「若她生下的同是男孩，那太子一位豈不是要落入外姓人手裡了？」
「彩青不是那種別有心機的女子。她和我約定，她生的若是男孩，要我將來必阻止皇上將他立為太子，若是女孩，揭穿真相後就讓她當我兒妃嬪。」
「如果你倆當年生下的皆為同性呢？」
「那就讓她們或他們成為好友，像我和彩青那樣。」
「所以你就背著朕和她商量好換子的計畫，甚至連他們將來的命運都安排好了？！」十多年來，他面對自己的親兒竟毫不知情！
「為了我兒不受任何傷害，我這樣做錯了嗎？」既然選擇全盤托出，她就不怕承擔後果。
「安排雲焰五歲入宮，隨侍在妍兒身側……算你厲害，瞞了朕十多年，朕居然都沒發覺——」
「臣妾純粹為了保護皇兒，不得已才會出此下策……」
「快叫雲焰進來！」
皇帝厲聲下令，隨侍的公公立即領命而去。
雲焰聽見公公喊他，很快步入殿中，迅速環視眼前詭異的景象。
皇后額角受傷；皇帝滿臉陰鷙；巧妍則環臂輕顫，粉面慘白……他心一擰，微微抽痛，是發生什麼大事，使她如此無助不安？
不等他拜見，皇帝拉著他的手臂問皇后，「如何證明他是我兒？」
皇后淒絕微笑，「雲焰和皇上相同，胸口上有顆硃砂紅痣，位置和皇上的一模一樣，分毫不差。」
「雲焰，拉開衣襟。」妍兒被綁那次，他召來方才十歲的雲焰，初次見他時，就覺他眼熟，對他特別有好感，今時才猛然體悟，原來是因為他是他的皇兒。
聽了幾句帝后之間的對話，雲焰再對照娘親口中所謂「不能說出來」的秘密，他隱約明白發生什麼事了。
他拉開衣襟，讓其它人看他胸口上那艷紅的硃砂痣，耳畔陸續傳來太監、宮女們掩嘴的低呼聲。
「真的是朕的皇兒！」皇帝激動的握緊雲焰的手腕，細細凝看他俊挺的五官。他怎會到現在才發現呢？雲焰的容貌和他少年時代多麼相像哪！
相較於皇帝的激越情緒，雲焰反倒有種置身事外的疏離感。
他印象中爹的形象是個憐愛妻兒的柔情男子，時至今日，卻轉變為眼前貴為九五之尊的皇帝，他尚且難以接受，對突遭巨變的巧妍而言，恐怕更是一大打擊。
見皇帝專心於雲焰身上，皇后的貼身侍婢這才敢拿出巾帕上前替她擦去血跡。
「孩子，你知道嗎？朕……朕是你的父皇啊！」忽然得知另有一兒，且是和陰邪不羈的湛玉皇兒全然不同的好兒郎，皇帝雀躍不已。
所謂的秘密已全部揭曉，雲焰卻毫無欣喜之情。他看看猶帶愁容，慈愛回望他的皇后；再看著面無血色的巧妍，心想事情在此時被揭開，她定是最大的受害者。
皇后早已看出雲焰對巧妍潛藏在心的情感，遂開口說道：「皇兒，我答應過妍兒的親娘周彩青，日後一定讓她成為你的妃嬪。」
「不必了。」巧妍靜靜揚起一抹笑。「我搶了雲焰十七年的榮華富貴已經太多，不需要其它的了。」
她狀若無事般地走到帝后面前輕輕跪下一磕首，「巧妍感謝皇上、皇后多年來的養育之恩。」
說完後起身，不再看在場的任何一個人，轉身翩然地走出大門。
雲焰張口要喊她，卻突然不知該喊她公主或喊她名字，眼看她就這麼消失在他視線之外。
「皇上、皇后，雲焰跟去看看！」他向帝后行禮稟告。
「去吧。」皇帝揚揚手。「告訴妍兒別傷心，她當不成公主，一樣可以當朕的媳婦。」
「雲焰知道了。」他退出房門，心疼的猜想，以她寧為玉碎的烈性，是絕對不會接受這個新身份的。
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穿著粉紫紗衣的巧妍，慢步走入細絲雨幕裡。
「公主——」等在長廊上的宮女不曉得殿內發生何事，仍叫她公主，見她淋著雨，急忙撐起傘要幫她遮雨。
「不准跟來。」她平靜地說道。雨落在她身上，她才頓覺失去公主頭銜的她，今後就是一介平民，再也沒有資格命令別人、指揮別人了。她會不會很不習慣呢？她微微的笑了。
細雨很快淋得她衣衫半濕，她像沒有知覺，慢慢走在平坦的石地上，低頭看著地上精美的吉祥紋刻，腦中浮現許多舊時畫面。
