「睡在這兒幹活兒才方便呀！」
青孟書臉上兩道眉皺攏在一起。「你需要做那些雜活？」
「只挑挑水、撿撿柴而已啦！偶爾幫廚房大娘看火或整理些東西。其他時候就隨我自個兒玩了。」這下子硯台裡的水總慢慢有了墨汁的樣子。
「挑水、撿柴的工作不會過於粗重嗎？」何況這裡人口不少，她一天該挑幾回水、撿多少柴才夠？
因茵一派輕鬆似乎反映著他的少見多怪。「還好啦！我都這麼大的人了，總不能整天在這白吃白喝的吧！何況有時鴇嬤嬤還會賞我點零錢呢！」
她這個樣子會有多大年紀呀？
「你幾歲？」青孟書口氣不佳地問。卻沒發現自己這一連串的問題全為關心。
「過年兒就十六了。」提筆沾墨，皺著細細的眉兒不知在想些什麼。
她已經十六歲了？較他所以為的還大了兩、三歲。
還有，既然她已是個十六歲的姑娘，又待在宜香院這種地方，按理說鴇嬤嬤應該不會只讓她像小僕一樣做些粗活才對。
「你……」
「等等……等等再說話。」因茵要他別影響她的思緒。「讓我想一下……」
她揮毫試著在無用的紅紙上寫上字，嘴邊同時叨吟著：春……春……這樣一橫、再一撇然後……然後……」然後筆趕往自己頭上一敲，懊惱道：「怎麼想不起來了呀！」
「你不識字？」話說出口又覺得問的多餘。從她握筆及磨墨的方式便看得出寫字對她而言是頭一遭。
「剛才在賣春聯的老伯旁邊看了好久的，應該學起來了才對呀！」繼續試著自己「造字」。「春……春……」
「你想寫的『春』字，是這樣嗎？」青孟書蹲下身，以食、中指在地上寫出個春字。
因茵雙眼大睜，「對對對！就是這個！嗯……」沉吟一聲，擱下筆，先在地上練字體，卻只笨拙的完成幾個歪歪斜斜的字。
對於這個肯認真卻沒有天分的學生，青孟書搖搖頭，「我幫你寫吧！」
「你要幫我寫？」因意外而愣了一下子才欣喜的同意：「好啊！好啊！」
兩人換了位置，青孟書擺正紅紙，蹲著身子，但其揮筆時仍然瀟灑有力，且較一般文弱書生也多股迷人的氣勢。
望著紙上漸漸成型的字體，因茵好生崇拜。「大爺你你好厲害哦！您一定懂得很多很多字，看過很多很多地方吧？」忙又放上一張紙，盼他多寫幾張。
青孟書深呼口氣，準備靜心幫他另外寫個「福」字。
才開始連筆第二劃，一旁的因茵竟以一種友好的撒嬌語氣甜甜的說：「我又一個夢想，只告訴你一個人好不好？」
青孟書手中的筆當然險些歪了一撇！
「嗯，我今天晚上就到您那兒去找您！」
往右下一捺的筆劃下，險些揮出紙外！
還好那女孩不識字。
入夜。
因茵單手捧著小麻雀來到華菀房外。
「大爺我可以進去嗎？」
房內讀著書卷的青孟書想搖首說不。
但是，他雖不希望在這趟南行中與任何陌生人過於頻繁的接觸，卻又想聽聽她所謂的「只告訴他一個人的夢想。」
所以他說：「進來吧。」
「那我進去啦！」她自個兒開了門入房。
青孟書順著門的吱呀聲抬頭，登時被她的穿著嚇呆了眼！
一反先前男性化的青衫她換了一套美麗卻不適合她的桃紅衫裙——誇張的樣式及不捨身的剪裁，襯得她整個人只能以突兀及不像樣的來形容。
很顯然的，沒有人教過她該怎麼打扮自己。當然，青樓女子的那一套根本不能用在她身上——眼前即是一例。
因茵知道他的目光落在自己身上這套美麗的衣服；不過她沒發現那目光裡未曾帶有一絲讚賞。
她走到銅鏡前滿足的端詳不一樣的自己，「這衣裳是芷若姐姐送我的新年禮物。雖然她已穿過了幾次，可是還像新的一樣吧！」
衣服的質料和色澤看起來的確還像新的。但將這種成熟艷麗的衣服穿在一個清秀瘦小的姑娘身上，實在是……
他自然不會對正期待受讚美的她說出真實看法，但也不能昧著良心說好聽話，只得選擇沉默。
在該開口說話時不說話——因茵多少猜得出他的想法。
「不好看嗎？「她站轉身看著他，『不好看』——他在心裡這麼說，嘴巴較委婉的回答：「似乎不太合身。」
因茵一笑，點了點頭，「芷若姐姐說在等個兩年，這衣服穿在我身上就更合身啦。」
