一切仍是她記憶中那個完美無瑕的長子形象，從談吐、禮儀、坐姿、穿著，每一吋都無懈可擊。
「母親。」章柏優雅地放下瓷杯，淡淡一笑。「愛德告訴我，最近妳一直在找我，請問有什麼事需要我效勞嗎？」
道森女士先望向他身後那扇長窗，窗上的倒影是一個看不出實際年齡的貴婦，儀態與持杯的姿勢都與兒子相仿，金黃色的發挽成髻，端莊地盤在後腦，精緻妝點的五官僅有一些細微的紋路。
這樣一幅母子對坐品茶的景象，溫馨祥和得足以當任何一本雜誌的封面，只有在座的兩人知道，他們心靈上的距離相隔多遠。
道森夫人垂下睫毛，望著杯中晃漾的茶水。
「事實上……最近確實發生了一些事，我急需聽詢某個人的意見，第一個想到的對象是你。」
「自然的。」兒子的語調裡帶著淡淡嘲諷。
道森夫人欲言又止了幾次。
「柏特，是查爾斯的事……」
「查爾斯的什麼事？」他的神色平靜，彷彿一點也不意外。
「查爾斯已經失蹤了好幾個星期，現在據說連警方都在找他。柏特，你一定要幫我找到查爾斯，在一切太晚之前。」道森夫人放下瓷杯，露出一絲急切之色。
「太晚？您是指對什麼事情而言太晚？」他禮貌地問。
「當然是在警察找到他以前！」道森女士擔憂地按住胸口。「他們的說法翻來覆去，一開始只告訴我警方將他視為重要證人，必須找到他，後來又改口說……說他犯了罪，他們打算通緝他！天哪，這會是多大的醜聞啊！」
「道森家當然不能容忍醜聞發生。」
「我知道一定是你運用了影響力，這個新聞才沒有在社交圈蔓延開來，但是我實在太為查爾斯擔心了。」道森女士懇求地望著他。「柏特，他是你的弟弟，你會幫助他的吧？」
章柏言突然覺得非常的疲憊。
眾人不願告訴他母親太多細節，是因為大家都相信她一旦知道查爾斯的罪有可能被判死刑時，必定會竭盡所能的幫助查爾斯逃逸。
但是她的兒子不只一個！她也是他章柏言的母親，她也應該要保護他。
長腿從膝上放回地面，他淡淡一笑。
「妳知道警方為什麼要抓查爾斯嗎？」
「警察來找我訪談的時候，語焉不詳的；愛德說他犯了殺人罪，可是我想，這一定是誤會。查爾斯這輩子都是循規蹈矩的孩子，頂多是大學時期被搜到抽大麻，有點小紀錄而已……但是年少輕狂的時候，哪一個年輕人沒抽過大麻呢？」她急切地道。
「他們沒有開玩笑，查爾斯確實殺了人。」章柏言平穩地直視母親。「事實上，他已經殺了七個人，下一個想殺的人是我。」
「不！這不是真的！」道森女士倒抽一口寒氣。
「所以我骨折的右手和肩膀上的槍傷都是幻覺？」他冷冷嘲諷。
「柏特，你知道查爾斯有多羞怯內向，他連一隻小鳥都不忍心傷害，怎麼可能會去殺人呢？」道森女士慌亂地說。「你親眼看到是他開的槍嗎？」
「當時已經是深夜了，他等在公司停車場的出口，一個攝影機照不到的死角。只有查爾斯這麼瞭解公司的地形，知道我的車停在哪裡，每天幾點離開公司。」
「但是那也不能證明就是他啊！章氏總公司有數百名員工，任何人都有可能知道這些事。」
「他跳到我的車子前把我攔下來，衣服是當天查爾斯穿的衣服，公事包是查爾斯慣拿的公事包，連聲音都是查爾斯的聲音！妳以為我會在半夜的路上，隨便搖下車窗，和一個攔路的陌生人說話嗎？」
「然後……他……對你開槍？」道森女士的脖子像被人掐住。
「他猝不及防的出手，用公事包將我打昏，等我清醒過來的時候，肩膀上多一個血洞，車子的油門被木棒卡住，正以時速八十公里衝向一棟磚造建築物，再接下來就是我已經躺在醫院裡，所有人都告訴我我的命有多大，才能從槍擊和車禍中活下來。」他嘲諷地道。「或者，這對妳來說完全不重要？」
「不可能的，不可能的……」道森女士喃喃地道。「他為什麼要殺你呢？你們兩個雖然不親近，但是他完全沒有理由殺你！」
「這個妳就得問查爾斯了。」他欠了欠身站起來。「如果妳沒有其他事情的話，我得先離開了，稍晚還有一場記者會需要主持。」
