周光兩一路呼喊道：「曉蝶，曉蝶，你怎麼這麼的糊塗？你害慘爹爹啦，女兒……」
鍾茉飛將一袋銀兩拋給周曉蝶，她簡單利落地說道：「往後要是想看你爹，就到賭坊來吧。你可以走了，或是想留下來再玩幾把？」
「我想拿回玉珮。」她要求。
「方纔你爹已經輸給了我們--」鍾茉飛公事公辦地道，「當然，你可以再賭上幾把，也許可以把玉珮贏回去。」
周曉蝶茫然地看她一眼，轉身失魂落魄地離開熱鬧諠嘩的賭坊。
一見周曉蝶離開，彤霸笑笑地向郝漸示意，郝漸立即追了出去。
彤霸向楚天豹告辭。「改日換你上南城來讓我招待。」
楚天豹點點頭，目送他離開。一隻織手挽上天豹鋼鐵般的手臂，鍾茉飛嬌滴滴地討賞--「豹，光是剛剛那一把我就幫賭坊賺了一萬兩，你開不開心？」
楚天豹低頭俯視鍾茉飛明艷的臉兒，他那對豹般炯炯黝黑的眼眸總是令她意亂情迷。
「我一直都知道你為這個賭坊盡心盡力，謝謝你，阿飛。」
他性感的聲音就足以令任何女人為他寬衣解帶，鍾茉飛如影隨形般地長年跟著他打拚天下，她要的不只是他的讚賞，她如此挖空心思經營這個賭坊，為的只是要贏得這硬漢子的心。
茉飛滿心期待地凝視他粗獷英俊的臉容，一隻手伏上他鋼鐵般壯闊的胸膛，她嬌嗔微笑，意有所指。「方纔彤霸真是愛開玩笑，不過你也老大不小了，總該有個歸宿，是不？」
她滿心期待地昂著臉等他落話，等他說出她長久以來一直企盼的話兒，等他表明心跡，她已經等得夠久了。
楚天豹淡淡笑道：「阿飛，你一向最懂我，我自幼漂泊慣了，根本不想娶妻，你別跟著彤霸瞎起哄。」
鍾茉飛一顆心失望地下墜，但她眼兒一轉掩飾得極好，她強顏歡笑道：「也對，你一向最討厭束縛，成家的確不是你楚天豹會做的事。」她一直都明白的，然而失望的感覺卻是如此強烈，雖然她是他身邊最貼近的女人，可靠他越近，瞭解的越多，那寂寞的感覺是更強烈了。
鍾茉飛心底明白，她和彤霸一樣，都只是圍繞著楚天豹而打轉的星星，他們的光芒抵不過天豹一個人，他獨特而耀眼的光彩，令他們著迷，也令跟隨他的人們感到自卑和寂寞。
第二章
一步出賭坊，沿街的大紅燈籠高高掛著，火一般燃亮入夜的長街，周曉蝶忽而攏緊了雙臂，紅紅的燈籠燃不暖她寒冷淒惶的心房。
她深吸口氣，不管了，先回客棧再想辦法救爹爹出去。她抿緊唇轉身將地上擱著的三大袋搜刮的東西往客棧拖去，正使勁拉扯時，突然有人打斷她。
「周姑娘。」郝漸喊住她。
曉蝶鬆開袋子，昂頭看見一名身著黑綢衣，手持灰扇，神情猥瑣的老人，他身後還站著幾名嘍，看來頗有一點來歷。
「這位大叔，有什麼事嗎？」她禮貌地問道。
郝漸威風地宣告道：「天大的好事，我主子乃南城城主彤霸，他想請周姑娘去南城玩幾天。」
曉蝶怔怔地看著他們，老老實實且客氣地拒絕：「謝謝你們的好意，但我不認識你們主子；而且，我現下沒有心情去玩，我爹出了事，你幫我跟你主子拒絕吧。」
「拒絕？」郝漸提醒她。「我主子彤霸很可能娶你為妾，我說得這樣明白，你懂了吧？」郝漸等著她高興的大叫，但等了好一會兒，卻見她只是莫名其妙地用著圓溜溜的眼睛瞪著他，彷彿他有多奇怪似地。
「大叔，我真的不認識你主子，他怎麼會想娶我為妾呢？」真荒謬。
她問題怎麼這麼多？郝漸開始不耐煩了，他喀地一聲闔起骨扇，打開天窗說亮話：「總之，你跟我去南城陪我主子，保證你榮華富貴一輩子……」
陪？曉蝶忽而明白過來，忙不迭地後退一大步，防備地瞪著他，緊張到舌頭不由自主地打結了。「大……大叔……謝謝你，但是……我不想……」她客氣地拒絕。
「你不想？」他第一次聽見竟有女人會拒絕南城城主求愛，而且還是被這麼一個窮途末路的女子拒絕，他不敢相信。「你知道你在拒絕什麼？榮華富貴啊，你看你現在慘兮兮的樣子，你跟我走吧，保證讓你過好日子。」說著，他上前抓人，幾名大漢跟著強押她。