她在這裡成長，度過漫長歲月，宮廷裡的每個角落都曾留下她的足跡和笑聲。她一直理所當然的認為，她是天下無雙的天之驕女；直到今天才發現，原來她只不過是深宮皇室裡的短暫過客，在皇子足以自保前，暫時填補他不在時的缺位，等時候一到，就該功成身退，沒有一句怨言……
到頭來，她的父皇不是她親爹、她的母后不是她親娘，在這巍峨宮殿裡曾有的串串笑語，轉眼間變成一種遙遠的記憶，遙遠得讓她不由得懷疑過去的十七年，都是她虛無的幻夢，夢醒了，什麼都沒留下……
這些名號頭銜、富貴榮華本來就不是她的，是她霸佔了別人的東西，歸還的時間一到，她立刻被打回原形，成為普天之下平凡的女子之一。一旦失去這些身外之物，說破了，她也就是名普通女子罷了。
難怪在襄州時她會心疼大娘，原來那是母女親情的天性使然。在這團被小心守護著的秘密裡，她能說誰有錯？她的親娘為了報恩，犧牲了所有；皇后為了皇子平安成長，甘冒欺君之罪保護親兒。她能怪誰？她誰都怪不了啊！
就這樣吧，她想。
再精采的劇碼到最後總得散場，曲終—人也會散。巧妍公主的故事從這裡開始，在這裡結束，也算有始有終，沒什麼好遺憾的。
就這樣吧……
她站在寬闊深廣的宮殿前庭，停步抬頭看向飄著細雨、無星無月的灰藍天空，夜好深好暗，還要多久天才亮呢？
天亮了，就是新的開始，一切從頭再來，她不怕，從來都不怕。
閉上眼，鼓勵自己快些振作起來，不過就是從頭開始，有什麼好怕的呢？
臉上忽然不再有雨絲拂面的冰涼，她睜開眼睫，看到雲焰拿著傘，替她遮去漫天細雨。
他嚴肅的看著她，嚴肅裡彷彿還添加了一些些擔憂。
「你的衣服濕了。」他有點責怪的道。
她低頭一看，層層輕紗濕貼在身上，又重又黏。「我知道。」她往前走，他亦跟著移動，雨傘始終遮在她頭上。
無月的夜晚，只有遠處宮燈提供的昏黃光線，微微弱弱的映照著他們相伴的身影。
他輕拉住她的手，止住她的步伐。她回頭，貓兒般的盈盈大眼不再靈動，只幽沉的望著他。
他從腰帶間拿出巾帕，替她擦乾臉上的晶瑩雨珠。她專心看著他，眼底只有空洞沒有內容。
「你想哭就哭，在我面前不用掩飾情緒。」
幫她擦臉的動作輕柔且自然，他太習慣照顧她，如同她習慣讓他照顧一樣。
「我為什麼要哭？」她淡問。對他的濃烈情意，早在襄州涼亭邊就已被她重重封鎖住了。
「你為什麼不哭？」他反問，朗目直視她故作堅強的冷漠。
和她相處太久，一個眼神或口氣的不同，他都能很快發覺她的異樣。
她的淡漠是偽裝天下太平的假象，與其密封她內心壓抑住的風暴，不如由他親手揭開那層粉飾太平的面具。
「我不想哭，就不哭。」想想又加上一句，「我不哭。」語氣堅定，像是對自己的承諾和說服。
「你留下來，和我成親。」他猜得到答案是什麼，但仍問出口。
她譏誚冷笑，「你不喜歡我，為什麼要和我成親？」他是有情有義之人，會說要和她成親，是因為母命難違吧？
他合眼，再緩慢睜開，眼裡揚著不再需要克制的深情。「我喜歡你，很早很早以前就喜歡你。」
她笑了，淒淒的笑了。
「你騙人，你之前不是這樣說的。」
「在襄州時拒絕你，是因為我是個小隨侍，我沒有自信和資格承認！」
她晶眸一動，心卻一揪。「你現在是皇子了，所以你承認？」
「不是因為皇后對娘的諾言，我喜歡你，和他人無關。」他沉言，神情緊繃。
「我不相信。」她還是用疏遠的眼神望著他，兩人之間的距離已拉遠，要怎麼回到原來的位置？
她受過傷的心緊閉門扉，不再對他開啟。關上，就沒打算再打開。
「怎樣你才相信？」
傘下的他和她如此貼近，她的一部分卻被關在襄州的涼亭裡沒帶回來，錯全在他，他知道。
「我不會相信。」她嬌嫩的俏顏有著剛硬的冷肅。
他沒多說話，目光灼燙鎖住她，單手擁她入懷。清淡的茉莉花香撲鼻而來，這是她專屬的香氣，也是他幼年時就喜歡上的香味，他閉上眼，感覺她真實的溫度，不想放開手。