「柏特，這其中一定有什麼誤會！我不可能錯看查爾斯錯到這麼離譜。」道森女士懇求地拉住他的手。「求求你，你一定要趕在警方之前找到他，我相信查爾斯一定有一個完美的解釋。」
「妳何不乾脆要求我自殺，省了查爾斯一頓工夫？」
他冷酷的視線讓他母親一縮，道森女士痛苦地閉上眼睛。
「我知道你一定認為我是個糟透了的母親……」
「無妨，因為我也是一個糟透了的兒子。」他的語氣轉為自嘲。「幸運的是，我的兒子有一個美麗溫柔的母親，他不會像他的父親一樣不通人情。」
道森女士倏然睜開眼睛。「你、你有一個兒子？」
「我甚至結過婚，雖然很短暫。但，是的，那樁婚姻讓我擁有了一個兒子。」在母親能說任何話之前，他舉起修長的食指阻止，「不必覺得愧疚，因為我也是最近才見過我的兒子。看來這是家族傳遺，我們都不知道怎麼當個令子女滿意的父母。」
「你從來和我不親近……你總是只聽你父親的話……我無法靠近你……」道森女士的語音極為微弱。
「是的，所以我說了，妳不必覺得愧疚，因為我本身就不是一個好兒子。」
離開前，他在喝茶室的門口站住，卻不轉身。
「但是，我雖然不是一個好兒子，卻仍然是妳的兒子，希望妳有空也能考慮一下我的福祉──關於查爾斯的事，請恕我無能為力。」
他無聲地離去。
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章柏言透過私人通道和電梯直接上達總部八十七樓，一打開自己的辦公室門，幾條人影團團地圍過來。
「柏特，你跑到哪裡去了？司機送你到醫院拆完石膏，你卻自己把車子給開走了，接下來的兩個小時沒有任何人聯絡得上，你知道我有多擔心嗎？」愛德似要一口氣把煎熬了數小時的悶氣吐出來一般。
「我不是三歲小孩，我知道如何照顧自己。」章柏言簡短地說。「記者會幾點開始？」
「八點半。」他的執行秘書莎拉擠進最前線。「今天晚上公關部先安排了一場宴請股東的餐會，明天才是記者會。這兩天都邀請了媒體到場，因為您消失了一段時間，預計應該會有不少媒體出席。」
「還有一個小時，我到後面換件衣服，你們出去等我。」他看一下腕表。
辦公室後方有一間套房供他加班休息用，章柏言鮮少在公司過夜，但是會掛幾套正式西裝在裡面，以備不時之需。
愛德對其他人點點頭，悄步跟在他身後一起進入私人套房。
「你還有什麼事嗎？」章柏言一回身關門就看到他。
他的面部線條緊繃，口氣僵直。無論剛才到哪裡去，心情必然欠佳。愛德想起在紐澤西那個笑容可掬的青年，突然覺得有點懷念。
「我能請問你上哪兒去了嗎？只是單純好奇而已。」
「見我母親。」章柏言看他一眼，終於回答。
「你沒有跟她說什麼不應該說的話吧？」愛德登時憂心忡忡。
「怎麼了？我只離開快兩個月，突然之間我變成一個連說話都需要個別指導的低能兒？」他譏嘲道。
「我只是想……」
「我完全知道如何應付我母親，謝謝你！」章柏言不欲再多說下去。
愛德在原地又站了一會兒。半晌，章柏言抹了下臉，低聲呢喃了不知道什麼話。
「你的手機借我。」他抬起頭望向律師。
愛德從口袋裡掏出一支折迭機遞給他。
鈴聲響了兩下便被接起來。
「哈囉？」他母親的招呼裡含著幾不可見的鼻音。
「我是柏特。」頓了一頓，他才開口。「關於剛才的事……如果警方真的找到查爾斯，我答應資助他一切必要的法律援助，這是我的底限。」
對端沒有立刻應答，一陣不穩的呼吸聲隱約傳過來。
「……那就夠了，謝謝你。」鼻音比剛才更明顯了。
「妳仍然相信查爾斯是無辜的，對嗎？」他低沉地問。
倘若換成趙紫綬，她必然也會像只凶悍的母虎，極力捍衛自己的兒子。
Hell，不用趙紫綬，若是今天有人告訴他戴倫是個殺人犯，他包準替寶貝兒子請最昂貴的律師跟對方周旋到底。
無論孩子做了多大的錯事，仍然是自己身體分出來的一部分骨血，這就是為人父母者的心情。