意思是說，再等個兩年，她也將下場賣笑？
「他們說我發育只是慢了一點。」她上前將麻雀放在圓桌上，但麻雀腳上仍被纏著線，行動範圍過小，索行動也不動。
「可是真是這樣子嗎？芝苓、芝茉姐姐只大我一歲，她們在我這個時候是院裡極紅的姑娘了。」
青孟書的眉宇不禁皺起。
「你也想和那些姑娘一樣？」
因茵聳聳肩，「如果一輩子都得待在這裡的話，當然希望能回報鴇嬤嬤的養育之恩。畢竟是人家花錢帶我們回來的。」聲音有些低調。
每個待在這種地方的姑娘，似乎都會有一段較常人坎坷的過去。
「你幾歲被帶來這？」他問。
因茵搖搖頭，鴇嬤嬤從不提我們真正的身份背景。
看過桌上的水果、糕點，視線走在明亮的燭光下。這麼多年來我只聽廚房大娘提過，「我是五歲的時候，鴇嬤嬤用二十兩銀買我回來的。」
橙紅燭光將她細緻的小臉映得立體而清麗，更於她那雙帶水的黑瞳中反射出來迷人的晶芒。青孟書有一瞬間覺得她是可人的——只要她別穿著那套使她顯得可笑的彩裙！
「既然她買你回來，為什麼只要求你做些雜活。」
「宜香院裡的姑娘不是想當就能當的。」嘟嘴，「鎮裡有些可惡的混小子就常笑我這扁不隆咚的身材！」怨唷的樣子甚是可愛。
青孟書更仔細、但不落痕跡的打量她的身段；發覺她的確是，較一般的的十六歲的姑娘瘦小了許多。
「其實，那應該是很容易調養的，」他所知，兩位堂妹自小吃多樣補品，身段因而玲瓏、婀娜。
因茵卻會錯意，「你是指塞些有的沒有的的東西衣服裡面嗎？那是行不通的啦！」搖搖手，就別再提她這不起眼的身材了。
她掀了下桌上小麻雀的頭，有些不好意思的問：「我可以拿一小塊糕餅嗎？」
「想吃就吃吧！」桌上那些是鴇娘差人送來的點心。他對甜點興趣不大，放久了也是得丟掉，倒不如任她這位似乎嘴饞許久的姑娘品嚐。
「您誤會了！」她卻猛搖兩手，「不是我要吃的！我哪敢拿大爺的東西！」
當她搖著兩手，綁在手腕上的線同時扯的小麻雀立不住腳，暈頭轉向——青孟書終於知道那隻小麻雀為何毫無生氣了。
「我只是想試試看小鳥吃不吃這個……」
她撕了一小塊糕點，頭低得不敢迎向青孟書的視線。肯定鴇娘叮囑過不可以拿客人的東西。
她將糕點擱在小麻雀眼前，「吃吧！」
小鳥兒看都不看一眼。因茵拍拍它的頭，「吃呀！」
小麻雀依舊無動於衷。
看著麻雀拒絕美食，因茵很驚奇，說：「好奇怪，看樹上的鳥兒總是不停唱著歌兒，可是一將它們帶在身邊，它們卻懶洋洋的，有的甚至一連三天，什麼東西呀不吃。」
「它們不喜歡受束縛。」他想勸她解開鳥兒腿上的線。
「對呀！一放走它們，就會看到它們立刻又唱跳的……」
「那你為什麼還設陷阱抓它們？」
「人家想仔細地聽它們唱歌唱呀！只是沒想到它們就是不肯唱給我聽。」回頭望了窗外一眼，「不知道別地方的鳥兒會不會比較不一樣；像您的小鳥就很聽您的話。」捧起麻雀走向窗口，「當隻鳥兒實在不錯。自由自在，想到哪兒，就到那兒。快樂的時候就唱唱歌……」
突地又掉頭看著青孟書說道：「它們一定都看過海吧！聽說是一大片，沒有邊際的藍色的水，很美很美，這麼美的東西不管多遠，鳥兒們一定會飛去看的！」
靈黠的黑瞳裡裝的儘是響往。
「你想看海？」記得昨天她得知他來自青州時，是興奮的直說青州看得到海！
「嗯！芷若姊姊有個客人是從靠海的州郡來的，他說只要看著海洋，再多的煩惱也能一掃而空……」轉身望著窗外的夜色，像輕哼著歌兒似的：「海洋到底長得麼樣呢？真想去看看……」
但是這裡離海邊可遠了。步行得走上個把月，騎快馬也得掰費上七天。
「這就是你的夢想？」
因茵愣了一下，回過身，出人意料的一骨碌伏跪在地上。
「大爺，請您離開時，順道帶我一起走！」她請求道。
青孟書這會兒的驚愕程度，遠勝過下午她以柔媚嗓音說午夜要來他房裡，他當時所錯筆的那個「福」字。