一口無聊的氣，他故意釣上一個台籍女留學生，花了三個月就哄她甘願簽下一堆婚前協議，然後嫁給他。
他在第一時間把結婚證書傳真到美國去，老頭子如他所預料的跳腳。
如果依照正常的程序發展，他打算得意洋洋地回到美國去，明確地讓他老爸知道他的生命只能由自己主宰，先折騰老頭子半年後再離婚，然後在自己的意志下決定接掌章氏的時間。
但是傳真回美國不到一個月，他父親罹癌的消息便得到證實。他匆匆帶著這個新婚妻子回到美國，她被安置在波士頓的豪華公寓裡，他則回到紐約，從此不曾再同居過。
「離婚協議早在幾年前便生效了，她不可能答應幫這個忙。」章柏言深思地指出。
「也不盡然。離婚協議雖然讓她得到的不多，可是她的小孩，終究是你目前唯一且合法的繼承人。如果你在她的孩子成年之前死去，對他們一點好處都沒有，整個權力大餅早在她兒子長大成人之前就被各派系的人瓜分光了。」愛德深深看著他。「柏特，她需要你，她需要你活著，我們只需要讓她也明白這一點。」
啊，小孩……章柏言閉上眼，揉著眉心。
他怎麼忘了，還有那個該死的小孩。
處理完喪事不久，他去到那個「妻子」的住處，準備搞定這樁遊戲式的婚姻。
在他的盤算裡，他只打算待兩個鐘頭，離開時會帶著一份她簽署妥當的離婚協議書。
然後很莫名其妙地，離婚協議書是簽好了，他卻沒有在兩個鐘頭內離開。
他們又上了一次床。十個月後，一張小卡片告訴他，他變成一個父親。
他甚至連那個孩子都沒見過，嬰兒的性別還是滿週歲那時，那女人連著生活照和一封問候短箋一起寄來，他才知道的。
「該死的……」
他不習慣犯錯。
所有錯誤他都能加以糾正，並且轉而變成對他有利的因素，唯獨這一項不能，或許這是他下意識把那對母子忘得如此徹底的原因。