曉蝶驚嚷出聲，奮力地掙扎著，她又踢又叫，然而滿街的人只作袖手旁觀、視若無睹，她驚懼地苦苦哀求--「放開我，我不要去，放開我啊，放了我吧，求求你……」她被硬拉著走，哭嚷著並使勁想甩開被拖住的手，驚慌中一隻大手突然握住了她被拉扯的小手，她昂臉，看見一張似曾相識的英俊臉容。
楚天豹輕易將扯住她的那名大漢格開：「郝漸，就算你忙著討好彤霸，也不必做到這樣難看吧？」
「豹爺。」郝漸恭恭敬敬回道，「您知道我主子中意她。」
「中意是一回事，強擄人又是一回事。」他看一眼嚇得直打顫的周曉蝶，她面色蒼白如紙，眼眶盈滿驚懼的淚水，他強勢地擋在她身前對郝漸道：「很明顯她不想跟你們走。」
郝漸瞇起眼睛開口：「豹爺，沒理由為了一個窮酸女子壞了大家的和氣吧？」
「放心--」楚天豹不容置疑地道，「我和彤霸的交情沒有這麼脆弱，就算是我現下讓他損失一名師爺，相信他也不會在意。」
話一挑明，那穿透性的銳利目光令郝漸狠狠打了一個冷顫，他望著楚天豹充滿力量和散發著危險氣息的偉岸身軀，慌張地和一夥人急急告退。
楚天豹轉身面對周曉蝶，他黑色的眼睛冷靜而深沉地盯在她臉上，他注意到她嘴唇抿得泛紫，她的臉可憐兮兮地直顫，眼睫濡濕，一顆淚珠適巧下落，他下意識伸手擦去那滴淚珠，這時她回過神，仰起臉--剎那間，四目交會，他的心弦莫名地一扯。
周曉蝶只是昂著一張小臉可憐兮兮地看著他，他的心怎麼忽然揪緊了？胸口怎麼忽而發起悶來？他從沒有過這樣奇異的感受，他有一些怔住了。
半晌，她終於記起他來．他是北城當家的。她吸著哭紅的鼻子，抽噎地道：「我知道你是這兒最大的，方纔我把爹爹輸掉了……」她哽咽地絞扭雙手，苦苦哀求道：「你幫我和大堂主說情，請她放了我爹，好嗎？」
「我知道，我方才都看見了。」他冷靜地分析給她聽。「這兒我都是交給鍾姑娘打理，我既然信任她自然不會毫無原則地干涉，我不能幫你。」
周曉蝶失望地低下臉。「我明白了。」她緊咬著唇，黯然離開。
經過他身旁時他突然抓住她手臂--好細的臂彎？！他問：「等等，你--有什麼打算？」他竟有些擔心。
曉蝶甩開他的手，輕聲回道：「我自己想辦法。」
「周姑娘，賭坊不會虧待你爹爹的，你大可以放心。」為了令她好過些，他保證道。
周曉蝶沉默半晌，忽而抬起臉一對眼兒憎恨地瞪住他，而他被那憤恨帶淚的眼眸給怔住了。
「你開的賭坊害慘我爹，你賺飽了荷包，卻讓我日夜活在噩夢中，永遠三餐不繼，無止盡厭憎的噩夢，你害慘我了，我恨死你，我恨死這個島，我恨死了！」
她放聲痛哭起來，小小的臉兒因為憤怒脹得通紅。楚天豹俯視她可憐兮兮的狼狽樣，她看起來那麼嬌小、那麼脆弱，他忽而有股衝動想擁她入懷，想保護她。
可是他什麼也沒做，只是靜默地接受她的指控，她啜泣地控訴他，一遍遍重複地嚷嚷著她恨他。
「周姑娘--」他解釋。「沒有人強迫你爹賭，我只是一個販賣希望的商人，販賣一夜致富的希望，你將罪過全推給我並不公平。」
她知道他說的有理，但她仍冷冷地說道：「你販賣的不是希望，是陷阱，一個墮落的陷阱，一個萬劫不復的陷阱！」說完隨即掉頭離去。
陷阱？楚天豹黑色眼睛在濃密的眉毛下專注地凝視她孤單憔悴的背影。
她含淚泣訴，激憤指控，她通紅的眼眶，含恨的眼眸，竟使他心中感到極端難受，他深吸口氣，想撇去那股不適的感受，想抹去她那對模糊了的淚眸。
楚天豹轉身離開，蕭瑟風中，他告訴自己內疚的感覺是可笑而荒謬的。他不必同情那些貪婪的賭客，這起買賣是心甘情願，他沒占任何人便宜，他沒有錯，錯只錯在周曉蝶父親不知適可而止。
？？？周曉蝶疲倦不堪地步進客棧，掌櫃一見到她迎了上來。
「周姑娘，方才有人托了一件東西給你，我將它擱在你房間裡了。」
「謝謝。」曉蝶將笨重的幾隻麻袋搬回房間，那可惡的楚天豹害得她這麼慘，連親爹爹都賣給他了，往後每天她都要去搜刮他賭坊的東西。